NASA plănuiește să recupereze posibile semne de viață de pe Marte

NASA plănuiește să recupereze posibile semne de viață de pe Marte

Înscrieți-vă la buletinul informativ științific Wonder Theory al CNN. Explorați universul cu știri despre descoperiri fascinante, progrese științifice și multe altele.

Noi strategii pentru returnarea mostrelor de pe Marte

Potrivit NASA, există acum două noi strategii potențiale pentru returnarea mostrelor importante de pe Marte pe Pământ până în anii 2030.

Aceste propuneri reprezintă alternative la originalul Programul de returnare a probelor de pe Marte Programul, conceput de NASA și Agenția Spațială Europeană (ESA), a fost considerat de negestionat după o analiză independentă care a estimat costuri de până la 11 miliarde de dolari. În plus, data estimată a returnării eșantionului a fost amânată din 2031 până în 2040 - o întârziere pe care administratorul NASA Bill Nelson a numit-o „pur și simplu inacceptabilă”.

Decizie până la sfârșitul anului 2026

Agenția va decide între strategiile nou propuse care vizează reducerea complexității, costurilor și duratei misiunii până în a doua jumătate a anului 2026, a anunțat Nelson în cadrul unei conferințe de presă.

The Roverul NASA Perseverance a colectat roci și praf de la aterizarea pe Marte în februarie 2021. Oamenii de știință cred că aceste mostre - care provin din craterul Jezero, care a fost cândva o regiune străveche a deltei de lacuri și râuri - ar putea reprezenta una dintre puținele modalități de a afla dacă Viața a existat vreodată pe planeta roșie.

Complexitatea returnării eșantionului

Returnarea mostrelor pe Pământ este o chestiune complexă care ar putea oferi răspunsuri la cele mai mari întrebări ale omenirii despre posibilitatea vieții dincolo de Pământ. Atât programele originale, cât și cele noi implică mai multe nave spațiale folosite pentru a ateriza pe Marte și pentru a transporta mostrele înapoi pe Pământ.

În aprilie, NASA a cerut diferitelor centre și parteneri din industrie să dezvolte noi planuri pentru a returna mostrele într-un mod mai eficient și mai rentabil. Echipa Mars Sample Return Strategic Review a agenției a evaluat 11 dintre studii și a făcut recomandări, care au fost ulterior perfecționate de conducere.

Două noi opțiuni de aterizare

„Explorăm două noi opțiuni de aterizare”, a spus dr. Nicky Fox, administrator adjunct al Direcției Misiune Științifice a NASA. „Primul se bazează pe tehnologiile folosite anterior pentru a ateriza atât roverele Perseverance, cât și Curiosity pe Marte. Al doilea se bazează pe opțiunile din industrie”.

Prima opțiune folosește Metoda macaralei Sky, care a fost folosit pentru intrarea, coborârea și aterizarea celor două rover. A doua opțiune va valorifica noi oportunități comerciale și parteneri pentru a crea un dispozitiv de aterizare pentru „vehicule grele”, cum ar fi modele de la companii precum SpaceX și Blue Origin, spre Marte, a spus Nelson.

Provocările atmosferei marțiane

Marte a reprezentat de multă vreme o provocare pentru aterizare, deoarece atmosfera sa subțire este suficient de groasă pentru a arde nave spațiale fără un scut termic de protecție. În plus, atmosfera lui Marte este prea subțire pentru a se baza doar pe parașute pentru a oferi o abordare sigură de aterizare.

Pentru a obține roverul Curiosity cu greutate mare, inginerii au dezvoltat un sistem numit macara cerească pentru a securiza roverul în timpul intrării, coborârii și aterizării. În timpul coborârii inițiale, un scut termic, o parașută și rachete cu recul au încetinit nava spațială.

Macaraua Sky a coborât apoi rover-ul la suprafața planetei roșii folosind un cablu puternic. Macaraua s-a separat apoi și a aterizat incontrolabil în apropierea șantierului. În 2021, același design a fost folosit pentru a obține Perseverance și echipa chiar a reușit Înregistrați videoclipul coborârii îndrăznețe.

Misiune de a prelua mostre de pe Marte

Misiunea Mars Sample Return este prima de acest gen care aduce mostre științifice de pe o planetă locuibilă înapoi pe Pământ, a explicat Fox. „Vrem să aducem aceste mostre cât mai repede posibil pentru a fi examinate în facilități de ultimă generație”, a adăugat ea. „Returul eșantionului de pe Marte va permite oamenilor de știință să înțeleagă istoria geologică a planetei și să exploreze evoluția climei pe această planetă ostilă, unde s-ar putea să fi existat viața odată. În plus, va face lumină asupra sistemului solar timpuriu, înainte ca viața să înceapă aici pe Pământ, și ne va ajuta să trimitem în siguranță primii exploratori umani pe Marte”.

Teste și provocări tehnice

Agenția va testa fezabilitatea ambelor opțiuni și va aborda provocările tehnice ale fiecărui plan anul viitor la Jet Propulsion Laboratory al NASA din Pasadena, California. Strategiile recent propuse oferă posibilitatea de a returna mostrele pe Pământ încă din 2035 sau nu mai târziu de 2039, la un cost variind de la 5,5 miliarde de dolari până la 7,7 miliarde de dolari – „o diferență mare” față de cifrele originale, a spus Nelson.

„Urmând două căi posibile se va asigura că NASA poate returna aceste mostre cu economii semnificative de costuri și timp în comparație cu planul anterior”, a explicat Nelson. „Aceste mostre au potențialul de a schimba înțelegerea noastră despre Marte, universul nostru și, în cele din urmă, despre noi înșine.”

Calea spre viitor

Deși ambele opțiuni sunt proiectate pentru a fi mai eficiente decât planul original, fiecare prezintă o arhitectură similară, necesitând un vehicul de urcare pe Marte pentru a ateriza pe suprafața marțiană. Acest vehicul va fi încărcat cu mostre colectate de Perseverance, de unde va decola și se va întâlni cu Earth Return Orbiter al ESA pe orbita lui Marte.

Orbiterul va fi atunci na