EU varnar Kina för exportkontroll av sällsynta jordartsmetaller

EU varnar Kina för exportkontroll av sällsynta jordartsmetaller

Europeiska unionen har uppmanat Kina att lätta på restriktionerna för sällsynta jordartsmetaller – material som är avgörande för allt från bilar till tvättmaskiner. Pekings exportkontroll har stört leveranskedjor och utlöst produktionsproblem i olika industrier i Europa och Amerika.

ämnets brådska

EU:s handelskommissionär Maros Sefcovic sa att frågan var en "högsta prioritet" under hans möte med Kinas handelsminister Wang Wentao på tisdagen under konferensen för Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling i Paris. "Jag informerade min kinesiska motsvarighet om den oroande situationen i den europeiska bilindustrin, men jag skulle säga att detta berör alla industrier eftersom sällsynta jordartsmetaller och permanentmagneter är absolut viktiga för industriell produktion", sa Sefcovic till reportrar på onsdagen.

Kinas dominans i leveranskedjan

I april, under en handelskonflikt med Amerika, använde Kina sin global dominans i sällsynta jordartsmetaller och införde nya exportkontroller för sju typer av sällsynta mineraler och flera magneter. Dessa krävs för allt från vardagselektronik och fordon till dyra vapen som stridsflygplanet F-35. Kina kontrollerar 90 % av den globala bearbetningen av sällsynta jordartsmetaller.

Inverkan på branschen

Trots 90 dagar Trading lugnt Med USA har Peking hittills misslyckats med att lätta på dessa kontroller, vilket har lett till ett växande missnöje i Washington. Förra veckan inträffade en skärmytsling mellan Kina och USA om brott mot det tillfälliga handelsavtalet som nåddes i Genève. Samtidigt varnar biltillverkare för att fabriksstängningar är nära förestående eftersom de finner det nästan omöjligt att importera sällsynta jordartsmetallmagneter från Kina.

Oro för produktionsstörningar

"När det kommer till permanentmagneter, som helt klart används för civil produktion, eftersom de behövs för tvättmaskiner, bilar och andra hushållsapparater, har detta en enorm inverkan på industrin," förklarade Sefcovic. På onsdagen uttryckte en europeisk bilorganisation också oro över den "betydande störningen" i Europas fordonsförsörjningskedja på grund av Kinas restriktioner för sällsynta jordartsmetaller.

Nya exportkontroller och deras utmaningar

Enligt de nya kontrollerna kommer exportörer av sällsynta jordartsmetaller och magneter att behöva ansöka om en licens för varje leverans och tillhandahålla stöddokument som verifierar den avsedda slutanvändningen av dessa material. Sedan april har kinesiska myndigheter bara godkänt ungefär en fjärdedel av de hundratals licensansökningarna. Dessutom var ansökningsprocessen ogenomskinlig och inkonsekvent i provinserna, med vissa licenser som avvisades av processuella skäl och andra krävde att känslig information, inklusive immateriella rättigheter, avslöjas.

Internationella reaktioner

Den tyska biltillverkaren Volkswagen har tidigare CNN meddelade att dess leverantörer hade beviljats ​​"ett begränsat antal exportlicenser". Kinas tullmyndigheter visade att leveranser av sällsynta jordartsmetaller till Tyskland minskade med hälften från mars till april, den månad då restriktionerna trädde i kraft.

Frustration i USA

I USA växer frustrationen också bland tjänstemän över den långsamma godkännandeprocessen för export av sällsynta jordartsmetaller. USA:s president Donald Trumps administration trodde att Kina skulle häva exportrestriktioner för sällsynta jordartsmetaller som en del av vapenstilleståndet och har anklagat Peking för att bryta mot avtalet som man kom överens om i Genève. Vissa kinesiska leverantörer har fått godkännande att exportera sällsynta jordartsmetaller till flera amerikanska biltillverkare - även om det är oklart om dessa verksamheter faktiskt är i USA.

Utmaningar vid export

En långvarig återförsäljare av sällsynta jordartsmetaller i USA rapporterade att hans företag fortfarande väntar på godkännande av leveransförfrågningar från dess kinesiska leverantörer för sju veckor sedan. Ett av ansökningshandlingarna begärde ett foto av slutanvändarens produktionsanläggning. "Jag vet inte någon som skulle vara villig att göra det," tillade återförsäljaren.

Prisökning och försenade leveranser

Exportrestriktionerna har utan tvekan tvingat tillverkarna att kämpa för att lagra de nu begränsade materialen, och priserna stiger snabbt. "Alla de som har aktier av det säljer till priser som är fyra till sju gånger högre än vad som kunde ha erbjudits på marknaden för två månader sedan," förklarade återförsäljaren. I vissa fall, som den mjuka metallen yttrium, är kunderna villiga att betala mer än tio gånger priset.

Förekomsten av exportkontroller har också påverkat utbytet av material som inte finns med på listan. "Vi upplever långsammare leveranser. Kinesiska tullmyndigheter granskar exporten mer intensivt än någonsin tidigare", sa källan. Faktum är att leveranserna av sällsynta jordartsmetaller till USA minskade med 60 % från mars till april.

Det kinesiska utrikesministeriets talesman Lin Jian sade på torsdagen att landets exportkontroller är "i linje med standard internationell praxis, icke-diskriminerande och inte riktad mot några specifika länder."

Rapportering av CNN:s Fred He bidrog till den här artikeln.