Kina bygger ett stort lasersystem för obegränsad ren energi

Det kan också indikera att Kina driver sin utveckling inom kärnvapen. Decker Eveleth, analytiker vid den amerikanska forskningsorganisationen CNA Corporation, har bedrivit denna anläggning i flera år. År 2020 publicerade en amerikansk officiell bilder som visar olika potentiella kinesiska kärnkraftsplatser, inklusive platsen nära Mianyang i provinsen Sichuan.

Konstruktionens framsteg och tekniska detaljer

Vid denna tidpunkt var systemet mer eller mindre en "smutsfläck", säger Eveleth i en intervju med CNN. Men efter borttagandet av de covidrelaterade begränsningarna accelererade konstruktionen. I de erhållna kontraktsdokumenten beskrivs projektet som ett "laserfusionssystem". Om det faktiskt är ett lasersystem erbjuder det ett unikt sätt att undersöka material under extrema förhållanden. Enligt Brian Appleel, forskningsanställd vid Center for Inertial Fusion Studies vid Imperial College London, kan forskare skapa "tryckförhållanden, eftersom de vanligtvis förekommer inom stjärnor eller i kärnvapen."

processen för fusionsprocessen

Eveleth förklarar att de fyra enorma armarna som kan ses i satellitbilden visar "Bays" som kan avfyra lasrar på det höga centrala tornet. I detta torn finns en målkammare som innehåller väteisotoper. Laserenergin smälter samman väte och skapar en energipress i en process som kallas en tändning.

Fördelarna med Core Fusion

core fusion erbjuder den frestande utsikten över massor av ren energi, utan problemet med långt radering av radioaktivt avfall i samband med kärnkraftssläppet, den nuvarande tekniken för att producera kärnkraft. Länder och företag över hela världen är i ett lopp för att behärska denna teknik.

USA och loppet för fusionsenergi

USA var ledande inom detta område under lång tid. Den nationella tändningsanläggningen (NIF) i Kalifornien, som också använder lasertändteknologi, uppnådde ett betydande genombrott i fusionsenergi 2022. I en global nyhet, lyckades NIF -forskare uppnå en framgångsrik kärnfusion med en nettovinst av energi (även om den energi som krävs för lasern inte beaktades).

Kinas ambitiösa planer

Detta var ett stort steg framåt i decennier av att sträva efter att reproducera reaktionen på jorden som driver solen och andra stjärnor. Men den nya anläggningen i Kina kan vara ett tecken på att Kina börjar ta ledningen inom denna teknik. "Detta signalerar att du arbetar på allvar med Fusion Research", säger Melanie Windridge, VD för Fusion Energy Insights, en organisation för att övervaka branschen. "De agerar beslutsamt, rör sig snabbt och tar upp saker."

Potentiellt inflytande på kärnvapenforskning

Eveleth uppskattar att forskningscentret i Mianyang kommer att vara cirka 50 % större än NIF i USA och så snart det är klart kommer förmodligen det största systemet i sitt slag över hela världen. Denna storlek kan ge fördelar. En större laser möjliggör högre tryck, och mer material kan komprimeras, vilket potentiellt kan öka energiutbytet från fusionsexperiment. Överklaganden betonar emellertid att det är "extremt utmanande" att uppnå ett framgångsrikt fusionsexperiment med en mycket stor laser.

Slutsats och Outlook

Experter varnar för att anläggningen också erbjuder Kina möjlighet att undersöka kärnvapen. Både Kina och USA är parter i det omfattande kärnkraftsavtalet som förbjuder kärnkraftsexplosioner. Energin som släpps av kärnvapen är mycket svår att simulera datorer och andra konventionella metoder. Enligt Eveleth kan lasertändsystem hjälpa till genom att fokusera högpresterande lasrar på olika material för att simulera förhållandena i de första mikrosekundarna efter en kärnkraftsexplosion.

Det antas att Mianyang -anläggningen i slutändan blir en annan typ av fusionssystem, en hybridform gjord av fusion och fissionreaktor, detta kan vara oroande. "Om detta visar sig vara sant, är det särskilt alarmerande", säger Andrew Holland, verkställande direktör för Fusion Industry Association. Detta skulle uppgå till inhemsk kinesisk teknik och "förmodligen mer kraftfull än allt som berör detta slag i västländerna."

Oavsett detta är anläggningen "helt klart en del av ett ambitiöst program", sade Holland i en intervju med CNN. USA är för närvarande fortfarande i ledarskapet, men "Kina rör sig snabbt" och har visat att det kan gå mycket snabbare från befruktningen till slutförande än regeringsprogrammen.

"Det är dags att investera", betonar Holland. "Om USA och dess allierade inte gör det kommer Kina att vinna detta lopp."