Irans toppguide står inför hans största utmaning

khameneis regionala vapenproxyer försvagades redan avsevärt av israeliska attacker, och miljarder som investerades i kärnkraftsprogrammet för hans regim förlorades på bara 12 dagar - ett annat ekonomiskt sår i en tid då sanktioner och hög inflation rådde. De israeliska attackerna var så djupa att Khamenei höll sina tal från en okänd plats under konflikten, vilket indikerar fortsatt oro över hans säkerhet. Han var inte bland de hundratusentals som deltog i landsomfattande begravningar för de mördade militära befälhavarna och kärnkraftsforskare.

Trycket ökar

Det tog flera dagar efter att vapenvapen trädde i kraft tills toppguiden förde ett trassigt videomeddelande till det iranska folket. "Denna president (Donald Trump) avslöjade denna sanning - han gjorde det klart att amerikanerna bara kommer att vara nöjda med den totala överlämnandet av Iran, och inget mindre," sade Khamenei. Som förväntat förklarade han också segern över Israel och USA - ett meddelande som utlöste ett direkt svar från Trump.

Ändra alternativ

När en manövreringsguide som använde politiska och ekonomiska manövrer för att säkerställa överlevnaden av hans regim, styr den åldrande Khamenei nu en eroderande och styv stat. Med en osäker efterträdare, statusen för hans kärnkraftsprogram och styrkan hos hans proxygrupper står han inför ett kritiskt val: att bygga om samma regim eller att öppna sig på ett sätt som kan äventyra sin makt.

En ny strategi för Iran?

Mot bakgrund av oöverträffade tryck och avtagande alternativ, kan Khamenei, som tidigare utfärdade en fatwa för att avvisa utvecklingen av kärnvapen, anses använda Irans kärnkraftsprogram som det bästa skyddet. Förra veckan signalerade parlamentet sin avsikt att sluta arbeta med FN: s kärnkraftsövervakningsmyndighet. Utvecklingen av en atombombe skulle vara en betydande förändring naturligtvis i Irans offentliga attityd - medan Israel förklarar de offensiva målen för att förhindra Iran från att utveckla en atombomb, har Teheran alltid varit på den fredliga naturen i sitt program.

relationer med arabiska grannar

En möjlighet för Khamenei skulle vara att använda den sällsynta enheten i Iran mot attackerna av Israels attacker genom att överväga ytterligare reformer. I sitt tal återspeglade han detta ögonblick som en av den kollektiva styrkan. "Genom Guds nåd var en nation på nästan 90 miljoner en enhet - förenad med röst och mål - axel till axel, utan några uppdelningar i krav eller avsikter," sade han.

vägen till framtiden

Khamenis misstro mot väst, allt mer av Trumps ensidiga avbokning av ett kärnkraftskontrakt under sin första mandatperiod och de enastående attackerna från Israel denna månad - som inleddes bara två dagar före en ny förhandlingsrunda mellan en iransk delegation och USA - bakom osäkerhet om hur man närmar sig kommande förhandlingar. Medan Trump -administrationen försöker föra Teheran tillbaka till förhandlingsbordet, kan Khameneis -bild av fast motståndskraft i slutändan leda till en lösning som säkerställer överlevnaden för den islamiska republiken han ärvde.