Hiina kasutab Trumpi-vastases kaubandussõjas haruldasi muldmetalle

Hiina kasutab Trumpi-vastases kaubandussõjas haruldasi muldmetalle

Vähem kui aasta pärast Donald Trumpi esimese kaubandussõja algust Hiinaga külastas Hiina liider Xi Jinping riigi kaguosas asuvas tööstuslinnas Ganzhous asuvat kirjeldamatut tehast ja märkis: "Haruldmuldmetallid on oluline strateegiline ressurss."

Haruldaste muldmetallide keskne tähtsus

Peaaegu kuus aastat hiljem on Hiina domineerimine haruldaste muldmetallide tarneahelas tõusnud üheks võimsaimaks vahendiks uues kaubandussõjas USA presidendiga. Need mineraalid, mida kasutatakse selliste seadmete nagu iPhone'ide ja elektrisõidukite toiteks, mängivad tuleviku arenenud tehnoloogiates kriitilist rolli. Erinevalt tariifidest on Trumpil selles valdkonnas vähe ruumi kättemaksuks.

Hiina positsioon globaalsel turul

Haruldased muldmetallid on rühm 17 elemendist, mis on tavalisemad kui kuld ja mida võib leida paljudes riikides, sealhulgas Ameerika Ühendriikides. Nende kaevandamine ja töötlemine on aga keeruline, kulukas ja keskkonnale kahjulik. Aastakümnete jooksul on Hiina end tõestanud nende töödeldud metallide asendamatu tarnijana. Rahvusvahelise Energiaagentuuri andmetel moodustab Hiina 61% ülemaailmsest haruldaste muldmetallide kaevandamisest, kusjuures riik kontrollib 92% ülemaailmsest töötlemisest.

Ekspordikontroll ja nende mõju

4. aprillil, pärast aastaid kestnud kodeeritud hoiatusi, kehtestas Hiina valitsus seitsmele haruldaste muldmetallide tüübile ekspordipiirangud osana oma kättemaksust Trumpi esialgsetele 34-protsendilistele "vastutariifidele" Hiina kaupadele. Nende uute määruste kohaselt peavad kõik ettevõtted saama valitsuse loa mõjutatud mineraalide ja nendega seotud toodete (nt magnetid) eksportimiseks.

Haruldaste muldmetallide magnetid võimaldavad tõhusamaid mootoreid ja generaatoreid, mida kasutatakse nutitelefonides, auto- ja reaktiivmootorites ning MRI-seadmetes. Need on ka kõrgtehnoloogiliste relvade olulised komponendid, alates F-35 varjatud hävitajatest kuni tuumaallveelaevadeni.

USA tööstuse reaktsioon

Michigani ülikooli majandus- ja avaliku poliitika professor Justin Wolfers kommenteeris: "Hiina näitab, kuidas ta suudab strateegilise ja valikulise tegevuse abil omada uskumatut majanduslikku jõudu, tabades Ameerika tööstust seal, kus see valutab." Alates esimesest Trumpi administratsioonist on USA tööstus püüdnud luua oma haruldaste muldmetallide tarneahela. Kolm USA haruldaste muldmetallide ettevõtet teatasid CNN-ile, et nad suurendavad oma tootmisvõimsust ja hangivad materjale USA partneritelt.

Tarnete katkemine

Pekingi ekspordikontrolli mõju on juba tunda. Haruldaste muldmetallide konsultatsioonifirma JOC asutaja John Ormerod ütles, et alates uute eeskirjade jõustumisest on haruldaste muldmetallide saadetised vähemalt viiele Ameerika ja Euroopa ettevõttele Hiinas peatatud. "Nad olid üllatunud ja nende poolel on palju segadust," ütles Ormerod. USA Rare Earthi tegevjuht Joshua Ballard märkis samuti, et ekspordikontroll keskendub "rasketele" haruldastele muldmetallidele, millest 98% on Hiina kontrolli all.

Pikk tee iseseisvuseni

Hiina haruldaste muldmetallide ajalugu sai alguse 1950. aastatel, kuid tööstuse tõeline areng algas alles 1970. aastate lõpus. Sel perioodil ühendas Hiina madalad tööjõukulud suhteliselt leebete keskkonnastandardite ja välismaiste tehnoloogiate kasutuselevõtuga. "Paljud sellest, mida nad kasutusele võtsid, töötati välja siin USA-s või Jaapanis ja Euroopas," ütles haruldaste muldmetallide konsultatsioonifirma Spontaneous Materials asutaja Stan Trout.

Hiina strateegia ja globaalsed väljakutsed

Hiina kontroll tööstuse üle on aastate jooksul karmistunud ja kuigi tööjõukulud on tõusnud, on riik hõlpsasti investeerinud tehnoloogiasse ja teadusuuringutesse. Ekspordikontroll ei ole esimene kord, kui Hiina kasutab oma turgu valitsevat seisundit selles tööstuses. Paljudel juhtudel, sealhulgas vaidluses Jaapaniga 2010. aastal, on Hiina peatanud haruldaste muldmetallide tarnimise. Viimased ekspordikontrollid on taas oluliselt mõjutanud kaubandusmaastikku.

USA võimalused

Eksperdid nõustuvad, et Hiina ekspordikontrollil on ülejäänud maailma jaoks alternatiivid tugevalt piiratud. Sellegipoolest töötab USA valitsus nende lünkade kaotamise nimel. Alates 2020. aastast on USA kaitseministeerium eraldanud kodumaiste haruldaste muldmetallide tarneahelate loomiseks rohkem kui 439 miljonit dollarit. Eesmärk on 2027. aastaks välja töötada jätkusuutlik tarneahel, mis suudab rahuldada kõiki USA kaitsevajadusi.

Mõned Ameerika ettevõtted näevad Hiina ekspordikontrolli kui võimalust kiirendada oma tootmist ja luua tugevam tarneahel väljaspool Hiinat. Phoenix Tailingsi tegevjuht Nicholas Myers selgitas, et tema ettevõte on välja töötanud tehnoloogiad haruldaste muldmetallide töötlemiseks ilma jäätmeteta ja emissioonita.

USA haruldaste muldmetallide ettevõte ehitab Texasesse magnetitehast, et toota aastas 5000 tonni haruldasi muldmetalle, ning Lääne-Texases leidub rikkalikult niinimetatud "raskete" haruldaste muldmetallide maardlaid, mis on Hiina uusimas ekspordikontrolli nimekirjas.

Pärast aastatepikkust võitlust võivad Ameerika ettevõtted olla lõpuks saanud tõuke, mida nad vajavad Hiinaga tehnoloogiliseks võidujooksuks vajalike haruldaste materjalide kaevandamiseks ja töötlemiseks üliolulise tööstusharu taastamiseks.

Aruanded esitasid CNN-i Yong Xiong ja Isaac Yee.