المذنبات المظلمة: اكتشاف أجرام سماوية غامضة بدون ذيول!

حقق علماء الفلك مؤخرًا اكتشافًا رائعًا في النظام الشمسي: تحديد "المذنبات المظلمة" الإضافية. تظهر هذه الأجرام السماوية الخاصة سلوك طيران يشبه المذنب، لكن ليس لها غطاء غبار مرئي أو ذيل. ووفقاً للتقارير الحالية، هناك 14 جسماً معروفاً الآن، والاكتشافات الحديثة تضاعف هذا العدد بشكل كبير. تتشكل المذنبات المظلمة في المناطق الباردة والجليدية في النظام الشمسي، خاصة في حزام كويبر، حيث يتبخر الجليد والمواد المتطايرة عند اقترابها من الشمس، في ظل الظروف المناسبة، مما يؤدي عادة إلى إنتاج ذيل المذنب.

ومع ذلك، فإن السمات الرائعة لهذه المذنبات المظلمة هي أنها، على الرغم من سلوك المذنبات النموذجي، لا تظهر أي علامات على وجود ذيل. تم اكتشاف أول جسم معروف من نوعه، 2003 RM، في حزام الكويكبات. ونتيجة لذلك، بحث علماء الفلك في قاعدة بيانات مركز الكواكب الصغيرة عن أجسام إضافية ذات انحرافات “مشبوهة” في سلوك الطيران وحددوا سبعة أجرام سماوية إضافية تتبع نمط تسارع غير الجاذبية.

تصنيف المذنبات المظلمة

يبدو أن المذنبات المظلمة الأربعة عشر التي تم تحديدها تشكل مجموعتين رئيسيتين. المجموعة الأولى، المذنبات المظلمة الخارجية، تتكون من قطع أكبر في مدارات إهليلجية للغاية والتي لها مدارات مماثلة للمذنبات قصيرة الدورة لعائلة المشتري. أما المجموعة الثانية فتشمل المذنبات المظلمة الداخلية، وهي أصغر حجما ويبلغ قياسها بضع عشرات من الأمتار على الأكثر، ولكنها تظهر شذوذات حركية مختلفة.

لا يزال أصل المذنبات المظلمة والعلاقة بين المجموعتين غير واضحين. بالإضافة إلى ذلك، تبقى الأسئلة حول سبب التسارع الإضافي وغياب الغيبوبة وذيل الغبار دون إجابة. تم إلقاء الضوء على هذه المشكلة من خلال اكتشاف أومواموا (1I/2017 U1) عام 2017، وهو جسم له أصول خارج النظام الشمسي ولم يتم أيضًا تفسير مداره بشكل كامل.

والأمر المثير للاهتمام بشكل خاص هو أن الأجرام السماوية المكتشفة حديثًا مثل أومواموا تبدو مثل الكويكبات، ولكنها تتصرف مثل المذنبات من حيث أن لها مدارًا متسارعًا. ولم يتمكن العلماء حتى الآن من إيجاد تفسير واضح للتغيرات التي طرأت على مدارات هذه الأجرام السماوية الجديدة، مما أدى إلى ظهور فئة “المذنبات المظلمة”.

تشير الأبحاث التي أجرتها جامعة كاليفورنيا في بيركلي إلى أن جسم أومواموا ربما تم تسريعه عن طريق إطلاق غاز الهيدروجين المتكون من الأشعة الكونية في الوسط البينجمي. وتقسم وكالة ناسا المذنبات المظلمة أيضًا إلى فئتين: المذنبات المظلمة الخارجية أكبر من 100 متر ولها مدارات إهليلجية، بينما المذنبات المظلمة الداخلية أصغر حجمًا وتنتقل بين كواكب عطارد والزهرة والأرض والمريخ.

تتناسب هذه النتائج الجديدة والأسئلة المرتبطة بها مع الأبحاث المتزايدة التعقيد حول الفئات المختلفة للأجرام السماوية في النظام الشمسي. مزيد من التطوير للمعرفة حول المذنبات المظلمة يمكن أن يؤدي إلى فهم أفضل لديناميات وتشكيل نظامنا الشمسي في المستقبل، كما لوحظ في التقارير السابقة، على سبيل المثال في مقال عن منطقة المستقبل.

لمزيد من التفاصيل حول المذنبات المظلمة، اقرأ أيضًا المقال الموجود على لومازوما.