Trump som en nyckelspelare i konflikten mellan Ryssland och Ukraina

Trump som en nyckelspelare i konflikten mellan Ryssland och Ukraina

Det råder ingen tvekan om att den avgörande striden i Ukrainakonflikten just nu inte utspelar sig på himlen över Kiev eller Dnipro, där ryska drönareangrepp har ökat dramatiskt de senaste dagarna. Inte heller kommer den ryska arméns utdragna frammarsch mot de brutala frontlinjerna i östra Ukraina att avgöra utgången av kriget, som nu är inne på sitt tredje år.

Kämpa för inflytande i Washington

Den avgörande striden som rasar mellan de krigförande fraktionerna och deras allierade utspelar sig i öronen på USA:s president Donald Trump, som blir allt mer frustrerad över ansträngningarna att förmedla fred. Det är därför telefonsamtalet som planeras att äga rum i dag med Rysslands president Vladimir Putin kan vara avgörande.

Europeiska unionens roll

Moskva och Kiev försöker båda visa att den andra sidan är det verkliga hindret för fred, i hopp om att vinna över Trumps flyktiga åsikter, åtminstone på kort sikt. Europeiska tjänstemän har sagt att de också kommer att prata med Trump innan han pratar i telefon med Putin. Det finns farhågor om att Trumps syn på konflikten kan formas av vem han senast pratade med.

Relationen mellan Trump och Putin

Förra månaden, efter ett samtal med Ukrainas president Volodymyr Zelensky under påven Franciskus begravning, uttryckte Trump några av sina hårdaste ord mot Putin och fördömde den ryske ledaren för missilattacken mot Kiev. Han tillade att han inte var säker på om den ryske presidenten var seriöst intresserad av att avsluta kriget.

Putins strategiska fördelar

Under samtalet kommer Putin – som har vägrat gå med på den 30-dagars vapenvila som Trump krävt och accepterat av Ukraina – ha Trumps öra för sig själv. Han kan komma med en mängd olika affärserbjudanden, smicker eller till och med provocerande argument som han anser vara effektiva.

Trumps centrala roll

Trump och Putin verkar dela en orubblig tro att endast de har den personliga auktoriteten och förmågan att avsluta Ukrainakriget, medan européerna och ukrainarna i slutändan kommer att göra som de blir tillsagda. De nedslående samtalen i den turkiska staden Istanbul förra veckan – de första direkta förhandlingarna mellan ryska och ukrainska förhandlare på flera år – verkade ha understrukit Trumps egen känsla av centralitet i ett potentiellt avtal.

Rädsla för Ukraina

Ukrainas stora rädsla är att de två ledarna skulle kunna utveckla sin egen fredsplan under telefonsamtalet, som de presenterar för president Trump, som sedan ringer upp sin ukrainska motsvarighet Zelenskij. Det finns en möjlighet att de kommer att försöka införa Putins villkor under förnyade påtryckningar för att dra tillbaka nödvändigt militärt och ekonomiskt stöd från USA.

Trumps inflytande på Ryssland

President Trump har också inflytande mot Ryssland om han väljer att använda dem. Med allt fler offer och en ansträngd ekonomi vill Kreml utan tvekan undvika att pressa en arg Trump att återställa och möjligen fördubbla USA:s stöd för Ukrainas krigsinsats.

Utmaning av förhandlingar

Problemet kvarstår dock att varken Ryssland eller Ukraina för närvarande är villiga att acceptera varandras minimivillkor eller kompromissa tillräckligt för att tillfredsställa den andra sidan. Det betyder dock inte att konversationer - vare sig de är ansikte mot ansikte, ansikte mot ansikte eller i telefon - är meningslösa. Om inte annat kan de avslöja hur långt ifrån varandra de två sidorna faktiskt är.

En pågående potential för konflikter

Vad detta kan innebära är dock att även under press från USA, även efter ett direkt telefonsamtal med president Trump, förblir både Moskva och Kiev villiga att fortsätta kampen.