Тъмни комети: Открити са мистериозни небесни тела без опашки!

Астрономите наскоро направиха забележително откритие в Слънчевата система: идентифицирането на допълнителни „тъмни комети“. Тези специални небесни тела показват подобно на комета поведение при летене, но нямат видимо покритие от прах или опашка. Според настоящите доклади сега са известни 14 такива обекта, а последните открития значително удвояват този брой. Тъмните комети се образуват в студените, ледени региони на Слънчевата система, особено в пояса на Кайпер, където при правилните условия ледът и летливите вещества се изпаряват, докато се приближават до Слънцето, обикновено произвеждайки опашка на комета.

Обаче очарователните характеристики на тези тъмни комети са, че въпреки типичното кометно поведение, те не показват признаци на опашка. Първият известен обект от този вид, 2003 RM, беше открит в астероидния пояс. В резултат на това астрономите претърсиха базата данни на Центъра за малки планети за допълнителни обекти с „подозрителни“ отклонения в поведението на полета и идентифицираха седем допълнителни небесни тела, които следват модела на негравитационно ускорение.

Класификация на тъмните комети

14-те идентифицирани тъмни комети изглежда образуват две основни популации. Първата група, външните тъмни комети, се състои от по-големи парчета в силно елиптични орбити, които имат сходни орбити с краткопериодичните комети от семейството на Юпитер. Втората група включва вътрешните тъмни комети, които са по-малки и измерват най-много няколко десетки метра, но показват различни аномалии на движение.

Произходът на тъмните комети и връзката между двете популации остават неясни. В допълнение, въпросите за причината за допълнителното ускорение и липсата на кома и прахова опашка остават без отговор. Този въпрос е осветен от откритието през 2017 г. на Oumuamua (1I/2017 U1), обект с произход извън Слънчевата система, чиято орбита също не е напълно обяснена.

Особено интересно е, че новооткритите небесни тела като Оумуамуа изглеждат като астероиди, но се държат като комети, тъй като имат ускорена орбита. Учените все още не са успели да намерят ясно обяснение за промените в орбитите на тези нови небесни тела, довели до създаването на категорията „тъмни комети“.

Изследване от Калифорнийския университет в Бъркли предполага, че обектът Oumuamua може да е бил ускорен чрез отделяне на водород, образуван от космическите лъчи в междузвездната среда. Тъмните комети също са разделени на две категории от НАСА: външните тъмни комети са по-големи от 100 метра и имат елиптични орбити, докато вътрешните тъмни комети са по-малки и пътуват между планетите Меркурий, Венера, Земя и Марс.

Тези нови открития и свързаните с тях въпроси се вписват във все по-сложните изследвания на различните класове небесни тела в Слънчевата система. По-нататъшното развитие на знанията за тъмните комети може да доведе до по-добро разбиране на динамиката и формирането на нашата слънчева система в бъдеще, както беше отбелязано в предишни доклади, например в статия за Futurezone.

За повече подробности относно тъмните комети прочетете и статията Ломазома.