Η αναβίωση των κοραλλιών στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο φτάνει σε κρίσιμα επίπεδα

Η αναβίωση των κοραλλιών στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο φτάνει σε κρίσιμα επίπεδα

Τα ρεκόρ Θερμοκρασίες του νερού των ωκεανών είχαν καταστροφικές επιπτώσεις σε ένα από τα μεγαλύτερα φυσικά θαύματα του κόσμου. Μια νέα μελέτη δείχνει ότι η λεύκανση των κοραλλιών είναι σε εξέλιξη Great Barrier Reef έχει πάρει καταστροφικές διαστάσεις στην Αυστραλία.

Καταστροφικές απώλειες κοραλλιών

Πάνω από το 50% των κοραλλιών που παρακολουθούνται κοντά σε ένα νησί στο νότιο τμήμα του υφάλου πέθαναν κατά τη διάρκεια της πιο σοβαρής και εκτεταμένης εστίας του περασμένου έτους Λευκαντικό, που έχει καταγραφεί ποτέ σε αυτή την περιοχή. Σύμφωνα με μια ομάδα Αυστραλών επιστημόνων, το 2024 ήταν το χειρότερο καλοκαίρι που έχει βιώσει ποτέ ο ύφαλος. Οι απότομα αυξανόμενες Θερμοκρασίες των ωκεανών έχουν σπάσει ρεκόρ και σε αυτό λεύκανση έβδομου βαθμού του υφάλου. Όταν τα θαλάσσια κύματα καύσωνα βάζουν τα κοράλλια υπό πίεση, χάνουν τα φύκια τους και ξεθωριάζουν.

Επίδραση ορυκτών καυσίμων και καιρικά φαινόμενα

Η κύρια αιτία είναι η καύση ορυκτών καυσίμων που παράγουν φυσικό αέριο, τα οποία ανεβάζουν τις παγκόσμιες θερμοκρασίες. Πέρυσι το ενίσχυσε αυτό Ελ Νίνιο -Το καιρικό φαινόμενο προκάλεσε αυτή τη ζημιά αυξάνοντας τις θερμοκρασίες των ωκεανών σε αυτή την περιοχή.

Μελέτη και τα αποτελέσματά της

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϋ παρακολούθησαν 462 αποικίες κοραλλιών στο One Tree Island στον ύφαλο σε περίοδο πέντε μηνών, ξεκινώντας από την κορύφωση του καύσωνα στις αρχές Φεβρουαρίου. Μέχρι τον Μάιο, 370 από αυτές τις αποικίες είχαν λευκανθεί και μέχρι τον Ιούλιο, το 52% των λευκασμένων κοραλλιών ήταν νεκρά, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Επιστολές Λιμνολογίας και Ωκεανογραφίας δημοσιεύθηκε.

Ο επείγων χαρακτήρας της δράσης

Ορισμένα είδη κοραλλιών είχαν ποσοστό θνησιμότητας 95%. Οι ερευνητές παρατήρησαν την αρχή της «αποσύνθεσης της αποικίας», όπου ο νεκρός σκελετός αποσπάται από τον ύφαλο και θρυμματίζεται σε ερείπια. «Τα ευρήματά μας υπογραμμίζουν την επείγουσα ανάγκη δράσης για την προστασία των κοραλλιογενών υφάλων, που δεν είναι μόνο εστίες βιοποικιλότητας αλλά και κρίσιμα για την επισιτιστική ασφάλεια και την προστασία των ακτών», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Maria Byrne από το School of Life and Environmental Sciences του πανεπιστημίου.

Αν και η περιοχή που μελετήθηκε βρίσκεται σε προστατευμένο τμήμα του υφάλου, μακριά από την ακτή και απαλλαγμένη από εξορυκτικές δραστηριότητες και τουρισμό, «παρά την προστατευόμενη θέση της, δεν ήταν απρόσβλητη από το ακραίο θερμικό στρες που προκάλεσε αυτή την καταστροφική λεύκανση», πρόσθεσε.

Οικονομική σημασία και παγκόσμια συνάφεια

Ο Great Barrier Reef καλύπτει σχεδόν 133.000 τετραγωνικά μίλια (345.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και είναι ο μεγαλύτερος κοραλλιογενής ύφαλος στον κόσμο, υποστηρίζοντας περισσότερα από 1.500 είδη ψαριών και 411 είδη σκληρών κοραλλιών. Συνεισφέρει δισεκατομμύρια δολάρια στην αυστραλιανή οικονομία ετησίως, κυρίως μέσω του τουρισμού, και προβάλλεται σε μεγάλο βαθμό ως ένα από τα μεγαλύτερα φυσικά θαύματα της χώρας και του κόσμου.

Οι συγγραφείς τονίζουν ότι η μαζική λεύκανση γίνεται όλο και περισσότερο «διετής εκδήλωση», καθιστώντας έτσι αναγκαία την ανάγκη για παγκόσμια δράση για την επίτευξη φιλόδοξων κλιματικών στόχων και τη μείωση των εκπομπών.

Ο αντίκτυπος σε πιο ανθεκτικά είδη κοραλλιών

Η λεύκανση επηρέασε επίσης περιοχές του υφάλου που δεν είχαν επηρεαστεί προηγουμένως, ενώ ασθένειες και θάνατοι σημειώθηκαν ακόμη και σε είδη κοραλλιών που θεωρούνται ανθεκτικά. «Το να βλέπουμε τον αντίκτυπο σε έναν ύφαλο που μέχρι στιγμής έχει απαλειφθεί σε μεγάλο βαθμό από τη μαζική λεύκανση είναι καταστροφικό», δήλωσε η θαλάσσιος επιστήμονας Shawna Foo, συν-συγγραφέας της μελέτης. «Τα υψηλά ποσοστά θανάτων και ασθενειών, ιδιαίτερα σε μια τόσο απομακρυσμένη και παρθένα περιοχή, υπογραμμίζουν τη σοβαρότητα της κατάστασης».

Τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους, το CNN ανέφερε λεύκανση σε πέντε διαφορετικούς υφάλους που εκτείνονται στο βόρειο και το νότιο τμήμα της οικολογικά σημαντικής αλλά εύθραυστης περιοχής.

Συμπέρασμα και προοπτική

Σοβαρή λεύκανση μαζικής διαίρεσης στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο είχε παρατηρηθεί προηγουμένως το 1998, το 2002, το 2016, το 2017, το 2020 και το 2022. Η λεύκανση του 2022 ήταν η πρώτη που εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια ενός γεγονότος La Niña, το ισοδύναμο του El Niño, το οποίο συνήθως ανησυχεί για τις σοβαρές επιπτώσεις της ψύξης στο μέλλον.

Οι συγγραφείς της μελέτης βλέπουν την έρευνά τους ως «αφύπνιση για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τους οικολόγους», επειδή οι επιπτώσεις εκτείνονται πέρα ​​από την οικολογία και τη διατήρηση και επηρεάζουν τις κοινότητες που εξαρτώνται από τον ύφαλο για την αλιεία, τον τουρισμό και την προστασία των ακτών.

«Η ανθεκτικότητα των κοραλλιογενών υφάλων δοκιμάζεται όπως ποτέ άλλοτε και πρέπει να δώσουμε προτεραιότητα σε στρατηγικές που ενισχύουν την ικανότητά τους να αντιμετωπίσουν την κλιματική αλλαγή», δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Ana Vila Concejo από τη Σχολή Γεωεπιστημών του πανεπιστημίου. «Τα αποτελέσματά μας υπογραμμίζουν την ανάγκη για άμεσες και αποτελεσματικές διαχειριστικές παρεμβάσεις για την προστασία αυτών των οικοσυστημάτων».