Waarom stagneert Japan ondanks zijn technische geschiedenis met faxmachines?

Waarom stagneert Japan ondanks zijn technische geschiedenis met faxmachines?

Als je aan Tokyo denkt, denk je misschien aan de neon die wolkenkrabbers en het wereldfunctie high -speed rail -netwerk of films zoals "Akira" en "Ghost in the Shell", die een futuristisch Japan illustreren met intelligente robots en hologrammen. Maar er is ook een meer banale kant van Japan die niet in deze cyberpunk -films kan worden gevonden. Het omvat faxapparatuur, diskettische schijven en gepersonaliseerde postzegels - relikwieën die al lang zijn uitgestorven in andere geavanceerde landen, maar in Japan koppig volhouden. Voor alledaagse bewoners is de vertraging in digitale technologie en de resulterende bureaucratie op zijn best vervelend en in het ergste geval een reden om je haar te scheuren. "Japanse banken zijn een van de ergste kwaad", schreef een Facebook -gebruiker in een lokale expatgroep. Een commentator grapte sarcastisch: "Misschien zou het sturen van een fax helpen."

De digitale kloof in Japan

De omvang van het probleem werd alarmerend duidelijk tijdens de Covid-19-pandemie, toen de Japanse regering moeite had om met onhandige digitale middelen op de crisis te reageren. In de jaren die volgden introduceerden ze steeds meer maatregelen om deze kloof te dichten, waaronder een nieuw opgericht digitaal bureau en talloze initiatieven. Maar ze zijn tientallen jaren te laat met de technologierace: 36 jaar na de introductie van het World Wide Web en meer dan een halve eeuw nadat de eerste e-mail werd verzonden.

Oorzaken van technologische vertraging

Maar dat was niet altijd zo. Japan genoot in de jaren zeventig en tachtig wereldwijde bewondering. Bedrijven als Sony, Toyota, Panasonic en Nintendo werden bekende namen en brachten populaire apparaten als de Walkman en games als Donkey Kong en Mario Bros. naar de rest van de wereld. Maar met de opkomst van computers en internet aan het begin van het nieuwe millennium veranderde alles. Terwijl de wereld overging op softwaregedreven economieën, was Japan, met zijn sterke punten op het gebied van hardware, traag in de overgang naar software en diensten. “Japan heeft niet genoeg geïnvesteerd in informatie- en communicatietechnologie”, zegt Daisuke Kawai, directeur van het Economic Security and Policy Innovation Program van de Universiteit van Tokio.

Een aantal factoren versterken het probleem. De Japanse elektronica -industrie kromp, wat ertoe leidde dat veel ingenieurs migreerden naar buitenlandse bedrijven. Hierdoor liet een overheid met een lage digitale competentie en een gebrek aan gekwalificeerde specialisten in de technologiesector. Verschillende ministeries en agentschappen ontwikkelden hun eigen IT-strategieën in de loop van de tijd, maar er was nooit een uniforme overheidsbenadering-openbare diensten konden niet correct moderniseren en waren afhankelijk van papieren documenten en handgemaakte, gepersonaliseerde postzegels die worden gebruikt voor identiteitsverificatie.

Culturele en demografische hindernissen

Er waren ook culturele factoren. "Japanse bedrijven staan ​​bekend om hun risicovolle cultuur, hun hiërarchische systemen en een langzame, consensus -gebaseerde beslissing -Proces -alle factoren die innovatie hebben uitgeschakeld," voegde Kawai toe. Bovendien is er vanwege het dalende geboortecijfer een onevenredig deel van de ouderen in Japan. Deze leeftijdsstructuur leidt tot een breder wantrouwen tegenover nieuwe technologieën en lage druk voor digitale diensten.

Jonathan Coopersmith, hoogleraar emeritus geschiedenis aan de Texas A&M University, verklaarde dat kleine bedrijven en individuen zich niet gedwongen voelden om over te schakelen van faxapparaten naar computers: waarom dure nieuwe machines kopen en hun gebruik leren als het faxsysteem in orde is en wordt gebruikt door iedereen in Japan? Grotere bedrijven zoals banken of ziekenhuizen vonden een potentiële verandering om te verstoren voor de dagelijkse werking.

De druk door pandemie

Het gevolg was dat Japan tientallen jaren oude technologie hield, hoewel het op andere gebieden vooruitgang boekte. Japan heeft eersteklas robotica en luchtvaartindustrie en biedt dagelijkse voorzieningen die vaak buitenlandse toeristen inspireren, zoals veilige en schone openbare ruimtes, wijdverbreide automatische verkoopmachines en een uitgebreid high-speed treinnetwerk. De digitale defecten trekken het oog nog meer in vergelijking.

In 2018 veroorzaakte de toenmalige Japanse minister van Cyberveiligheid verontwaardiging toen hij beweerde dat hij sinds het begin van zijn ambtstermijn ‘nooit een computer had gebruikt’ omdat zijn secretarissen ‘het zouden doen’. Pas in 2019 stopte het laatste bedrijf in Japan dat nog steeds pagers exploiteerde de dienst - tientallen jaren nadat het persoonlijke communicatieapparaat werd ingehaald door mobiele telefoons.

De verandering begint

Alleen een wereldwijde pandemie dwong Japan eindelijk te veranderen. De technologische hiaten kwamen aan het licht toen de nationale en lokale autoriteiten overweldigd waren en niet de digitale tools hadden om hun processen te optimaliseren. De Japanse bediening Online portaal om ziekenhuisrapporten te maken in plaats van te blijven vertrouwen op handgeschreven faxen, telefoontjes of e-mails.

De moeilijkheden waren echter niet minder. Een contactsequentie -app had maandenlang een systeemfout die mensen niet informeerde over mogelijke blootstelling. De overstap naar externe werk- en schoollessen was moeilijk omdat velen dat nooit hebben gedaan Videotools zoals Zoom had gebruikt. In een bizar geval in 2022 heeft een Japanse stad per ongeluk het hele Covid Aid Fund overgebracht van ongeveer 46,3 miljoen yen ($ 322.000) op de bankrekening van een enkele man, nadat het zowel een floppy schijf als een papieren formulier had gegeven, totdat de autoriteiten hun fouten opmerkten, had de man al de meerderheid van de fondsen gespeeld.

De weg naar digitale transformatie

De situatie werd zo dramatisch dat Takuya Hirai, die in 2021 werd benoemd tot minister van digitale transformatie, de behandeling van pandemie beschreef als een "digitale nederlaag". Dit lanceerde het digitale bureau - een kantoor dat in de opdracht heeft om Japan bijgewerkt te brengen, gecreëerd uit een "combinatie van angst en toeval", verklaarde Coopersmith. Opgericht in 2021, initieerde ze een aantal maatregelen, waaronder de introductie van een slimme versie van de Japanse socialezekerheidskaart en de promotie van een cloudgebaseerde infrastructuur.

Afgelopen juli verklaarde het digitale bureau eindelijk de overwinning in zijn “Oorlog tegen diskettes” Door hen af ​​te schaffen in alle overheidsinstanties - een gigantische taak die de verwijdering van meer dan 1.000 voorschriften vereiste die het gebruik ervan reguleerde. Er was echter ook groeipijn. Op een gegeven moment vroeg de regering het publiek om feedback over de meta-persoon, maar via een bundel systeem dat de download van een Excel-bestand vereiste dat het vereiste en per e-mail naar het ministerie werd teruggestuurd. Nadat deze vooruitgang spot op sociale media tegenkwam, kondigde de toenmalige digitale minister Taro Kono aan dat het ministerie nu een online formulier zou gebruiken.

Een cultuur van verandering

Nu de overheid vooruitgang boekt, gaan bedrijven ook snel vooruit. Velen van hen huren externe aannemers en consultants in om hun systemen te herzien, zei Kawai. Masahiro Goto is een van deze adviseurs. Hij heeft grote Japanse bedrijven in verschillende sectoren geholpen zich aan te passen aan de digitale wereld - van het ontwikkelen van nieuwe bedrijfsmodellen tot het introduceren van nieuwe interne systemen.

Deze klanten zijn vaak 'graag vooruit om vooruit te gaan, maar niet zeker hoe ze het moeten aanpakken', zei hij. "Velen gebruiken nog steeds oude systemen die veel onderhoud of systemen nodig hebben die het einde van hun levensduur naderen. In veel gevallen zijn dit precies de momenten waarop ze zich tot ons wenden." De vraag naar NRI -consultants neemt toe, vooral in de afgelopen vijf jaar. Dit is niet voor niets: Japanse bedrijven hebben hun IT -behoeften in de loop van de jaren opgeslagen, wat betekent dat ze nu geen interne vaardigheden missen om digitalisering volledig te implementeren.

"Kortom, ze willen hun processen efficiënter maken, en ik denk dat ze digitale technologieën actief willen gebruiken als overleving," voegde hij eraan toe. "De bevolking van Japan zal immers blijven dalen, dus het verhogen van de productiviteit is cruciaal." Ondanks mogelijke weerstand op bepaalde gebieden - het plan van het digitale agentschap om faxapparatuur van de overheid te verbieden, 400 formele bezwaren van verschillende ministeries in 2021 - is er een verlangen naar verandering.

“Mensen staan ​​over het algemeen zeker te popelen om digitaal te gaan”, zegt Kawai. “Ik weet zeker dat jongeren of het grote publiek zo snel mogelijk willen digitaliseren.”