Ryskt stridsflygplan skyddar skuggflotta - Moskvas premiär

Ryskt stridsflygplan skyddar skuggflotta - Moskvas premiär

Tills nyligen visade en hemlig flotta av fartyg som transporterade rysk olja runt om i världen inga direkta band till Kreml. Detta förändrades dock dramatiskt när Ryssland satte in ett stridsflygplan för att tydligen skydda ett av de tankfartyg som tros vara en del av flottan.

Incident i estniskt luftrum

Enligt de estniska försvarsstyrkorna kontaktade den estniska militären den 13 maj det oregistrerade tankfartyget Jaguar, som togs av Storbritannien tidigare samma månad sanktionerad att utföra kontroller. I det ögonblicket flög ett ryskt stridsflygplan av typen Su-35 nära fartyget inom estniskt luftrum. Så småningom eskorterade militären tankbilen ut ur estniskt vatten.

Rysslands nya strategi

"Detta är något väldigt nytt", sa Estlands utrikesminister Margus Tsahkna vid ett NATO-möte i Turkiet på torsdagen. Ryssland har nu "officiellt anslutit sig till den så kallade skuggflottan", tillade han. Ed Arnold, senior forskare vid Royal United Services Institute (RUSI), sa också: "Detta verkar vara en grundläggande förändring i Kremls tänkande."

Skuggflottan och dess effekter

"Skuggflottan", som har vuxit till uppskattningsvis hundratals fartyg, har inga officiella band till Ryssland och inkluderar många gamla, dåligt underhållna fartyg. I vissa fall har dessa Miljöskador orsakade och var relaterad till skada på viktiga sjökablar utanför Östersjökusten. Ryssland förnekar allt ansvar för skadan. Tankfartygen, många med ogenomskinliga ägarstrukturer, transporterar rysk olja för export för att undvika västerländska sanktioner, vilket gör sig själva till mål för nya sanktioner mot Moskva.

Reaktioner på militära aktioner

Rysslands första användning av "militära handlingar" som svar på ekonomiska sanktioner "är bevis på den nivå av hot vi står inför på Natos östra flank", sa Frankrikes utrikesminister Jean-Noël Barrot till reportrar i Turkiet.

Videofilmer från Jaguarens brygga visar ett radiomeddelande från estniska myndigheter som ber fartyget att ändra kurs, medan estniska militära fartyg och flygplan kan ses nära tankfartyget. CNN har verifierat detaljerna i bilderna som delas online av Margarita Simonyan, chefredaktör för det ryska statliga mediet RT.

I en annan scen passerar ett ryskt Su-35-jet framför tankfartyget tidigare känt som Argent, enligt fartygsregistreringsuppgifter och brittisk regeringsinformation. Som svar kallades portugisiska F-16-jetplan inblandade i ett Nato-uppdrag i Estland omedelbart till området för att övervaka det ryska flygplanet.

Nato svarar på rysk aggression

Jetplanen är en del av en ökad Nato-närvaro i norra Europa sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022. RUSI:s Arnold konstaterade: "Vad Kreml förmodligen försöker göra är att använda dem för att sätta press på Nato-länderna i hopp om att de ska bli oroliga över vad som hände i tisdags."

"Det kommer att finnas röster inom Nato som kommer att säga med oro: "Vill vi verkligen riskera att starta en bredare konflikt med Ryssland om ett fartyg?"

Reaktioner på större Nato-närvaro

För estländare är incidenten med det ryska jetplanet ett bevis på att västerländska sanktioner har effekt. Den estniska försvarsstyrkan sa: "Incidenten visar att övervakning och sanktionering av skuggflottan är effektiv och sådana ansträngningar behöver stärkas ytterligare."

Även om CNN inte kunde hitta en registrerad ägare till Jaguar, svarade det ryska försvarsministeriet inte på CNN:s begäran om kommentarer. Kreml har inte heller tidigare svarat på anklagelserna om att de använder en "skuggflotta".

I januari lanserade NATO initiativet Baltic Sentry för att stärka sin militära närvaro i Östersjön efter upprepade incidenter med fartyg som orsakat skador på undervattensinfrastruktur. "Vi ser händelsen som ett svar på Baltic Sentry", sa Natos talesman överste Martin O’Donnell till CNN. "Rysslands destabiliserande handlingar kommer inte att avskräcka oss från att agera inom internationell lag för att upprätthålla sjösäkerhet, säkerhet och navigeringsfrihet."

Nya sanktioner mot Ryssland

Tysklands förbundskansler Friedrich Merz meddelade på fredagen att ett nytt sanktionspaket potentiellt kan antas redan på tisdag efter att Rysslands president Vladimir Putin inte deltog i samtalen med Ukraina i Turkiet förra veckan. Merz hade tidigare uttalat att Rysslands "skuggflotta" - som "opererar permanent med upp till 300 fartyg i Östersjön" - skulle påverkas specifikt i detta paket.

I en möjlig vedergällningsåtgärd greps en grekisk ägd oljetanker, Green Admire, av Ryssland på söndagen medan den rörde sig genom ryskt vatten på en kurs som Estland, Finland och Ryssland kommit överens om, avslöjade den estniska utrikesministern den X.

CNN har kontaktat fartygets ägare och det ryska utrikesdepartementet för en kommentar. Det ryska utrikesdepartementet svarade inte.

Sedan juni förra året har estniska myndigheter genomfört mer än 450 kontroller av fartyg i Tallinnkontrollerade Östersjövatten. Detta inkluderar Östersjön, en av de viktigaste kanalerna för rysk utomeuropeisk handel.