Taiwan: Liberalismo versus Abuso de Migrantes nas Pescas

Taiwan: Liberalismo versus Abuso de Migrantes nas Pescas

Silwanus Tangkotta estava trabalhando em um barco de pesca taiwanês no remoto Pacífico no ano passado, quando uma onda forte bateu em sua mão com uma porta de metal, quebrando seus dedos médio e anular.

Procurando ajuda médica

O pescador migrante indonésio precisava de cuidados médicos urgentes, mas o capitão recusou-se a regressar ao porto porque não tinha pescado peixe suficiente para justificar a viagem. Por mais de um mês, Tangkotta sofreu uma dor lancinante enquanto enfaixava o ferimento com fita adesiva e cutucava o osso exposto com um palito para prevenir infecção.

“Fiz tudo o que pude... usei cortadores de unhas e palitos de dente para remover os ossos salientes”, disse ele à CNN. “Pensei que se não arrancasse o osso, a infecção continuaria e meus dedos iriam esfregar.”

Embora a história de sofrimento de Tangkotta seja angustiante, não é de forma alguma um caso isolado.

A indústria pesqueira em Taiwan

Taiwan opera a segunda maior frota de pesca em alto mar do mundo, fornecendo atum, lula e outros frutos do mar para supermercados de todo o mundo, incluindo os Estados Unidos e a Europa.

A ilha autónoma é amplamente promovida como um farol de liberalidade e de direitos humanos na Ásia e é considerada uma democracia vibrante com um compromisso relativamente forte com a igualdade - por exemplo, Taiwan é um dos únicos três países asiáticos onde o casamento entre pessoas do mesmo sexo é legal.

Mas o tratamento dispensado aos trabalhadores migrantes tem estado sob crescente escrutínio internacional, levantando questões sobre o compromisso de Taiwan com estes valores. Desde 2020, o Departamento do Trabalho dos EUA listou a indústria pesqueira de alto mar de Taiwan como um local de trabalho forçado, destacando questões como recrutamento fraudulento, salários retidos, violência física e horas de trabalho extremas.

Reações das autoridades taiwanesas

Numa declaração à CNN, a Administração das Pescas de Taiwan disse que os relatórios do Departamento do Trabalho dos EUA se basearam em informações “não verificadas” de ONG e descreveu os pescadores migrantes como “parceiros importantes” na indústria pesqueira de Taiwan.

A agência disse que Taiwan era “uma das poucas” jurisdições que implementou “um plano de ação concreto sobre pesca e direitos humanos”. O Ministério do Trabalho de Taiwan disse que está trabalhando com a Administração das Pescas para “proteger pragmaticamente os direitos dos pescadores migrantes na pesca em alto mar e melhorar as medidas de proteção relevantes”.

No entanto, trabalhadores migrantes como Tangkotta continuam a enfrentar abusos graves, muitas vezes sem atenção pública significativa, em parte porque permanecem política e socialmente marginalizados.

Preso no mar

Natural da capital indonésia, Jacarta, Tangkotta começou a trabalhar em navios taiwaneses em 2019, atraído por promessas de melhores salários para sustentar a sua família. Na Indonésia, os pescadores ganham frequentemente menos de 100 dólares por mês, o que é baixo em comparação com o salário mínimo de Taiwan, de 550 dólares.

No entanto, a realidade foi mais dura do que o esperado. Num navio de pesca de médio porte, Tangkotta trabalhou no implacável Pacífico por até quatro meses seguidos, trabalhando em turnos de 18 horas com apenas pequenos intervalos entre eles. Embora o barco tenha sido projetado para 23 tripulantes, apenas 16 estavam a bordo. A comida era inadequada e muitas vezes acabava rapidamente, disse ele.

Mas um problema maior era o isolamento extremo. O barco não tinha internet, isolando a tripulação de suas famílias e impedindo-os de procurar ajuda. Este isolamento tornou-se crítico quando Tangkotta ficou gravemente ferido. O navio estava perto das Ilhas Salomão, a cerca de 5 mil quilômetros de Taiwan, quando a porta esmagou seus dedos. Sem ter como pedir ajuda, ele não teve escolha senão permanecer a bordo enquanto o capitão priorizava os lucros. Quando ele foi finalmente transferido para outro navio, semanas depois, a questão também era pescar, em vez de voltar direto para o porto.

Um longo caminho para a cura

“Eu me sentia impotente e a dor dificultava o sono”, disse ele. “Fiquei desapontado porque a única coisa que me passava pela cabeça era que precisava desembarcar o mais rápido possível.”

Um mês depois, ele foi hospitalizado em Taiwan com a perda de dois dedos, mas foi imediatamente demitido – não por causa da lesão, disse a empresa, mas porque seu cargo estava encerrando. Como resultado, ele teve a indenização negada.

O Departamento de Pesca disse ter recebido um relatório sobre o caso de Tangkotta do navio pesqueiro e que ele recebeu tratamento do capitão durante toda a viagem. "O caso foi relatado a um médico em terra que verificou que não havia perigo imediato. O capitão continuou a cuidar do Sr. Tangkotta com base no conselho do médico."

Padrões de abuso

A indústria pesqueira de alto mar de Taiwan depende de mais de 20 mil trabalhadores indonésios e filipinos, mas falta vontade política para proteger os seus direitos, disse Allison Lee, cofundadora da União de Pescadores Migrantes de Yilan, com sede num porto de pesca no nordeste de Taiwan.

“Embora os EUA tenham sinalizado a indústria pesqueira de Taiwan desde 2020, o governo respondeu com retórica, mas muito pouco mudou”, disse ela. Muitos trabalhadores foram recrutados com salários decentes, mas enfrentaram excesso de trabalho e salários atrasados.

Ao contrário da maioria dos trabalhadores migrantes em Taiwan, os pescadores de águas profundas operam sob um conjunto diferente de regras e são excluídos da legislação laboral de Taiwan, o que significa que são privados do pagamento de horas extraordinárias e das proteções de seguro de saúde que outros recebem.

“Há um problema muito sério com o excesso de trabalho”, acrescentou Lee. “Alguns trabalhadores migrantes foram informados de que haveria 10 tripulantes a bordo, mas havia apenas quatro a bordo e eles tiveram que trabalhar muitas horas.”

Até mesmo as medidas básicas de segurança foram ignoradas, disse ela, e alguns foram orientados a não usar coletes salva-vidas porque eles “atrapalhavam durante o trabalho”.

Em 2023, 10 tripulantes indonésios a bordo do navio You Fu deviam 15 meses de salários enquanto estavam no mar, sem forma de contactar as famílias ou verificar os pagamentos, de acordo com a Agência Central de Notícias oficial de Taiwan. Os pescadores foram forçados a comer iscas de macarrão instantâneo devido à falta de comida e sofreram abusos verbais rotineiramente, disse o relatório. Os salários acabaram sendo acertados depois que o proprietário ficou sob pressão da cobertura da mídia.

O roubo de salários é um dos problemas mais comuns enfrentados pelos pescadores migrantes, disse Achmad Mudzakir, um pescador que atua como líder da FOSPI, uma ONG com sede em Taiwan, e ajuda outros membros da tripulação. A sua organização recebe regularmente queixas sobre salários não pagos – com consequências devastadoras para as famílias. “É doloroso porque enfrentamos riscos elevados e colocamos as nossas vidas em risco quando trabalhamos arduamente no mar. Os atrasos nos pagamentos afectam as nossas famílias no nosso país”, disse ele.

Soluções necessárias para pescadores migrantes

Uma das soluções propostas por Mudzakir é fornecer acesso Wi-Fi a todos os pescadores migrantes, pois isso permitir-lhes-ia verificar os seus pagamentos e procurar ajuda de ONG, mesmo no meio do oceano. As regras que proíbem os trabalhadores migrantes de mudarem de emprego sem regressarem ao seu país de origem ou sem pagarem novas taxas de agência devem ser eliminadas, acrescentou, uma vez que desencorajam os trabalhadores de denunciar abusos por medo de serem despedidos e ficarem endividados.

Em resposta à adição à lista de trabalho forçado dos EUA, a agência de pescas de Taiwan disse que implementou reformas desde 2022 – incluindo o aumento do salário mínimo, a instalação de câmaras de vigilância nos barcos e a contratação de novos inspectores para melhorar as condições de trabalho. Mas activistas como Lee criticam as medidas como cosméticas e dizem que visam melhorar a imagem de Taiwan em vez de abordar as causas do trabalho forçado.

Uma vida perdida

Adrian Dogdodo Basar, um antigo pescador migrante indonésio, levantou apelos à reforma após a morte de um dos seus amigos mais próximos a bordo de um navio de pesca taiwanês em 2023. Enquanto trabalhava no Oceano Pacífico, o seu amigo ficou gravemente doente, com pernas inchadas e dores de estômago. Adrian disse que o capitão recusou pedidos de retorno ao porto devido ao custo e apenas ofereceu medicamentos vencidos. Vários meses depois, antes do navio retornar, seu amigo morreu.

Adrian relatou ter sido punido com privação de alimentos e ameaças de descontos em seu salário ao exigir que o corpo fosse devolvido para casa imediatamente. “Pedimos a ele que fosse ao porto mais próximo para trazer o corpo para casa, mas o capitão nos disse para não fazer isso”, disse ele. “Quando comecei a protestar, parei de conseguir comida.”

Tal como outros pescadores migrantes, Adrian pagou mais de 2.000 dólares em taxas de agência para garantir o trabalho – uma dívida que impediu os seus colegas de se manifestarem por medo de perderem os seus empregos.

A responsabilidade dos consumidores

Embora estes abusos possam parecer remotos, Taiwan é o sétimo maior exportador mundial de produtos do mar, com uma captura que acaba nas mesas de jantar em todo o mundo - o que significa que os produtos do mar nas prateleiras dos supermercados podem ter sido capturados por trabalhadores explorados. “Os consumidores americanos continuam a enfrentar riscos significativos de consumo de marisco contaminado pela escravatura moderna”, disse Sari Heidenreich, consultor sénior de direitos humanos da Greenpeace EUA. “É fundamental que as empresas que importam produtos do mar de Taiwan revejam as suas cadeias de abastecimento com muito mais rigor.”

No início deste ano, quatro pescadores indonésios apresentaram um processo histórico contra a gigante conserveira norte-americana Bumble Bee Foods, propriedade da empresa pesqueira taiwanesa FCF Co, alegando que a gigante do atum “lucrou conscientemente com trabalho forçado, trabalho forçado e outros abusos na sua cadeia de abastecimento”. É o primeiro caso conhecido de escravidão em barcos de pesca que visa uma empresa pesqueira dos EUA, disse à CNN Agnieszka Fryszman, uma das advogadas dos demandantes.

Quanto a Silwanus, que agora depende de amigos e parentes, ele espera que ninguém mais tenha que passar pelo que ele passou. “Espero que todos os meus amigos – todos os meus irmãos – que trabalham em navios taiwaneses sejam tratados adequadamente no caso de um ferimento no mar”, disse ele. “Espero que isso fique comigo e não aconteça novamente com outros pescadores.”