Китай използва редкоземни елементи в търговската война срещу Тръмп

Китай използва редкоземни елементи в търговската война срещу Тръмп

По-малко от година след началото на първата търговска война на Доналд Тръмп с Китай, китайският лидер Си Дзинпин посети невзрачна фабрика в Ганджоу, индустриален град в югоизточната част на страната, и отбеляза: „Редкоземните елементи са важен стратегически ресурс“.

Централното значение на редкоземните елементи

Близо шест години по-късно доминацията на Китай във веригата за доставки на редкоземни елементи се превърна в един от най-мощните инструменти в новата търговска война с президента на САЩ. Тези минерали, използвани за захранване на устройства като iPhone и електрически превозни средства, играят критична роля в напредналите технологии на бъдещето. За разлика от митата, Тръмп има малко място за отмъщение в тази област.

Глобалната пазарна позиция на Китай

Редкоземните елементи са група от 17 елемента, които са по-често срещани от златото и могат да бъдат намерени в много страни, включително Съединените щати. Добивът и преработката им обаче е труден, скъп и вреден за околната среда. През десетилетията Китай се утвърди като незаменим доставчик на тези обработени метали. Според Международната агенция по енергетика, Китай представлява 61% от глобалния добив на редкоземни метали, като страната контролира 92% от глобалната обработка.

Контрол върху износа и ефектите от него

На 4 април, след години на кодирани предупреждения, китайското правителство наложи ограничения върху износа на седем вида редкоземни елементи като част от отмъщението си срещу първоначалните 34% „контратарифи“ на Тръмп върху китайски стоки. Тези нови разпоредби изискват всички компании да получат одобрение от правителството за износ на засегнатите минерали и свързани продукти като магнити.

Редкоземните магнити позволяват по-ефективни двигатели и генератори, използвани в смартфони, автомобилни и реактивни двигатели и машини за ЯМР. Те също са съществени компоненти на високотехнологични оръжия, от стелт изтребители F-35 до ядрени подводници.

Реакцията на американската индустрия

Джъстин Улфърс, професор по икономика и публична политика в Университета на Мичиган, коментира: „Китай показва как може да притежава невероятна икономическа мощ чрез стратегически и селективни действия, удряйки американската индустрия там, където боли.“ От първата администрация на Тръмп американската индустрия се стреми да изгради своя собствена верига за доставки на редкоземни елементи. Три американски редкоземни компании казаха на CNN, че разширяват производствения си капацитет и снабдяват материали от партньори в САЩ.

Прекъсване на доставките

Ефектите от експортния контрол на Пекин вече се усещат. Джон Ормерод, основател на консултантската компания за редкоземни елементи JOC, каза, че откакто новите разпоредби са влезли в сила, доставките на редкоземни елементи до най-малко пет американски и европейски компании в Китай са спрени. „Те бяха изненадани и има много объркване от тяхна страна“, каза Ормерод. Джошуа Балард, главен изпълнителен директор на USA Rare Earth, също отбеляза, че контролът върху износа се фокусира върху „тежките“ редкоземни елементи, 98% от които се контролират от Китай.

Дълъг път към независимостта

Историята на редкоземните метали в Китай започва през 50-те години на миналия век, но истинското развитие на индустрията започва едва в края на 70-те години. През този период Китай комбинира ниски разходи за труд със сравнително слаби екологични стандарти и възприемане на чужди технологии. „Много от това, което те възприеха, беше разработено тук, в САЩ или в Япония и Европа“, каза Стан Траут, основател на консултантската фирма за редкоземни елементи Spontaneous Materials.

Стратегията на Китай и глобалните предизвикателства

Контролът на Китай върху индустрията се затегна през годините и докато разходите за труд се повишиха, страната с готовност инвестира в технологии и изследвания. Контролът върху износа не е първият път, когато Китай използва господството си в индустрията. В редица случаи, включително спор с Япония през 2010 г., Китай е спрял доставките на редкоземни елементи. Последният контрол върху износа отново оказа значително влияние върху търговския пейзаж.

Възможностите за САЩ

Експертите са съгласни, че контролът върху износа на Китай има силно ограничени алтернативи за останалия свят. Независимо от това, правителството на САЩ работи за отстраняване на тези пропуски. От 2020 г. насам Министерството на отбраната на САЩ е отделило повече от 439 милиона долара за създаване на местни вериги за доставки на редки земни елементи. Целта е да се разработи устойчива верига за доставки, която може да поддържа всички нужди на отбраната на САЩ до 2027 г.

Някои американски компании виждат китайския контрол върху износа като възможност да ускорят собственото си производство и да изградят по-силна верига за доставки извън Китай. Никълъс Майерс, главен изпълнителен директор на Phoenix Tailings, обясни, че неговата компания е разработила технологии за обработка на редкоземни елементи с „нулеви отпадъци, нулеви емисии“.

USA Rare Earth изгражда фабрика за магнити в Тексас, за да произвежда 5000 тона редкоземни елементи годишно и има богати находища в Западен Тексас на така наречените „тежки“ редкоземни елементи, които са в последния списък за контрол на износа на Китай.

След години на борба американските компании може би най-накрая са получили тласъка, от който се нуждаят, за да възстановят ключовата индустрия за добив и обработка на редки материали, необходими за технологичната надпревара с Китай.

Репортажите са предоставени от Yong Xiong и Isaac Yee от CNN.