EU waarschuwt China voor exportcontroles op zeldzame aardmetalen

EU waarschuwt China voor exportcontroles op zeldzame aardmetalen

De Europese Unie heeft China opgeroepen de beperkingen op zeldzame aardmetalen te versoepelen – materialen die cruciaal zijn voor alles, van auto’s tot wasmachines. De exportcontroles van Peking hebben de toeleveringsketens verstoord en productieproblemen veroorzaakt in verschillende industrieën in Europa en Amerika.

urgentie van het onderwerp

Commissaris voor Handel van de Europese Unie, Maros Sefcovic, zei dat de kwestie een “topprioriteit” is tijdens zijn ontmoeting met de Chinese minister van Handel Wang Wentao dinsdag tijdens de conferentie van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling in Parijs. “Ik heb mijn Chinese tegenhanger geïnformeerd over de zorgwekkende situatie in de Europese auto-industrie, maar ik zou zeggen dat dit alle industrieën betreft, omdat zeldzame aardmetalen en permanente magneten absoluut belangrijk zijn voor de industriële productie”, vertelde Sefcovic woensdag aan verslaggevers.

China's dominantie in de toeleveringsketen

In april, tijdens een handelsconflict met Amerika, maakte China hiervan gebruik mondiale dominantie in zeldzame aardmetalen en introduceerde nieuwe exportcontroles voor zeven soorten zeldzame mineralen en verschillende magneten. Deze zijn nodig voor alles, van alledaagse elektronica en voertuigen tot dure wapens zoals de F-35 straaljager. China controleert 90% van de wereldwijde verwerking van zeldzame aardmetalen.

Impact op de industrie

Ondanks een 90-dag Handel kalm Wat de VS betreft is Peking er tot nu toe niet in geslaagd deze controles te versoepelen, wat heeft geleid tot groeiende onvrede in Washington. Vorige week was er een schermutseling tussen China en de VS over schendingen van het tijdelijke handelsakkoord dat in Genève werd bereikt. Ondertussen waarschuwen autofabrikanten dat fabriekssluitingen op handen zijn, omdat ze het bijna onmogelijk vinden om zeldzame aardmagneten uit China te importeren.

Zorgen over productieverstoringen

“Als het gaat om permanente magneten, die duidelijk worden gebruikt voor civiele productie, omdat ze nodig zijn voor wasmachines, auto’s en andere huishoudelijke apparaten, heeft dit een enorme impact op de industrie”, legt Sefcovic uit. Woensdag uitte een Europese automobielvereniging ook haar bezorgdheid over de “aanzienlijke verstoring” in de Europese toeleveringsketen voor de automobielsector als gevolg van de Chinese beperkingen op zeldzame aardmetalen.

Nieuwe exportcontroles en hun uitdagingen

Onder de nieuwe controles zullen exporteurs van zeldzame aardmetalen en magneten voor elke zending een vergunning moeten aanvragen en ondersteunende documenten moeten overleggen die het beoogde eindgebruik van deze materialen verifiëren. Sinds april hebben de Chinese autoriteiten slechts ongeveer een kwart van de honderden vergunningsaanvragen goedgekeurd. Bovendien was het aanvraagproces ondoorzichtig en inconsistent in alle provincies, waarbij sommige licenties om procedurele redenen werden afgewezen en andere de openbaarmaking van gevoelige informatie vereisten, waaronder intellectueel eigendom.

Internationale reacties

De Duitse autofabrikant Volkswagen heeft dat eerder gedaan CNN maakte bekend dat haar leveranciers “een beperkt aantal exportvergunningen” hadden gekregen. De Chinese douaneautoriteiten lieten zien dat de verzendingen van zeldzame aardmagneten naar Duitsland met de helft daalden van maart tot april, de maand waarin de beperkingen van kracht werden.

Frustratie in de VS

In de VS groeit ook de frustratie onder ambtenaren over het trage goedkeuringsproces voor de export van zeldzame aardmetalen. De regering van de Amerikaanse president Donald Trump geloofde dat China de exportbeperkingen op zeldzame aardmetalen zou opheffen als onderdeel van het handelsbestand en beschuldigde Peking ervan de in Genève overeengekomen overeenkomst te schenden. Sommige Chinese leveranciers hebben toestemming gekregen om zeldzame aardmetalen naar verschillende Amerikaanse autofabrikanten te exporteren, hoewel het onduidelijk is of deze activiteiten daadwerkelijk in de VS plaatsvinden.

Uitdagingen bij het exporteren

Een oude dealer van zeldzame aardmetalen in de VS meldde dat zijn bedrijf nog steeds wacht op goedkeuring van verzendverzoeken die zeven weken geleden door zijn Chinese leveranciers zijn ingediend. In één van de aanvraagdocumenten werd gevraagd om een ​​foto van de productiefaciliteit van de eindgebruiker. “Ik ken niemand die daartoe bereid zou zijn”, voegde de dealer eraan toe.

Prijsverhoging en vertraagde leveringen

De exportbeperkingen hebben fabrikanten ongetwijfeld gedwongen zich te haasten om de nu beperkte materialen aan te leggen, en de prijzen stijgen snel. “Iedereen die er voorraden van heeft, verkoopt tegen prijzen die vier tot zeven keer hoger zijn dan wat er twee maanden geleden op de markt had kunnen worden aangeboden”, legde de dealer uit. In sommige gevallen, zoals bij het zachte metaal yttrium, zijn klanten bereid meer dan tien keer de prijs te betalen.

De aanwezigheid van exportcontroles heeft ook gevolgen gehad voor de uitwisseling van materialen die niet op de lijst staan. "We hebben te maken met langzamere leveringen. De Chinese douaneautoriteiten houden de export intensiever dan ooit in de gaten", aldus de bron. In feite zijn de verzendingen van zeldzame aardmagneten naar de VS tussen maart en april met 60% gedaald.

Woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Lin Jian, zei donderdag dat de exportcontroles van het land "in overeenstemming zijn met de standaard internationale praktijken, niet-discriminerend zijn en niet gericht zijn op specifieke landen."

Rapportage door CNN's Fred He heeft bijgedragen aan dit artikel.