China construye un enorme sistema láser para energía limpia ilimitada

China y Core Fusion Technology

También podría indicar que China está impulsando sus desarrollos en el campo de las armas nucleares. Decker Eveleth, analista de la Organización de Investigación de EE. UU. CNA Corporation, ha estado persiguiendo esta instalación durante años. En 2020, un funcionario estadounidense publicó imágenes que muestran varias ubicaciones nucleares chinas potenciales, incluida la ubicación cerca de Mianyang en la provincia de Sichuan.

Progreso de construcción y detalles técnicos

En este punto, el sistema era más o menos una "mancha de tierra", dice Eveleth en una entrevista con CNN. Pero después de la eliminación de las restricciones relacionadas con el covid, la construcción se aceleró. En los documentos del contrato obtenidos, el proyecto se describe como un "sistema de fusión láser". Si en realidad es un sistema láser, ofrece una forma única de examinar los materiales en condiciones extremas. Según Brian Appleel, empleado de investigación del Centro de Estudios de Fusión inercial en el Imperial College London, los científicos pueden crear "relaciones de presión, ya que generalmente ocurren dentro de estrellas o en armas nucleares".

Proceso del proceso de fusión

Eveleth explica que los cuatro enormes brazos que se pueden ver en el satélite muestran "bahías" que pueden disparar láseres en la torre central alta. En esta torre hay una cámara objetivo que contiene isótopos de hidrógeno. La energía láser fusiona el hidrógeno y crea un impulso de energía en un proceso que se conoce como un encendido.

Las ventajas de la fusión de núcleo

Core Fusion ofrece la tentadora visión de mucha energía limpia, sin el problema de los desechos radiactivos de larga duración conectados a la fisión nuclear, la tecnología actual para producir energía nuclear. Los países y las empresas de todo el mundo están en una carrera para dominar esta tecnología.

EE. UU. Y la carrera por la energía de fusión

Estados Unidos fue un líder en esta área durante mucho tiempo. El National Ignition Facility (NIF) en California, que también utiliza la tecnología de encendido con láser, logró un avance significativo en Fusion Energy en 2022. En una novedad global, los científicos de NIF lograron lograr una fusión central exitosa con una ganancia neta de energía (aunque no se tenía en cuenta la energía requerida para el láser).

Los ambiciosos planes de China

Este fue un gran paso adelante en décadas de esfuerzo por reproducir la reacción en la tierra que impulsa el sol y otras estrellas. Pero la nueva instalación en China podría ser una señal de que China comienza a tomar la iniciativa en esta tecnología. "Esto señala que está trabajando seriamente en Fusion Research", dijo Melanie Windridge, CEO de Fusion Energy Insights, una organización para monitorear la industria. "Actúan decisivamente, se mueven rápidamente y traen cosas hacia adelante".

Influencia potencial en la investigación de armas nucleares

Eveleth estima que el centro de investigación en Mianyang será alrededor de un 50 % más grande que el NIF en los Estados Unidos y, tan pronto como se complete, probablemente será el sistema más grande de este tipo en todo el mundo. Este tamaño podría traer ventajas. Un láser más grande permite presiones más altas, y se puede comprimir más material, lo que podría aumentar el rendimiento de energía de los experimentos de fusión. Sin embargo, las apelaciones enfatizan que es "extremadamente desafiante" lograr un exitoso experimento de fusión con un láser muy grande.

Conclusión y Outlook

Los expertos advierten que la instalación también ofrece a China la oportunidad de investigar armas centrales. Tanto China como los Estados Unidos son partes del contrato integral de pruebas nucleares que prohíbe las explosiones nucleares. La energía liberada por las armas nucleares es muy difícil de simular computadoras y otros métodos convencionales. Según Eveleth, los sistemas de encendido con láser pueden ayudar al enfocar los láseres de alto rendimiento en diferentes materiales para simular las condiciones en los primeros microsegundos después de una explosión nuclear.

Se supone que la instalación de Mianyang finalmente se convierte en un tipo diferente de sistema de fusión, una forma híbrida hecha de fusión y reactor de fisión, esto podría ser preocupante. "Si esto resulta ser cierto, es particularmente alarmante", dice Andrew Holland, director gerente de la Asociación de la Industria de la Fusión. Esto equivaldría a la tecnología nacional china y "probablemente más poderoso que cualquier cosa que se refiera a este tipo en los países occidentales".

Independientemente de esto, la instalación es "claramente parte de un programa ambicioso", dijo Holland en una entrevista con CNN. Estados Unidos todavía está en la carrera de liderazgo, pero "China se está moviendo rápidamente" y ha demostrado que puede progresar mucho más rápido desde la concepción hasta la finalización que los programas gubernamentales.

"Es hora de invertir", enfatiza Holanda. "Si Estados Unidos y sus aliados no hacen eso, China ganará esta carrera".