La Chine construit un énorme système laser pour une énergie propre illimitée

Eveleth explique que les quatre bras énormes qui peuvent être vus sur l'image satellite montrent des "baies" qui sont capables de tirer des lasers sur la haute tour centrale. Dans cette tour, il existe une chambre cible qui contient des isotopes d'hydrogène. L'énergie laser fusionne l'hydrogène et crée une poussée d'énergie dans un processus qui est connu comme un allumage.

Les avantages de la fusion centrale

Core Fusion offre la vue tentante de beaucoup d'énergie propre, sans le problème des déchets radioactifs à long terme liés à la fission nucléaire, la technologie actuelle pour produire de l'énergie nucléaire. Les pays et les entreprises du monde entier sont dans une course pour maîtriser cette technologie.

USA et la course à Fusion Energy

Les États-Unis ont été un leader dans ce domaine depuis longtemps. L'installation nationale d'allumage (NIF) en Californie, qui utilise également la technologie d'allumage laser, a réalisé une percée importante de l'énergie de fusion en 2022. Dans une nouveauté mondiale, les scientifiques du NIF ont réussi à atteindre une fusion de base réussie avec un bénéfice net d'énergie (bien que l'énergie requise pour le laser n'ait pas été prise en compte).

Plans ambitieux de la Chine

Ce fut un grand pas en avant dans des décennies à s'efforcer de reproduire la réaction sur Terre qui entraîne le soleil et d'autres étoiles. Mais la nouvelle installation en Chine pourrait être un signe que la Chine commence à prendre les devants dans cette technologie. "Cela signale que vous travaillez sérieusement sur Fusion Research", a déclaré Melanie Windridge, PDG de Fusion Energy Insights, une organisation pour surveiller l'industrie. "Ils agissent de manière décisive, se déplacent rapidement et font avancer les choses."

Influence potentielle sur la recherche sur les armes nucléaires

Eveth estime que le centre de recherche de Mianyang sera d'environ 50% plus grand que le NIF aux États-Unis et, dès qu'il sera terminé, sera probablement le plus grand système de ce type dans le monde. Cette taille pourrait apporter des avantages. Un laser plus grand permet des pressions plus élevées et plus de matériau peut être comprimé, ce qui pourrait potentiellement augmenter le rendement énergétique des expériences de fusion. Cependant, les appels soulignent qu'il est "extrêmement difficile" de réaliser une expérience de fusion réussie elle-même avec un très grand laser.

Conclusion et perspectives

Les experts avertissent que l'installation offre également à la Chine la possibilité de rechercher des armes de base. La Chine et les États-Unis sont des parties du contrat d'essais nucléaires complet qui interdit les explosions nucléaires. L'énergie libérée par les armes nucléaires est très difficile à simuler les ordinateurs et autres méthodes conventionnelles. Selon Eveleth, les systèmes d'allumage au laser peuvent aider en concentrant les lasers à haute performance sur différents matériaux pour simuler les conditions des premières microsecondes après une explosion nucléaire.

On suppose que l'installation de Mianyang devient finalement un type de système de fusion différent, une forme hybride en fusion et réacteur de fission, cela pourrait être inquiétant. "Si cela s'avère vrai, c'est particulièrement alarmant", explique Andrew Holland, directeur général de la Fusion Industry Association. Cela équivaudrait à la technologie chinoise nationale et "probablement plus puissant que tout ce qui concerne ce genre dans les pays occidentaux".

Peu importe cela, l'installation fait "partiellement partie d'un programme ambitieux", a déclaré Holland dans une interview avec CNN. Les États-Unis sont actuellement encore dans la course à la direction, mais "la Chine se déplace rapidement" et a montré qu'elle peut progresser beaucoup plus rapidement de la conception à l'achèvement que les programmes gouvernementaux.

"Il est temps d'investir", met l'accent sur la Hollande. "Si les États-Unis et ses alliés ne le font pas, la Chine gagnera cette course."