Pilotos afegãos em espera após Trump suspender assentamento nos EUA

Pilotos afegãos em espera após Trump suspender assentamento nos EUA

Islamabad - Quando Tauheed Khan voou pela primeira vez em seu avião de transporte através das nuvens sobre sua cidade natal, Cabul, ele sentiu um orgulho que não conseguia expressar em palavras. “Sobrevoei a casa dos meus pais”, disse ele à CNN numa tranquila manhã de primavera na capital paquistanesa, Islamabad. “Havia tanta alegria nisso que ainda posso prová-lo e senti-lo em meu coração.”

O papel dos pilotos afegãos na guerra

Durante a guerra de 20 anos contra os talibãs, os pilotos da Força Aérea Afegã desempenharam um papel crucial, realizando missões ao lado dos seus homólogos americanos que infligiram pesadas baixas entre os islamistas radicais. Esta coligação terminou em agosto de 2021, quando as tropas estrangeiras se retiraram e Cabul caiu nas mãos dos talibãs.

Khan está agora no vizinho Paquistão com a sua jovem família, com medo de que algo lhes possa acontecer se regressarem a um Afeganistão dominado pelas forças contra as quais ele lutou. As tensas políticas anti-migração tanto em Washington como em Islamabad estão a tornar cada vez mais difícil encontrar uma alternativa segura, especialmente à medida que o prazo final se aproxima, o final deste mês.

A destruição do Afeganistão e suas consequências

A guerra, que começou em 2001 com a invasão dos EUA na sequência dos ataques de 11 de Setembro, afectou gravemente a população civil do Afeganistão, que ainda hoje se recupera das consequências. A derrubada dos Taliban pela coligação liderada pelos EUA trouxe mudanças radicais, incluindo o regresso à democracia e melhorias significativas para as mulheres afegãs. Mas a guerra e a instabilidade assolaram grandes partes do país, especialmente nas zonas rurais.

Dezenas de milhares de pessoas foram mortas. As baixas civis aumentaram para 5.183 mortos nos primeiros seis meses de 2021, à medida que as tropas dos EUA se retiravam do Afeganistão e aumentavam a dependência dos militares afegãos. Um estudo de cinco anos das Nações Unidas de 2021 mostrou que 785 crianças foram mortas por ataques aéreos dos EUA e da AAF durante esse período.

Riscos para ex-pilotos

Devido à sua grande visibilidade na comunidade local, muitos pilotos temeram retaliação após a tomada do poder pelos talibãs. Khan relatou que durante seu tempo na Força Aérea, “oito a 10” de seus colegas foram mortos em “explosões e tiroteios direcionados” pelo Taleban. Shawn Vandiver, fundador da #AfghanEvac, uma importante coligação de grupos de reassentamento e de veteranos dos EUA, expressou preocupação: "Estes pilotos arriscaram tudo pela América. As suas vidas estão agora em jogo porque não cumprimos as nossas promessas."

Um dos amigos de Khan, Khapalwaka, de 37 anos, também está muito assustado. Engenheiro aeronáutico treinado, ele fazia parte do programa de reconhecimento da Força Aérea Afegã e teve que limpar áreas civis antes que fossem alvo de ataques de drones dos EUA. “Logo me tornei alvo da facção talibã local”, disse Khapalwaka, relatando que anteriormente tinha que se mudar “a cada três ou quatro meses” por razões de segurança.

Medo de voltar ao Afeganistão

Agora Khapalwaka vende madeira à beira da estrada para sustentar a família. Assim como Khan, ele também fala sob pseudônimo e teme que o Taleban também possa alcançá-lo no Paquistão. "Sei que eles têm contatos aqui, que poderiam me atacar aqui se quisessem... Só quero sair daqui para que minhas filhas possam ter uma chance de estudar."

Os talibãs negam que os ex-pilotos enfrentem riscos se regressarem. “Não temos problemas com eles”, disse o porta-voz Zabiullah Mujahid à CNN. “Os pilotos que desejam regressar ao Afeganistão são importantes para o país e serão tratados com respeito.”

A vida no desconhecido

Khan está sentado em uma pequena sala em seu modesto apartamento em um prédio indefinido em Islamabad. As colchas servem como cortinas temporárias, e a luz do sol é filtrada apenas o suficiente para empalidecer os rostos de seus filhos pequenos que dormem encolhidos no chão em cobertores puídos. O filho mais novo pulava constantemente no colo de Khan enquanto ele falava da vida que deixou para trás.

No período caótico que se seguiu à retirada dos EUA, Khan chegou ao Paquistão em março de 2022. Chegou legalmente e a pé depois de ter sido aconselhado a fazê-lo por um piloto norte-americano que tinha sido um dos seus instrutores. Khan seguiu os passos do Programa de Admissão de Refugiados dos EUA (USRAP) e, após dois anos de espera, finalmente compareceu a uma entrevista na Embaixada dos EUA em abril do ano passado para buscar reassentamento nos EUA.

A urgência da situação

Desde então, tem havido “silêncio” para Khan. Os últimos dois meses sugerem que as políticas da Casa Branca sob o presidente Donald Trump se tornaram menos previsíveis e mais anti-migrantes, lançando dúvidas sobre as perspectivas para afegãos como Khan. Os sinais apontam para uma tempestade para dezenas de milhares de afegãos que já estão presos na incerteza devido a outras ações executivas sob Trump.

O prazo estabelecido pelo Paquistão para a repatriação de cidadãos afegãos é 31 de março, festival muçulmano de Eid al-Fitr, que encerra o mês sagrado do Ramadã. Jawad Ahmed, ex-piloto de helicóptero Black Hawk da Força Aérea Afegã, sente como se “todos os dias estivessem se fundindo”.

O medo de voltar

Regressar ao Afeganistão poderia ser ainda pior, segundo Ahmed. “Apenas morte, problemas e terror nos aguardam lá”, diz ele. A sua família no Afeganistão adoptou novos nomes e identidades para se protegerem e está a viver numa nova província.

“Ninguém sabe onde eles estão, ninguém sabe que eles tiveram um filho, um irmão; no seu novo mundo parece que eu nunca existi.” Ele pede que a sua mensagem seja transmitida ao presidente Trump e ao governo dos EUA: "Não tínhamos opções no Paquistão, o que podemos fazer, por favor, pelo amor de Deus, tire-nos daqui. Não temos vida aqui; estamos sufocando de medo."

Um piloto em serviço activo da Força Aérea dos EUA, que desejou permanecer anónimo, ofereceu apoio aos antigos pilotos afegãos com quem trabalhava: “À medida que o país entrava em colapso, fui inundado com pedidos de ajuda. Embora os soldados em serviço activo tenham tido algum sucesso em trazer famílias para os EUA, eles continuam “temerosos” pelos seus homólogos afegãos presos no Paquistão e noutros países.

Afastar-se de antigos parceiros envia uma “mensagem assustadora aos futuros aliados dos EUA – sejam eles na Ucrânia, em Taiwan ou em qualquer outro lugar – de que a cooperação com os EUA é uma sentença de morte com o fim da guerra”.

À medida que o Eid se aproxima, Tauheed Khan e o seu grupo de 27 pilotos e engenheiros afegãos presos em Islamabad sonham em comer carne para quebrar o jejum, ter acesso à educação para os seus filhos, roupas novas e uma casa melhor. “Temos medo de sermos arrancados”, diz Khan. “Estamos sob enorme pressão, não sabemos o que vai acontecer.”