Οι Βίκινγκς γιορτάζουν το Maierhofer-Debüt: Clear 41: 7 Νίκη εναντίον Raiders Tyrol!

Οι Βίκινγκς γιορτάζουν το Maierhofer-Debüt: Clear 41: 7 Νίκη εναντίον Raiders Tyrol!

Generali-Arena, Wien, Österreich - Στις 7 Ιουνίου 2025, η "μάχη της Αυστρίας", η οποία αναμενόταν με ανυπομονησία στη γενική-Arena στη Βιέννη, πραγματοποιήθηκε μεταξύ των Βιέννης Βίκινγκς και των επιδρομέων Tyrol. Σε μια σαφή νίκη για τους Βίκινγκς, το παιχνίδι έληξε 41: 7. Μπροστά από 10.275 θεατές, ο Stefan Maierhofer έκανε το ντεμπούτο του ως kicker για τους Βίκινγκς, που προκάλεσε αίσθηση στα αυστριακά μέσα ενημέρωσης. Ο Maierhofer, πρώην επαγγελματίας ποδοσφαιριστής που έπαιξε για κλαμπ όπως η ταχεία Βιέννη, η Μπάγερν Μονάχου και η Red Bull Salzburg, έλαβαν το ρόλο του kicker αφού οι Βίκινγκς αποφάσισαν να ενισχύσουν τη μονάδα τους στα τέλη του 2024 αφήνοντας έναν πρώην ποδοσφαιρικό επαγγελματία. Η ομάδα αντιγράφει την αυξανόμενη τάση που οι αμερικανικές ποδοσφαιρικές εμπειρίες στη Γερμανία και την Ευρώπη. Σύμφωνα με το American Football 100 , περίπου 19 εκατομμύρια άνθρωποι στη Γερμανία απολαμβάνουν το αμερικανικό ποδόσφαιρο, γεγονός που οδηγεί σε σημαντική αύξηση της δημοτικότητας αυτού του αθλήματος.

Στο ίδιο το παιχνίδι, ο στρατηγός των Βίκινγκς, ο Ben Holmes, ήταν ο αποφασιστικός παίκτης. Έριξε πέντε περάσματα touchdown, συμπεριλαμβανομένων τριών στο Noah Touré, και πέτυχε ένα touchdown ο ίδιος. Οι Βίκινγκς κυριάρχησαν στο παιχνίδι από την αρχή, παίρνοντας το προβάδισμα νωρίς μέσω touchdowns από Touré, Nils Keimel, Florian Bierbaumer και Ben Holmes. Ωστόσο, οι επιδρομείς Tyrol, που έπρεπε να δεχτούν τη δεύτερη ήττα τους στο τέταρτο παιχνίδι της σεζόν, δεν μπορούσαν να ασκήσουν πίεση σε αυτά. Ο στρατηγός N'Kosi Perry απέτυχε λόγω της επιστροφής του και η πορεία του παιχνιδιού διαμορφώθηκε από την κυριαρχία των Βίκινγκς.

Ο ρόλος του Maierhofer ως kicker

Ο Stefan Maierhofer είχε ήδη προσελκύσει μεγάλη προσοχή εκ των προτέρων. Άνοιξε το παιχνίδι με ένα ξεκίνημα πάνω από 63 μέτρα, αλλά δεν χρησιμοποιήθηκε σε σχέση με στόχους πεδίου ή επιπλέον σημεία, καθώς αυτές οι δραστηριότητες ανέλαβαν τον Oskar Herz. Κατά τη διάρκεια του ντεμπούτο του, ο Maierhofer κλώτσησε το ποδόσφαιρο τρεις φορές. Ωστόσο, μια προσπάθεια ήταν πολύ μικρή. Η απόφαση για την ενσωμάτωση του Maierhofer με τους Βίκινγκς δεν ήταν εύκολη. Ο ιδιοκτήτης των Βίκινγκς, Robin Lumsden, υπογράμμισε ότι η καταλληλότητα και η ρύθμιση του αθλητή ήταν αποφασιστικές. Μετά από συζητήσεις με αρκετούς φημισμένους ποδοσφαιριστές, η επιλογή τελικά έπεσε στο Maierhofer, το οποίο προκάλεσε μεγάλες ελπίδες.

Η πρόκληση της μετάβασης από το ποδόσφαιρο στο αμερικανικό ποδόσφαιρο αναγνωρίστηκε σαφώς από τον Maierhofer. Ο Giorgio Tavecchio, πρώην NFL kicker, προσλήφθηκε ως προπονητής για να τον υποστηρίξει σε αυτή την αλλαγή. Ο προπονητής Chris Calaycay εξέφρασε ότι η μετάβαση είναι προκλητική, αλλά είναι καλή και ο Maierhofer αισθάνεται ήδη άνετα στην ομάδα. Ο στόχος του είναι να παίξει στο παιχνίδι στο σπίτι μπροστά σε 50.000 οπαδούς στο παιχνίδι έντεκα πρωταθλήματος 2025 στη Στουτγάρδη.

Το φόντο του αμερικανικού ποδοσφαίρου στην Ευρώπη

Αν και το ντεμπούτο του Maierhofer στο αμερικανικό ποδόσφαιρο ήταν ένα επίκεντρο στους Βίκινγκς, ο ίδιος ο αθλητισμός στην Ευρώπη, ειδικά στη Γερμανία, αυξάνεται. Η Ευρωπαϊκή Λίγκα Ποδοσφαίρου, η οποία ιδρύθηκε το 2021, περιλαμβάνει τώρα 17 ομάδες από 9 χώρες. Σύμφωνα με το American Football 100 Το NFL 2022 ήταν δημοφιλές στη Γερμανία, το οποίο είναι εμφανές, μεταξύ άλλων, μέσω του πρώτου κανονικού παιχνιδιού της σεζόν στο Μόναχο, που είχε τεράστιο οικονομικό αποτέλεσμα. Οι Βίκινγκς που θέλουν να παραμείνουν ανταγωνιστικοί βασίζονται σε καινοτόμους παίκτες όπως ο Maierhofer για να συμβαδίσουν με τις καλύτερες ομάδες στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.