Från Venezuela till USA: drömkarriär inom kosmetika, sedan utvisning

Från Venezuela till USA: drömkarriär inom kosmetika, sedan utvisning

För ett år sedan lämnade Andry José Hernández Romero Venezuela att söka en bättre framtid i USA. Hans mål var att ytterligare utöka sin karriär som makeupartist. Han lämnade sitt liv bakom sig i den lilla staden Capacho Nuevo, där han bodde med sin mamma, pappa och yngre bror.

Den 23 maj 2024, bara två dagar efter sin 31:a födelsedag, gav sig Andry iväg med hopp om att en dag öppna en skönhetssalong i USA eller försörja sig på någon av sina andra passioner: design och skräddarsy. Men allt det hopp förvandlades till rädsla och oro.

Tragisk vändning på hans resa

Den venezuelanske makeupartisten nådde USA, men hans resa tog en "tragisk" vändning, säger hans mamma Alexis Romero till CNN. Andry var bland de hundratals venezuelanska migranter som deporterades till El Salvador av den amerikanska regeringen i mars. Hans släktingar har inte fått några nyheter från honom sedan dess; kommunikationen har brutits helt.

Det finns i nuläget ingen säkerhet om vad som kommer att hända med honom eller de andra gripna Terrorism Prison (Cecot) kommer att hända. "Snälla ta med honom tillbaka, det har varit två månader av rädsla. Vi orkar inte mer. Snälla, lägg handen på ditt hjärta och skicka tillbaka honom. Den här rädslan äter upp oss levande... Jag hoppas att de säger "Ja, han kommer tillbaka." Att de säger vad som helst, även en liten sak", vädjar Alexis, 65.

Vem är Andry Jose Hernandez Romero?

Andry Hernández Romero fyllde 32 år i onsdags. Han kommer från Capacho Nuevo, en stad i den venezuelanska gränsstaten Táchira som enligt officiella uppskattningar har färre än 30 000 invånare. Hans passion är design, smink, kostymtillverkning och skådespeleri. Dessa konstnärliga färdigheter har hjälpt honom att bli välkänd i sin hemstad, där han spelar en viktig roll i en lokal festival.

Sedan han var 7 år gammal har Hernández deltagit som skådespelare i festivalen "Reyes Magos de Capacho", som firade 108-årsjubileum för några månader sedan och är en central kulturell händelse i Táchira och i hela Venezuela.

"Vi kommer från en liten stad, men vi känner alla varandra", säger Reina Cárdenas, 36, en barndomsvän till Hernández, till CNN. "Vi blev väldigt goda vänner från en ung ålder. Han älskade att sminka mig och förbereda mig för showen. Vi hade många gemensamma intressen. Förutom Reyes Magos-festivalen gick vi ut och åt tillsammans, vi var förtrogna och vi har en väldigt trevlig vänskap."

Hans väg till Amerika

I sin ungdom och vuxna liv fortsatte Hernández att agera på festivalen och började göra kostymer och sminka artisterna. Han studerade industriteknik fram till femte terminen vid det privata universitetet Santiago Mariño Polytechnic i San Cristóbal. När studieavgifterna ökade varje månad, "blev han sugen på att arbeta", och han bestämde sig för att hoppa av för att fokusera på sin karriär, förklarar hans mamma.

Fram till dess hade han bott hela sitt liv i Capacho, förutom några resor till Bogotá, Colombia och Caracas av professionella skäl. Sedan kom hans resa till USA för att söka asyl och bedriva professionell utveckling – en resa som han ännu inte har återvänt ifrån.

En mardrömslik resa till USA

Andry Hernández Romero anlände till USA den 29 augusti 2024, närmare bestämt vid San Ysidros gränsövergång med den mexikanska gränsen, efter att ha lämnat Venezuela ett år tidigare, rapporterar Alexis Romero och Reina Cárdenas. "Han dök upp för sitt CBP One-möte den 29 augusti och från det ögonblicket hölls han i ett flyktingcenter i USA", säger Cárdenas.

CBP One-appen, som var avgörande för att hundratusentals migranter skulle boka tid vid gränsövergångar, stängdes i januari av Trump-administrationen, som också ställde in tidigare planerade möten. Reina säger att Andry var associerad med Tren de Aragua från det ögonblick han kom - fortfarande under Biden-administrationen - eftersom han är tatuerad: en krona på varje handled och en orm på underarmen. Hans fall är inte det enda där amerikanska myndigheter har kopplat dessa tatueringar till det venezuelanska kriminella gänget.

Utvisningens orättvisa

"När det hände började vi lämna in alla bevis de bad om för att bevisa motsatsen och för att Andry skulle fortsätta sin asylansökan", tillägger hans barndomsvän. "De hade ingenting emot honom, inga bevis", säger Reina Cárdenas. "Vi lämnade in allt de bad om för utredningen vid den tiden, för från det ögonblick han kom in i landet kopplade de honom till Tren de Aragua, och det var bara på grund av tatueringarna. Det fanns ingen annan anledning, de presenterade aldrig några bevis, bara tatueringarna."

Anrys asylprocess verkade gå bra fram till slutet, baserat på samtal med honom under frihetsberövandet och med hans juridiska försvar. – Hans asylprocess var positiv, så vitt vi kunde se, säger Reina. "Han klarade det Trovärdighetstest. Allt gick väldigt bra. Det fanns tillfällen då han ville utvisas på grund av tiden då han var häktad, och advokaterna och domaren som hanterade hans asylansökan sa till honom att hans ärende gick bra och att han borde ha tålamod, att han skulle bli accepterad när som helst.”

Utvisning enligt lagen om främmande fiender

Medan Hernández immigrationsärende fortfarande var under behandling började Trumps andra mandatperiod, åtföljd av en stor kampanj mot illegal invandring. I mars förra året, efter mer än ett halvt år i förvar sedan han kom till San Ysidro, deporterades den unge mannen till El Salvador. Andry Hernández är en av hundratals migranter som deporterades i mitten av mars till Cecot, megafängelset som byggts av El Salvador för att kvarhålla "det värsta av det värsta", enligt landets president, Nayib Bukele, enligt Alien Enemies Act, en krigsaktiverad politik som används av Trump-administrationen för att utvisa påstådda medlemmar av Tren de Aragua.

Den amerikanska regeringen agerade snabbt för att sätta hundratals migranter, inklusive venezuelaner, på flyg till El Salvador, där de fortfarande är helt otillgängliga. Den 32-årige venezuelanske migranten är en del av en grupptalan mot Trump-administrationen. Rättegången hävdar att det är olagligt att åberopa lagen om främmande fiender och bryter mot de berörda migranternas rättigheter enligt konstitutionen.

Tatueringar med en annan innebörd

Den här venezuelanens familj säger att tatueringarna som ledde till att han blev stämplad som medlem av Tren de Aragua inte har något att göra med ett gäng, utan snarare refererar till den traditionella Reyes Magos-festivalen i hans stad. Kronorna på hans handleder är kopplade till Reyes Magos och är inskrivna med hans mors och fars namn, medan ormen på hans underarm refererar till en av hans roller i festivalen, förklarar Reina Cárdenas.

CNN ställde frågor till det amerikanska departementet för inrikessäkerhet (DHS) om Andrys fall och fick veta att avdelningens bedömningar går långt utöver tatueringar och sociala medier, utan att gå in på närmare detaljer. "DHS:s bedömningar går långt utöver bara tatueringar av gängmedlemmar och sociala medier", sa en senior talesperson för DHS i ett uttalande. "Tren de Aragua är ett av de mest våldsamma och hänsynslösa terroristgängen på jorden. De våldtar, lemlästar och mördar för skojs skull. President Trump och Secretary (of Homeland Security) Kristi Noem kommer inte att tillåta kriminella gäng att terrorisera amerikanska medborgare. Vi litar på våra brottsbekämpande myndigheters omdöme."

Asylförfaranden och stöd

Hans vän och mamma säger att den unge mannen bestämde sig för att söka asyl i USA på grund av de problem han hade som makeupartist för en Venezuelansk regeringsvänlig tv-station. De rapporterar att han blev trakasserad och hade politiska svårigheter på grund av sin öppna homosexualitet. I ett uttalande som är en del av bevisningen i grupptalan mot Trump-administrationen förklarade Alexis att hennes son "förföljdes på grund av sin sexuella läggning och hans vägran att främja regeringspropaganda" medan han arbetade som makeupartist på tv-stationen Caracas.

Venezuelas president Nicolás Maduro har tidigare talat om arresteringen av venezuelaner i El Salvador och beskrivit situationen som en kidnappning. Han har lovat att rädda de 253 venezuelaner som hålls i El Salvador. "Jag svär er att vi kommer att rädda de 253 venezuelaner som kidnappats i El Salvador," sa Maduro under ett evenemang när den första videon av fångarna i CECOT släpptes.

I mars kom El Salvador överens med USA om att ta emot upp till 300 migranter som skickats av Trump-administrationen för att hållas i Cecot efter aktiveringen av Alien Enemies Act. Detta avtal stipulerar att El Salvador kommer att få cirka 6 miljoner dollar från USA för att hysa fångarna i detta fängelse. El Salvadors president, Nayib Bukele, föreslog Maduro utbyte av personer som deporterades till El Salvador mot vad han anser vara "politiska fångar" av den venezuelanska regeringen.

Samtidigt fortsätter trycket i USA att frige Hernández och alla andra fångar i Cecot. Margaret Cargioli, en advokat vid Immigrant Defenders Law Center och juridisk rådgivare till Andry Hernández, sa i början av maj att "rättsliga processer är viktiga" och att de inte kommer att sluta förrän alla förs tillbaka till USA. "En av de värsta formerna av tortyr som utförs i Cecot är isoleringen av människor från sina släktingar: inga besök, ingen kontakt, ingen kommunikation", sa Cargioli vid ett gemensamt evenemang för förespråkargrupper och politiker.

Brad Hoylman-Sigal, demokraternas senator från New York, kommenterade att det som Andry och de andra fångarna går igenom strider mot amerikanska värderingar. "Det är oamerikanskt att deportera invånare i det här landet utan något förfarande och dessutom att utsätta dem för villkoren i ett utländskt fängelse utan övervakning eller säkerhetsgarantier. Det är precis vad som hände med Andry Hernández Romero och hundratals andra som skickades till det notoriskt farliga Cecot-fängelset i El Salvador", sa Hoylman-Sigal vid evenemanget.