Kina bygger stort lasersystem for ubegrenset ren energi

Det kan også indikere at Kina driver utviklingen innen atomvåpen. Decker Eveleth, analytiker ved den amerikanske forskningsorganisasjonen CNA Corporation, har forfulgt dette anlegget i årevis. I 2020 publiserte en amerikansk tjenestemann bilder som viser forskjellige potensielle kinesiske kjernefysiske lokasjoner, inkludert stedet nær Mianyang i provinsen Sichuan.

Konstruksjonens fremgang og tekniske detaljer

På dette tidspunktet var systemet mer eller mindre en "skittflekk", sier Eveleth i et intervju med CNN. Men etter fjerning av de kovidrelaterte begrensningene, akselererte konstruksjonen. I innhentet kontraktsdokumenter beskrives prosjektet som et "laserfusjonssystem". Hvis det faktisk er et lasersystem, tilbyr det en unik måte å undersøke materialer under ekstreme forhold. Ifølge Brian Appleel, forskningsansatt ved Center for Inertial Fusion Studies ved Imperial College London, kan forskere skape "pressforhold, ettersom de vanligvis forekommer i stjerner eller i atomvåpen."

prosessen med fusjonsprosessen

Eveleth forklarer at de fire enorme armene som kan sees i satellittbildet, viser "bukter" som er i stand til å skyte lasere på det høye sentrale tårnet. I dette tårnet er det et målkammer som inneholder hydrogenisotoper. Laserenergien fusjonerer hydrogenet og skaper et energipush i en prosess som er kjent som en tenning.

Fordelene med kjernefusjon

Core Fusion gir den fristende utsikten over rikelig med ren energi, uten problemet med langvarig radioaktivt avfall koblet til kjernefysisk fisjon, den nåværende teknologien for å produsere kjernefysisk energi. Land og selskaper over hele verden er i et løp for å mestre denne teknologien.

USA og løpet for fusjonsenergi

USA var ledende på dette området i lang tid. National Ignition Facility (NIF) i California, som også bruker laserantenningsteknologi, oppnådde et betydelig gjennombrudd i fusjonsenergi i 2022. I en global nyhet klarte NIF -forskere å oppnå en vellykket kjernefusjon med et netto overskudd av energi (selv om energien som kreves for laseren ikke ble tatt i betraktning).

Kinas ambisiøse planer

Dette var et stort skritt fremover i flere tiår med å strebe etter å reprodusere reaksjonen på jorden som driver solen og andre stjerner. Men det nye anlegget i Kina kan være et tegn på at Kina begynner å ta ledelsen i denne teknologien. "Dette signaliserer at du jobber alvorlig med Fusion Research," sa Melanie Windridge, administrerende direktør i Fusion Energy Insights, en organisasjon for å overvåke industrien. "De handler avgjørende, beveger seg raskt og bringer ting frem."

Potensiell innflytelse på atomvåpenforskning

Eveleth anslår at forskningssenteret i Mianyang vil være rundt 50 % større enn NIF i USA, og så snart det er fullført, vil sannsynligvis være det største systemet i sitt slag over hele verden. Denne størrelsen kan gi fordeler. En større laser muliggjør høyere trykk, og mer materiale kan komprimeres, noe som potensielt kan øke energiutbyttet fra fusjonseksperimenter. Imidlertid understreker appeller at det er "ekstremt utfordrende" å oppnå et vellykket fusjonseksperiment selv med en veldig stor laser.

Konklusjon og Outlook

Eksperter advarer om at anlegget også gir Kina muligheten til å forske på kjernevåpen. Både Kina og USA er partier i den omfattende kjernefysiske testkontrakten som forbyr atomeksplosjoner. Energien som frigjøres av atomvåpen er veldig vanskelig å simulere datamaskiner og andre konvensjonelle metoder. I følge Eveleth kan laserantenningssystemer hjelpe ved å fokusere lasere med høy ytelse på forskjellige materialer for å simulere forholdene i de første mikrosekundene etter en atomeksplosjon.

Det antas at Mianyang -anlegget til slutt blir en annen type fusjonssystem, en hybridform laget av fusjon og fisjonereaktor, dette kan være bekymringsfullt. "Hvis dette viser seg å være sant, er det spesielt alarmerende," sier Andrew Holland, administrerende direktør i Fusion Industry Association. Dette vil utgjøre innenlandsk kinesisk teknologi og "sannsynligvis kraftigere enn noe som angår denne typen i vestlige land."

Uansett dette er anlegget "tydelig en del av et ambisiøst program," sa Holland i et intervju med CNN. USA er for tiden fremdeles i lederrasen, men "Kina beveger seg raskt" og har vist at det kan komme mye raskere fra unnfangelsen til fullføring enn regjeringsprogrammene.

"Det er på tide å investere," understreker Holland. "Hvis USA og dets allierte ikke gjør det, vil Kina vinne dette løpet."