Kitajska uporablja redke zemlje v trgovinski vojni proti Trumpu

Kitajska uporablja redke zemlje v trgovinski vojni proti Trumpu

Manj kot leto po začetku prve trgovinske vojne Donalda Trumpa s Kitajsko je kitajski voditelj Xi Jinping obiskal nevpadljivo tovarno v Ganzhouju, industrijskem mestu na jugovzhodu države, in opozoril: "Redke zemlje so pomemben strateški vir."

Osrednji pomen redkih zemelj

Skoraj šest let pozneje se je kitajska prevlada v dobavni verigi redkih zemelj izkazala kot eno najmočnejših orodij v novi trgovinski vojni z ameriškim predsednikom. Ti minerali, ki se uporabljajo za napajanje naprav, kot so telefoni iPhone in električna vozila, igrajo ključno vlogo pri naprednih tehnologijah prihodnosti. Za razliko od carin ima Trump na tem področju malo prostora za povračilne ukrepe.

Kitajski položaj na svetovnem trgu

Redke zemlje so skupina 17 elementov, ki so pogostejši od zlata in jih je mogoče najti v številnih državah, vključno z Združenimi državami. Njihovo pridobivanje in predelava pa je zahtevna, draga in škodljiva za okolje. V desetletjih se je Kitajska uveljavila kot nepogrešljiv dobavitelj teh predelanih kovin. Po podatkih Mednarodne agencije za energijo Kitajska predstavlja 61 % svetovnega pridobivanja redkih zemelj, pri čemer država nadzoruje 92 % svetovne predelave.

Nadzor izvoza in njegovi učinki

4. aprila je kitajska vlada po letih kodiranih opozoril uvedla izvozne omejitve za sedem vrst redkih zemelj kot del svojega povračilnega ukrepa proti Trumpovim začetnim 34-odstotnim "proticarinam" na kitajsko blago. Ti novi predpisi zahtevajo, da vsa podjetja pridobijo dovoljenje vlade za izvoz prizadetih mineralov in sorodnih izdelkov, kot so magneti.

Magneti redkih zemelj omogočajo učinkovitejše motorje in generatorje, ki se uporabljajo v pametnih telefonih, avtomobilskih in reaktivnih motorjih ter napravah za MRI. So tudi bistveni sestavni deli visokotehnološkega orožja, od nevidnih bojnih letal F-35 do podmornic na jedrski pogon.

Reakcija ameriške industrije

Justin Wolfers, profesor ekonomije in javne politike na Univerzi v Michiganu, je komentiral: "Kitajska kaže, kako lahko s strateškim in selektivnim ukrepanjem razpolaga z neverjetno gospodarsko močjo, pri čemer udari ameriško industrijo tam, kjer boli." Od prve Trumpove administracije si je ameriška industrija prizadevala zgraditi lastno dobavno verigo redkih zemelj. Tri ameriška podjetja redkih zemelj so za CNN povedala, da širijo svoje proizvodne zmogljivosti in nabavljajo materiale pri ameriških partnerjih.

Prekinitev dobav

Učinki pekinškega nadzora izvoza se že čutijo. John Ormerod, ustanovitelj svetovalne družbe za redke zemlje JOC, je dejal, da so bile pošiljke redkih zemelj vsaj petim ameriškim in evropskim podjetjem na Kitajskem od začetka veljavnosti novih predpisov ustavljene. "Bili so presenečeni in na njihovi strani je veliko zmede," je dejal Ormerod. Joshua Ballard, izvršni direktor podjetja USA Rare Earth, je prav tako opozoril, da se nadzor izvoza osredotoča na "težke" redke zemlje, od katerih jih 98 % nadzoruje Kitajska.

Dolga pot do osamosvojitve

Kitajska zgodovina redkih zemelj se je začela v petdesetih letih 20. stoletja, pravi razvoj industrije pa se je začel šele v poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. V tem obdobju je Kitajska združevala nizke stroške dela z razmeroma ohlapnimi okoljskimi standardi in prevzemanjem tujih tehnologij. "Veliko tega, kar so sprejeli, so razvili tukaj v ZDA ali na Japonskem in v Evropi," je dejal Stan Trout, ustanovitelj svetovalnega podjetja za redke zemlje Spontaneous Materials.

Kitajska strategija in globalni izzivi

Kitajski nadzor nad industrijo se je z leti okrepil in medtem ko so stroški dela narasli, je država pripravljena vlagati v tehnologijo in raziskave. Nadzor izvoza ni prvič, da Kitajska uporablja svojo prevlado v industriji. V različnih primerih, vključno s sporom z Japonsko leta 2010, je Kitajska ustavila pošiljke redkih zemelj. Najnovejši nadzor izvoza je ponovno močno vplival na trgovinsko krajino.

Priložnosti za ZDA

Strokovnjaki se strinjajo, da ima kitajski nadzor izvoza močno omejene alternative za preostali svet. Kljub temu si vlada ZDA prizadeva zapolniti te vrzeli. Od leta 2020 je Ministrstvo za obrambo ZDA namenilo več kot 439 milijonov dolarjev za vzpostavitev domačih dobavnih verig redkih zemelj. Cilj je razviti trajnostno dobavno verigo, ki bo do leta 2027 podpirala vse obrambne potrebe ZDA.

Nekatera ameriška podjetja vidijo kitajski nadzor izvoza kot priložnost za pospešitev lastne proizvodnje in izgradnjo močnejše dobavne verige zunaj Kitajske. Nicholas Myers, izvršni direktor Phoenix Tailings, je pojasnil, da je njegovo podjetje razvilo tehnologije za predelavo redkih zemelj z "nič odpadkov, ničelnih emisij".

USA Rare Earth gradi tovarno magnetov v Teksasu za proizvodnjo 5000 ton redkih zemelj letno in ima v Zahodnem Teksasu bogata nahajališča tako imenovanih "težkih" redkih zemelj, ki so na najnovejšem kitajskem izvoznem seznamu.

Po letih boja so ameriška podjetja morda končno prejela spodbudo, ki jo potrebujejo za ponovno izgradnjo ključne industrije za pridobivanje in predelavo redkih materialov, potrebnih za tehnološko tekmo s Kitajsko.

Poročanje sta prispevala CNN-ova Yong Xiong in Isaac Yee.