De heropleving van koraal in het Great Barrier Reef bereikt een kritiek niveau

De heropleving van koraal in het Great Barrier Reef bereikt een kritiek niveau

De recordbrekende Temperatuur van het oceaanwater hebben een verwoestende impact gehad op een van de grootste natuurwonderen ter wereld. Een nieuwe studie toont aan dat koraalverbleking aan de gang is Groot Barrièrerif heeft in Australië catastrofale proporties aangenomen.

Catastrofale verliezen aan koralen

Meer dan 50% van de koralen die werden gemonitord nabij een eiland in het zuidelijke deel van het rif stierven tijdens de meest ernstige en wijdverspreide uitbraak van vorig jaar Bleekmiddel, ooit opgenomen in dit gebied. Volgens een team van Australische wetenschappers was 2024 de ergste zomer die het rif ooit heeft meegemaakt. De sterk stijgende Oceaan temperaturen hebben records gebroken en zo zevende graad bleken van het rif. Wanneer hittegolven op zee koralen onder druk zetten, verliezen ze hun algen en vervagen ze.

Invloed van fossiele brandstoffen en weersverschijnselen

De belangrijkste oorzaak is de verbranding van aardgasproducerende fossiele brandstoffen, die de temperatuur op aarde doen stijgen. Vorig jaar heeft dat nog eens versterkt El Nino -Weerfenomeen veroorzaakte deze schade door de temperatuur van de oceanen in deze regio te verhogen.

Studie en de resultaten ervan

Wetenschappers van de Universiteit van Sydney hebben gedurende een periode van vijf maanden 462 koraalkolonies op One Tree Island in het rif gevolgd, beginnend op het hoogtepunt van de hittegolf begin februari. In mei waren 370 van deze kolonies gebleekt en in juli was 52% van de gebleekte koralen dood, volgens een peer-reviewed onderzoek gepubliceerd in de Limnologie en oceanografiebrieven werd gepubliceerd.

De urgentie van actie

Sommige koraalsoorten hadden een sterftecijfer van 95%. Onderzoekers hebben het begin van ‘kolonieverval’ waargenomen, waarbij het dode skelet van het rif afbreekt en tot puin verkruimelt. “Onze bevindingen benadrukken de dringende noodzaak van actie om koraalriffen te beschermen, die niet alleen hotspots voor biodiversiteit zijn, maar ook van cruciaal belang zijn voor de voedselveiligheid en kustbescherming”, zegt hoofdauteur Maria Byrne van de School of Life and Environmental Sciences van de universiteit.

Hoewel het onderzochte gebied zich in een beschermd deel van het rif bevindt, ver van de kust en vrij van mijnbouwactiviteiten en toerisme, "was het ondanks zijn beschermde status niet immuun voor de extreme hittestress die deze catastrofale verbleking veroorzaakte", voegde ze eraan toe.

Economische betekenis en mondiale relevantie

Het Great Barrier Reef beslaat bijna 345.000 vierkante kilometer en is het grootste koraalrif ter wereld, met meer dan 1.500 vissoorten en 411 soorten harde koralen. Het draagt ​​jaarlijks miljarden dollars bij aan de Australische economie, voornamelijk via toerisme, en wordt zwaar gepromoot als een van de grootste natuurlijke wonderen van het land en de wereld.

De auteurs benadrukken dat massale bleking steeds meer een ‘tweejaarlijkse gebeurtenis’ wordt, waardoor de noodzaak van mondiale actie noodzakelijk wordt om ambitieuze klimaatdoelstellingen te halen en de uitstoot te verminderen.

De impact op veerkrachtiger koraalsoorten

Verbleking trof ook delen van het rif die niet eerder waren aangetast, en zelfs bij koraalsoorten die als veerkrachtig werden beschouwd, werden ziekten en sterfgevallen opgemerkt. “Het zien van de impact op een rif dat tot nu toe grotendeels gespaard is gebleven van massaverbleking is verwoestend”, zegt zeewetenschapper Shawna Foo, co-auteur van het onderzoek. “De hoge sterfte- en ziektecijfers, vooral in zo’n afgelegen en ongerept gebied, benadrukken de ernst van de situatie.”

In februari vorig jaar rapporteerde CNN verbleking op vijf verschillende riffen verspreid over de noordelijke en zuidelijke delen van het ecologisch belangrijke maar kwetsbare gebied.

Conclusie en vooruitzichten

Ernstige verbleking van de massaverdeling op het Great Barrier Reef werd eerder waargenomen in 1998, 2002, 2016, 2017, 2020 en 2022. De verbleking in 2022 was de eerste die plaatsvond tijdens een La Niña-gebeurtenis, het equivalent van El Niño, die doorgaans verkoelende effecten heeft en ernstige zorgen doet rijzen over de toekomst van het rif.

De auteurs van de studie zien hun onderzoek als een “wake-up call voor beleidsmakers en natuurbeschermers”, omdat de implicaties verder reiken dan ecologie en natuurbehoud en ook gemeenschappen treffen die afhankelijk zijn van het rif voor de visserij, het toerisme en de kustbescherming.

“De veerkracht van koraalriffen wordt als nooit tevoren op de proef gesteld, en we moeten prioriteit geven aan strategieën die hun vermogen om met klimaatverandering om te gaan versterken”, zegt co-auteur Ana Vila Concejo van de School of Geosciences van de universiteit. “Onze resultaten benadrukken de noodzaak van onmiddellijke en effectieve beheerinterventies om deze ecosystemen te beschermen.”