Tumedad komeedid: avastati salapärased ilma sabadeta taevakehad!

Astronoomid tegid hiljuti Päikesesüsteemis märkimisväärse avastuse: tuvastasid täiendavad "tumedad komeedid". Need erilised taevakehad näitavad komeedilaadset lennukäitumist, kuid neil pole nähtavat tolmukatet ega saba. Praeguste aruannete kohaselt on praegu teada 14 sellist objekti ja hiljutised avastused kahekordistavad selle arvu märkimisväärselt. Tumedad komeedid tekivad päikesesüsteemi külmades ja jäistes piirkondades, eriti Kuiperi vöös, kus jää ja lenduvad ained aurustuvad õigetes tingimustes Päikesele lähenedes, tekitades tavaliselt komeedi saba.

Nende tumedate komeetide põnevad omadused seisnevad aga selles, et vaatamata tüüpilisele komeetlikule käitumisele ei näita nad saba märke. Esimene teadaolev omataoline objekt, 2003 RM, avastati asteroidivööst. Selle tulemusena otsisid astronoomid Minor Planet Centeri andmebaasist täiendavaid objekte, millel on lennukäitumises "kahtlased" kõrvalekalded, ja tuvastasid seitse täiendavat taevakeha, mis järgivad mittegravitatsioonilise kiirenduse mustrit.

Tumedate komeetide klassifikatsioon

Tundub, et 14 tuvastatud tumedat komeeti moodustavad kaks peamist populatsiooni. Esimene rühm, välimised tumedad komeedid, koosneb suurematest tükkidest väga elliptilistel orbiitidel, millel on sarnased orbiidid Jupiteri perekonna lühiajaliste komeetidega. Teise rühma kuuluvad sisemised tumedad komeedid, mis on väiksemad ja ulatuvad maksimaalselt paarikümne meetrini, kuid näitavad erinevaid liikumisanomaaliaid.

Tumedate komeetide päritolu ja seos kahe populatsiooni vahel on jäänud ebaselgeks. Lisaks jäävad vastuseta küsimused lisakiirenduse põhjuse ning kooma ja tolmusaba puudumise kohta. Seda küsimust valgustab 2017. aastal avastatud Oumuamua (1I/2017 U1) – objekt, mille päritolu on väljaspool päikesesüsteemi ja mille orbiiti pole samuti täielikult selgitatud.

Eriti huvitav on see, et äsja avastatud taevakehad nagu Oumuamua näevad välja nagu asteroidid, kuid käituvad nagu komeedid, kuna neil on kiirendatud orbiit. Teadlased ei ole veel suutnud leida selget seletust nende uute taevakehade orbiitide muutustele, mis viisid kategooria “tumedad komeedid” loomiseni.

California ülikooli Berkeley uuringud näitavad, et Oumuamua objekti võis kiirendada tähtedevahelises keskkonnas kosmiliste kiirte poolt moodustunud vesiniku väljutamine. Tumedad komeedid jagab NASA ka kahte kategooriasse: välimised tumedad komeedid on suuremad kui 100 meetrit ja neil on elliptilised orbiidid, sisemised tumedad komeedid on aga väiksemad ja liiguvad planeetide Merkuuri, Veenuse, Maa ja Marsi vahel.

Need uued leiud ja nendega seotud küsimused sobivad Päikesesüsteemi erinevate taevakehade klasside järjest keerukamaks muutuvasse uuringusse. Teadmiste edasiarendamine tumedate komeetide kohta võib aidata tulevikus paremini mõista meie päikesesüsteemi dünaamikat ja kujunemist, nagu on märgitud varasemates aruannetes, näiteks artiklis Tulevikutsoon.

Tumedate komeetide kohta lisateabe saamiseks lugege ka artiklit Lomazoma.