Warum stagniert Japan trotz seiner Tech-Geschichte mit Faxgeräten?

Warum stagniert Japan trotz seiner Tech-Geschichte mit Faxgeräten?

Wenn man an Tokio denkt, fallen einem vielleicht die neonglühenden Wolkenkratzer und das weltberühmte Hochgeschwindigkeitsschienennetz ein, oder Filme wie „Akira“ und „Ghost in the Shell“, die ein futuristisches Japan mit intelligenten Robotern und Hologrammen illustrieren. Doch es gibt auch eine banalere Seite Japans, die in diesen Cyberpunk-Filmen nicht zu finden ist. Sie umfasst Faxgeräte, Disketten und personalisierte Stempel – Relikte, die in anderen fortgeschrittenen Nationen längst ausgestorben sind, aber in Japan hartnäckig bestehen bleiben. Für die alltäglichen Einwohner ist die Verzögerung bei der digitalen Technologie und die daraus resultierende Bürokratie bestenfalls lästig und im schlimmsten Fall ein Grund, sich die Haare zu raufen. „Japanische Banken sind eines der schlimmsten Übel,“ schrieb ein Facebook-Nutzer in einer lokalen Expat-Gruppe. Ein Kommentator witzelte sarkastisch: „Vielleicht würde das Senden eines Faxes helfen.“

Die digitale Lücke in Japan

Das Ausmaß des Problems wurde während der Covid-19-Pandemie alarmierend deutlich, als die japanische Regierung Schwierigkeiten hatte, auf die Krise mit ungeschickten digitalen Mitteln zu reagieren. In den Jahren danach führten sie verstärkt Maßnahmen ein, um diese Lücke zu schließen, darunter eine neu gegründete Digitalagentur und zahlreiche Initiativen. Doch sie kommen zum Technologierennen Jahrzehnte zu spät – 36 Jahre nach der Einführung des World Wide Web und mehr als ein halbes Jahrhundert, nachdem die erste E-Mail versendet wurde.

Ursachen für den technologischen Rückstand

Doch es war nicht immer so. Japan war in den 1970er und 1980er Jahren weltweiter Bewunderung zuteil. Unternehmen wie Sony, Toyota, Panasonic und Nintendo wurden zu Haushaltsnamen, die dem Rest der Welt beliebte Geräte wie den Walkman und Spiele wie Donkey Kong und Mario Bros. brachten. Doch mit dem Aufstieg von Computern und dem Internet zu Beginn des neuen Jahrtausends änderte sich alles. Während die Welt sich auf softwaregesteuerte Volkswirtschaften umstellte, war Japan, mit seinen Stärken in der Hardware, langsam beim Wandel zu Software und Dienstleistungen. „Japan hat nicht genug in Informations- und Kommunikationstechnologie investiert,“ erklärte Daisuke Kawai, Direktor des Programms für wirtschaftliche Sicherheit und politische Innovation der Universität Tokio.

Eine Reihe von Faktoren hat das Problem verschärft. Japans Elektronikindustrie schrumpfte, was dazu führte, dass viele Ingenieure zu ausländischen Unternehmen abwanderten. Dies hinterließ eine Regierung mit geringer digitaler Kompetenz und einem Mangel an qualifizierten Fachkräften im Technologiesektor. Im Laufe der Zeit entwickelten verschiedene Ministerien und Agenturen ihre eigenen IT-Strategien, aber es gab nie einen einheitlichen Regierungsansatz – öffentliche Dienstleistungen konnten sich nicht richtig modernisieren und blieben auf Papierdokumente und handgefertigte, personalisierte Stempel, die zur Identitätsverifizierung verwendet werden, angewiesen.

Kulturelle und demografische Hürden

Es gab auch kulturelle Faktoren. „Japanische Unternehmen sind bekannt für ihre risikoscheue Kultur, ihre hierarchischen Systeme und einen langsamen, konsensbasierten Entscheidungsprozess – alles Faktoren, die Innovation behinderten,“ fügte Kawai hinzu. Zudem gibt es in Japan aufgrund der sinkenden Geburtenrate einen überproportionalen Anteil an älteren Menschen. Diese Altersstruktur führt zu einem breiteren Misstrauen gegenüber neuen Technologien und einem geringen Druck für digitale Dienstleistungen.

Jonathan Coopersmith, emeritierter Geschichtsprofessor an der Texas A&M University, äußerte, dass kleine Unternehmen und Einzelpersonen sich nicht genötigt fühlten, von Faxgeräten auf Computer umzusteigen: Warum teure neue Maschinen kaufen und deren Nutzung erlernen, wenn das Faxsystem in Ordnung ist und ohnehin von allen in Japan verwendet wird? Größere Unternehmen wie Banken oder Krankenhäuser fanden einen potenziellen Wechsel zu disruptiv für den täglichen Betrieb.

Der Druck durch die Pandemie

Die Konsequenz war, dass Japan jahrzehntelang an alter Technologie festhielt, obwohl es in anderen Bereichen Fortschritte machte. Japan hat erstklassige Robotik- und Luftfahrtindustrien und bietet alltägliche Annehmlichkeiten, die ausländische Touristen oft begeistern, wie sichere und saubere öffentliche Räume, überall verbreitete Verkaufsautomaten und ein umfassendes Hochgeschwindigkeitszugnetz. Die digitalen Mängel stechen im Vergleich umso mehr ins Auge.

Im Jahr 2018 sorgte Japans damaliger Cybersicherheitsminister für Empörung, als er behauptete, er habe seit dem Beginn seiner Amtszeit „niemals einen Computer verwendet“, da seine Sekretäre das „machen würden“. Erst 2019 stellte das letzte Unternehmen in Japan, das noch Pager betrieb, den Dienst ein – Jahrzehnte, nachdem das persönliche Kommunikationsgerät von Mobiltelefonen überholt wurde.

Der Wandel beginnt

Erst eine globale Pandemie zwang Japan schließlich zur Veränderung. Die technologischen Lücken traten zutage, als nationale und lokale Behörden überfordert waren und nicht über die digitalen Werkzeuge verfügten, um ihre Prozesse zu optimieren. Erst im Mai 2020, Monate nach dem weltweiten Ausbruch des Virus, führte das japanische Gesundheitsministerium ein Online-Portal ein, um Krankenhausberichte zu erstellen, anstatt weiterhin auf handgeschriebene Faxe, Telefonanrufe oder E-Mails zu setzen.

Die Schwierigkeiten wurden jedoch nicht geringer. Eine Kontaktnachverfolgungs-App hatte monatelang einen Systemfehler, der Menschen nicht über mögliche Exposition informierte. Der Umstieg auf Remote-Arbeit und den Schulunterricht war schwierig, da viele noch nie Dateiübertragungsdienste oder Video-Tools wie Zoom verwendet hatten. In einem skurrilen Fall im Jahr 2022 überwies eine japanische Stadt versehentlich den gesamten Covid-Hilfsfonds von etwa 46,3 Millionen Yen (322.000 US-Dollar) an das Bankkonto eines einzelnen Mannes, nachdem es sowohl eine Diskette als auch ein Papierformular übermittelt hatte – bis die Behörden ihren Fehler bemerkten, hatte der Mann bereits den Großteil der Mittel verspielt.

Der Weg zur digitalen Transformation

Die Situation wurde so dramatisch, dass Takuya Hirai, der 2021 zum Minister für digitale Transformation ernannt wurde, die Handhabung der Pandemie als eine „digitale Niederlage“ bezeichnete. Damit wurde die Digitalagentur ins Leben gerufen – ein Amt, das damit beauftragt ist, Japan auf den neuesten Stand zu bringen, entstehend aus einer „Kombination aus Angst und Chance“, erklärte Coopersmith. Im Jahr 2021 gegründet, initiierte sie eine Reihe von Maßnahmen, darunter die Einführung einer smarten Version der japanischen Sozialversicherungskarte und die Förderung einer cloud-basierten Infrastruktur.

Im vergangenen Juli erklärte die Digitalagentur schließlich den Sieg in ihrem „Krieg gegen Disketten“, indem sie diese in allen Regierungsbehörden abschaffte – eine Mammutaufgabe, die die Streichung von mehr als 1.000 Vorschriften erforderte, die deren Verwendung regelten. Allerdings gab es auch wachsende Schmerzen. An einer Stelle bat die Regierung die Öffentlichkeit um Feedback zum Metaversum – jedoch durch ein konvolutes System, das das Herunterladen einer Excel-Datei, das Ausfüllen und das Zurücksenden per E-Mail an das Ministerium erforderte. Nachdem dieser Vorstoß in den sozialen Medien auf Spott gestoßen war, kündigte der damalige Digitalminister Taro Kono an, dass das Ministerium nun ordnungsgemäß ein Online-Formular verwenden würde.

Eine Kultur des Wandels

Mit einer Regierung, die voranschreitet, beeilten sich auch die Unternehmen, viele von ihnen engagierten externe Auftragnehmer und Berater, um ihre Systeme zu überarbeiten, so Kawai. Masahiro Goto ist einer dieser Berater. Er hat großen japanischen Unternehmen aus verschiedenen Branchen geholfen, sich der digitalen Welt anzupassen – von der Entwicklung neuer Geschäftsmodelle bis hin zur Einführung neuer interner Systeme.

Diese Klienten sind oft „eager to move forward, but unsure how to go about it“, sagte er. „Viele verwenden immer noch alte Systeme, die viel Wartung benötigen, oder Systeme, die sich dem Ende ihrer Lebensdauer nähern. In vielen Fällen sind das genau die Momente, in denen sie sich an uns wenden.“ Die Nachfrage nach NRI-Beratern steigt, insbesondere in den letzten fünf Jahren. Dies aus gutem Grund: Über Jahre lagerten japanische Unternehmen ihre IT-Bedürfnisse aus, was bedeutet, dass es ihnen nun an internen Fähigkeiten fehlt, um die Digitalisierung vollständig umzusetzen.

„Grundsätzlich wollen sie ihre Abläufe effizienter gestalten, und ich glaube, sie möchten aktiv digitale Technologien als Überlebensmittel nutzen“, fügte er hinzu. „Schließlich wird die Bevölkerung Japans weiter zurückgehen, daher ist die Steigerung der Produktivität entscheidend.“ Trotz möglicher Widerstände in bestimmten Bereichen – so erhielt der Plan der Digitalagentur, Faxgeräte aus der Regierung zu verbannen, im Jahr 2021 400 formelle Einsprüche aus verschiedenen Ministerien – gibt es bei der Bevölkerung das Verlangen nach Veränderung.

„Die Menschen sind allgemein sicher begierig darauf, zu digitalisieren,“ sagte Kawai. „Ich bin mir sicher, dass junge Menschen oder die breite Öffentlichkeit so schnell wie möglich digitalisieren möchten.“