De protesten in Georgië nemen toe ondanks Amerikaanse kritiek op de premier

De protesten in Georgië nemen toe ondanks Amerikaanse kritiek op de premier

Zondagavond waren er protesten in de Georgische hoofdstad Tbilisi, die inmiddels voor de vierde avond op rij plaatsvinden. De demonstraties zijn een uiting van onvrede over het besluit van de regering om de gesprekken over toetreding tot de EU op te schorten. Enkele duizenden pro-Europese demonstranten werden geconfronteerd met de politie die was uitgerust met traangas en waterkanonnen.

Achtergrond van de protesten

Georgië, een land met 3,7 miljoen inwoners, wordt al maanden geconfronteerd met oplopende spanningen tussen de regerende Georgian Dream-partij en de oppositie. Deze laatste beschuldigt de regering ervan een steeds autoritairder, antiwesters en pro-Russisch beleid te voeren. De laatste crisis escaleerde na de aankondiging donderdag dat de regering de EU-onderhandelingen voor vier jaar wilde bevriezen.

Protesten door het hele land

Zondagavond verzamelden demonstranten zich opnieuw in de centrale Rustaveli-straat in Tbilisi. Volgens het Georgische persbureau Interpress waren ook wegen naar de belangrijkste handelshaven van het land, de stad Poti aan de Zwarte Zee, geblokkeerd. Er werden protesten gemeld in ten minste acht steden en dorpen, en berichten van tv-zenders van de oppositie lieten zien dat demonstranten in Khashuri, een stad met 20.000 inwoners, eieren gooiden naar het kantoor van de Georgian Dream-partij en de vlag van de partij neerhaalden.

Internationale reacties

De EU en de Verenigde Staten zijn gealarmeerd door wat zij zien als de verschuiving van Georgië van een pro-westerse koers naar Russische invloed. De Georgische Droom daarentegen verdedigt zijn maatregelen als verdediging van de nationale soevereiniteit tegen invloeden van buitenaf. Dmitry Medvedev, een voormalige president van Rusland, merkte op dat Georgië "snel op het pad van Oekraïne naar een donkere afgrond ging" en dat dergelijke ontwikkelingen doorgaans catastrofale gevolgen hadden.

De rol van de overheid

De Iraakse premier van Georgië, Kobakhidze, verwierp de kritiek van de VS op het vermeende ‘buitensporige gebruik van geweld’ tegen demonstranten. Tijdens een persconferentie verklaarde hij dat de politie op een hoger niveau opereerde dan de veiligheidstroepen in de VS en Europa en de staat met succes beschermde tegen verdere schending van de constitutionele orde. Kobakhidze merkte ook op dat de aankondiging van Washington om het strategische partnerschap met Georgië op te schorten een tijdelijke gebeurtenis was.

Constitutionele crisis en politieke spanningen

Aftredend president Salome Zourabichvili, bekend als criticus van de regering en voorstander van het EU-lidmaatschap, kondigde aan dat ze niet zou aftreden als haar mandaat eind deze maand afloopt. Ze beschreef het nieuwe parlement, dat in oktober werd gekozen, als onwettig en zonder de macht om haar opvolger te kiezen. Kobakhidze beloofde dat Zourabichvili op 29 december haar ambtswoning zou moeten verlaten.

Oproep tegen buitenlandse invloeden

Een groot aantal diplomaten en functionarissen hebben open brieven ondertekend waarin zij de opschorting van de EU-onderhandelingen illegaal noemen. Het Georgische ministerie van Buitenlandse Zaken merkte in een verklaring op dat buitenlandse staten zich probeerden te bemoeien met het functioneren van de Georgische instellingen. Dit is niet acceptabel.

Georgië op weg naar de EU

Sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991 heeft Georgië zich sterk op het Westen gericht en geprobeerd de invloed van Rusland te verminderen. Er zijn beloftes gedaan dat Georgië op een dag NAVO-lid zou kunnen worden, en vorig jaar werd het land officieel erkend als kandidaat voor het EU-lidmaatschap. Er bestaat echter steeds meer bezorgdheid dat de Georgian Dream-regering deze koers zal verlaten, ondanks beweringen dat het tegendeel wordt beweerd. In juni heeft het een wet aangenomen die nood- en hulporganisaties dwingt zich te registreren als “buitenlandse agenten” als meer dan 20% van hun financiering uit het buitenland komt. Bovendien werd in september een wet aangenomen die de LGBT-rechten beperkt.

Kaja Kallas, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, betuigde zondag zijn solidariteit met de demonstranten en zei: “Wij staan ​​achter het Georgische volk en steunen hun verlangen naar een Europese toekomst.” Ze veroordeelde het geweld tegen de demonstranten en betreurde de signalen van de regerende partij om de weg naar de EU niet voort te zetten en de democratische omstandigheden in het land te verbeteren.