Siargao: en surfing hovedstad i forandring i Filippinerne

Siargao hat sich seit 1980 einen Namen als die „Surf-Hauptstadt der Philippinen“ gemacht, als der Surf-Fotograf Tony Arruza und der Surfer Steve Jones die Insel auf der Suche nach der „perfekten Welle“ besuchten. Sie hatten Glück, denn die beiden Pioniere des Surfens verbreiteten die Nachricht über die Vielzahl an perfekten Wellen, die Surfer aus der ganzen Welt nach General Luna, der Küstenstadt und Tor zu Siargao, lockten. Heute zieht die magnetische Energie der Insel – eine Mischung aus natürlicher Schönheit, Gemeinschaft und Abenteuer – weiterhin Besucher in die südöstlichen Philippinen an, wobei die Zahlen jährlich exponentiell wachsen.

Vækst af turisme i Siargao

Turismen i Siargao har oplevet en markant stigning, fra omkring 13.600 internationale ankomster i 2012 til næsten 54.000 i 2023. Indenrigsrejser er også steget, fra næsten 124.000 besøgende i 2018 til over 476.000 i 2023 - en stigning på omkring 00,50 indbyggere. Og der kommer flere ændringer, herunder en krydstogtterminal, lufthavnsudvidelser og større resortudviklinger.

Bæredygtighed i fokus

"Det er fantastisk at se Siargao blive anerkendt, men det er afgørende at bevare øens naturlige skønhed og tætte samfund," siger Wemar Bonono, en 28-årig professionel surfer og medstifter af Pacifico Surf Bayay, Bigwish Surf School, Pacifico Surf School, Swell Snackbar og non-profit organisationen The Sun Crew. "Vi har set, hvad der er sket med andre feriedestinationer. Så længe vi prioriterer bæredygtighed, miljøvenlige initiativer og ansvarlig turisme, kan Siargao trives uden at miste sin charme."

Fællesskabsorienteret feriestedsudvikling

Ian Sermonia og Mike Medina, skolevenner fra Manila, åbnede et surfresort i 2013, der kombinerede deres kærlighed til gæstfrihed og surfing. "Efter at have søgt efter det perfekte sted for Harana, blev vi forelskede i Siargao," siger Sermonia. "Øen åbnede sit hjerte for os." Da Harana Surf Resort åbnede i 2015, blev de de første filippinere fra Manila til at åbne et surfresort der. Ikke desto mindre forsøgte de at integrere sig i lokalsamfundet.

Styrker næste generation

Bonono, der voksede op i Siargao, tilbragte sine dage på Big Wish Beach i Pacifico. Som niårig begyndte han at øve sig i at surfe med pap, indtil han kunne låne et surfbræt af venner. I 2017, efter en svær tid i skolen, grundlagde han The Sun Crew, en lokal nonprofitorganisation, der lærer børn at surfe, så længe de går i skole og deltager i strandoprydning i weekenden.

Beskyttelse af lokale levebrød

Manila-fødte Kara Rosas kom til Siargao i 2019 for at være frivillig og hjælpe med at etablere Bayatakan Farm Experience, et praktisk landbrugs- og kulturudvekslingsprojekt. Sammen med ejeren Analyn Dulpina ville de sikre, at over 80 % af den mad, der tilbydes i deres snackbar, kom fra øen for at støtte lokal fødevareproduktion.

Naturbevarelse og bekæmpelse af plastaffald

Siargao er hjemsted for de største mangroveskove i Filippinerne. På trods af den beskyttede status er der udfordringer som affaldshåndtering og plastikforurening. "Jo flere turister når øen, jo mere plastikaffald genereres der," siger Lady Carmel Litang, der er engageret i SEA-bevægelsen.

Siargaos fremtid

På trods af udfordringerne med hurtig vækst i turismen er der håb blandt Siargaos indbyggere. Efter ødelæggelserne forårsaget af Super Typhoon Rai i december 2021 strømmer donationer ind i regionen og yder et vigtigt bidrag til øens genopretning. En omfattende masterplan for turisme blev udviklet i 2017 for at skabe en køreplan for afbalanceret vækst, men den er endnu ikke implementeret.

"Det er virkelig uheldigt," siger Felino A. Palafox, Jr., der står bag planen. "Regeringen skal implementere planen hurtigt - hver ny bygning i Siargao bør overskride byggekoder for at modstå supertyfoner, jordskælv og tsunamier."

Sermonia er enig i, at denne plan kan flytte Siargao i en positiv retning. "Samfundet er stærkt, men lederskab skal prioritere bæredygtig praksis," siger han. "Politikere vil i sidste ende beslutte, hvor Siargao skal hen."

I mellemtiden er Siargao ved et vendepunkt. "Hundrevis af hotelværelser er ikke nødvendigvis dårlige, hvis de er miljøvenlige, og de lokale føler sig som en del af væksten," slutter Sermonia. "Jeg tror virkelig på, at de lokales varme, surfingkulturen og respekten for naturen og miljøet er det, der adskiller øen. Hvis politikerne fortsætter med at værdsætte og beskytte denne kultur, vil Siargao være på rette vej."

Bonono er enig i denne følelse og fremhæver de fremskridt, som samfundet har gjort, som er forpligtet til at bevare øens skønhed, mens vækst kommer alle til gode.