Tonåring Summer Romance: Återförenade 26 år senare

Tonåring Summer Romance: Återförenade 26 år senare

När 14-åriga Kerri Cunningham drogs till Europa av sina föräldrar sommaren 1993, var hon allt annat än entusiastisk. Uttrycket "dras" kan låta dramatiskt, men det är exakt hur Kerri kände situationen vid den tiden. Från en tonåringsperspektiv reagerade hon på semesterplanerna med sina tankar: "Åh, det tar bort min sommarlov och jag vill vara beroende av mina vänner." Att lämna sin hemstad vid Hamptons Beach Coast, New York, var det sista hon ville ha.

En oförglömlig resa

"Jag fruktade verkligen resan", säger Kerri i en intervju med cnn rese . I efterhand medger hon att hon hade en "bortskämd, pubescent attityd" vid den tiden. Resan - som hon först ledde till Storbritannien, sedan till Frankrike och slutligen på en två -veckors busstur genom Italien - visade sig vara en otrolig möjlighet. Kerri är i dag medveten om att hon hade tur. Hennes föräldrar ville att deras döttrar skulle se världen. Men vid den tiden kunde hon inte riktigt uppskatta det. Allt som tonåringen hade i åtanke var den tid hon drogs av från sitt liv i New York.

ett viktigt möte

De första dagarna av resan var allt annat än spännande för Kerri. Hon reste genom Storbritannien med ett dystert ansikte och klättrade på färjan från Dover, England, till Calais, Frankrike med de andra resedeltagarna. Det var glädjande att två av hennes systrar också var en del av partiet, men hon kände fortfarande vistelsen som en börda.

"Och sedan såg jag Dirk," påminner Kerri. "Och plötsligt blev allt bättre." Medan fartyget korsade den engelska kanalen och de vita klipporna i Dover försvann i fjärran, kom Kerris föräldrar i samtal med en engelsk familj, Stevenses, som också var på väg till kontinenten för att delta i bussturen till Italien. Liksom Kerri var Dirk, hennes 15-åriga son, en motvillig tonåring som drogs på en familjesemester. Men sedan gav han Kerri ett leende och allt började vända sig till det bättre.

Kerri hittade honom "så snygg" och medger: "Jag var förtrollad omedelbart. Vid den tiden var Hugh Grant helt populär. Dirk hade en ungdomlig Hugh-Grant-Haar."

Bindningen är mer

För Dirk var Kerri den vackraste han någonsin sett. De delade snart hörlurar och hörde Kerris Walkman. Hennes föräldrar fortsatte också snabbt.

"Vi pratade bara och gick bra," påminner Dirk. "Våra fäder är ganska lika, gillar att tänka på maskiner och ha kul att bygga något nytt." När de två familjerna i Frankrike gick av färjan och tog bussen till Italien växte deras band ännu mer. "Våra fäder gick in på en pub medan mödrarna shoppade", rapporterar Kerri.

Föräldrarnas vänskap bidrog till att konsolidera sambandet mellan Kerri och Dirk. Kerri beundrade hur Dirk hanterade sin familj. Hans far satt i rullstol, och Dirk hjälpte honom ofta att navigera i Italiens asfalterade gator. "Här är en 15-åring som skjuter sin far i rullstol i Europa, klagar inte över det och gör det med ett leende i ansiktet," påminner Kerri.

Hon var fascinerad av Dirks positiva attityd. "Jag hade aldrig träffat någon i min ålder som var så säker och accepterade sig själv och hans familj och så öppen för mig och min familj," säger hon. "Allt var enkelt och roligt. Vi fortsatte omedelbart och det fanns en stor attraktion."

en oförglömlig sommar

I slutet av tvådagsturnén lovade Cunninghams och Stevenses att hålla kontakten. Det fanns redan planer på att träffas igen följande sommar. Ändå var det inte lätt för Dirk och Kerri att säga adjö. "Det var hemskt", säger Dirk.

"Just när du hittar någon speciell måste du säga adjö," påminner han. "Men våra föräldrar hade redan sagt att vi skulle träffa varandra igen nästa sommar. Vid den tiden var ingenting planerat, men alla var glada över idén." I deras hemstad, som var belägna på motsatta sidor av Atlanten, förblev familjerna i kontakt under sommarlovet.

"Mödrarna talade med varandra och vi var i telefon," säger Dirk. "Och fäderna pratade också. Datum var snart överens, och förväntan och förväntan växte."

Planen var att Stevenses skulle besöka New York sommaren 1994 och bo på Cunninghams på Long Island.

växande ränta

Medan de såg fram emot återförening skrev Dirk och Kerri brev, skickade tidningsklipp och rapporterade om deras liv. Långa telefonsamtal tillkännagavs också där Kerri försökte i hemlighet prata med Dirk. "Min far var väldigt strikt, så jag fick inte ringa många pojkar," säger Kerri. Men Dirk var ett undantag.

"I motsats till andra pojkar i vår ålder var han inte rädd för att ringa med mina föräldrar," säger hon. "Jag tror att han verkligen gillade det! Och mina föräldrar gillade honom verkligen."

Nedräkningen för att se dig återförenades bara känslorna för varandra. "Vi saknade oss i ett år och var desperata efter att se oss," säger Dirk. Kerri kommer ihåg det ögonblick då hon såg Dirk tillbaka på Long Island sommaren 1994. Han log mot henne och kände omedelbart "hemma".

"Jag älskade hur han hälsade mig genom att kalla mig" älskling ", säger Kerri. "Jag vet att det här är en engelsk tradition. Men när han kallade mig" älskling "personligen, personligen, i e -postmeddelanden eller i telefon, smälter mitt hjärta."

Förändringarna i ett liv

Efter sin sommar i New York upprätthöll Kerri kommunikation med Dirk, men när hon slutförde skolan bromsade kontakten. "Samtalen blev mindre och mindre", påminner Dirk. "Sedan fanns det alla två, sedan tre månader ..." Snart minskade kontakten nästan helt. Det var fortfarande i mitten av 1990-talet och sociala medier var okända. Att hålla kontakten tog tid och ansträngning.

"Vi var båda upptagna. Vi älskade varandra, men visste inte när vi skulle träffa varandra igen," förklarar Dirk. "Vi var studenter, hade inte råd med dyra flygningar. Livet tar sin gång."

"Vi åkte till universitetet, arbetade, Dateten och levde våra liv", säger Kerri. Ändå tänkte båda alltid på varandra. Dessutom stannade deras föräldrar i kontakt, så att Kerri och Dirk regelbundet fick nyheter om varandra.

"Min mamma gav mig information om Kerri och hennes familj," påminner Dirk. "Ibland skrev vi några e -postmeddelanden i efterhand."

oförutsedda svängar

Då, medan Kerris första studieår, diagnostiserades hennes far som. Hon var 19 år när han dog. Detta var en förödande förlust för Kerri och familjen Cunningham. Stevenses förstördes också.

återförening i Dublin

I februari 2001, när Kerri anlände till flygplatsen, var det som om de aldrig hade separerat. De var båda i början av tjugoårsåldern och känslan av kännedom var omedelbart tillbaka.

"Det var en mycket romantisk tid," häller Kerri. "Vi tittade runt alla i Paris - Notre Dame, Seinen, Eiffeltornet och Moulin Rouge." Men trots den romantiska bakgrunden kändes vistelsen bittert söt, eftersom Kerri sörjde runt sin sena far.

"På något sätt verkade allt vara gjort för oss i Paris," säger Kerri. Efter en dag tillsammans full av upplevelser sa Dirk att han älskar henne. För Kerri var det det avgörande ögonblicket. Det var skrämmande och osäkert, men det kändes verkligen som att det var att ta en framtid med Dirk.

ett nytt kapitel

Idag, sex år efter deras återförening i Irland, är Kerri och Dirk ett par. Trots avståndet mellan USA och Storbritannien behärskar de utmaningarna i deras förhållande. Kerri tycker om att spendera tid med Dirks barn vad som är "en riktig gåva" för dem.

Under de senaste sex åren har de hjälpt varandra att återuppbygga sina liv. "Våra familjer är överlyckliga", säger Kerri. "Dirks far berättade för mig att jag var den bästa som hans son någonsin har hänt." Kerris mamma bekräftade också att hennes kärlekshistoria är "skriven i stjärnorna".

"Trots de allvarliga ödet i vårt förflutna, lärde vi oss att vara lyckliga," säger Kerri. Hon tror att du borde vara öppen för livets möjligheter: "Vi bör stödja varandra och vara tacksamma för det goda i våra liv," råder hon.

"Vi var alltid avsedda för varandra", säger Kerri om Dirk. "Vi är själsmän som har hittat varandra."