Taiwan: Liberalisme versus misbrug af migranter i fiskeriet

Taiwan: Liberalisme versus misbrug af migranter i fiskeriet

Silwanus Tangkotta arbejdede på en taiwansk fiskerbåd i det afsidesliggende Stillehav sidste år, da en kraftig bølge slog en rullende metaldør ind i hans hånd og knuste hans lang- og ringfinger.

Søger lægehjælp

Den indonesiske migrantfisker havde brug for akut lægehjælp, men kaptajnen nægtede at vende tilbage til havn, fordi de ikke havde fanget nok fisk til at retfærdiggøre turen. I mere end en måned led Tangkotta brændende smerter, da han bandagede såret med tape og plukkede i blotlagt knogle med en tandstikker for at forhindre infektion.

"Jeg gjorde alt, hvad jeg kunne... Jeg brugte negleskærere og tandstikkere til at fjerne de udstående knogler," sagde han til CNN. "Jeg tænkte, at hvis jeg ikke trækker knoglen ud, vil infektionen fortsætte, og mine fingre vil gnide."

Selvom Tangkottas lidelseshistorie er rystende, er det på ingen måde et enkeltstående tilfælde.

Fiskeindustrien i Taiwan

Taiwan driver verdens næststørste dybhavsfiskerflåde og leverer tun, blæksprutte og andre fisk og skaldyr til supermarkeder rundt om i verden, herunder USA og Europa.

Den selvstyrende ø promoveres bredt som et fyrtårn for liberalitet og menneskerettigheder i Asien og betragtes som et levende demokrati med et relativt stærkt engagement i ligestilling – for eksempel er Taiwan et af kun tre asiatiske lande, hvor ægteskab af samme køn er lovligt.

Men behandlingen af ​​migrantarbejdere er kommet under stigende international kontrol, hvilket rejser spørgsmål om Taiwans forpligtelse til disse værdier. Siden 2020 har det amerikanske arbejdsministerium opført Taiwans dybhavsfiskeri som et sted for tvangsarbejde og fremhævet emner som svigagtig rekruttering, tilbageholdte lønninger, fysisk vold og ekstreme arbejdstider.

Reaktioner fra de taiwanske myndigheder

I en erklæring til CNN sagde Taiwans fiskeriadministration, at det amerikanske arbejdsministeriums rapporter var baseret på "uverificerede" oplysninger fra ngo'er og beskrev vandrende fiskere som "vigtige partnere" i Taiwans fiskeindustri.

Agenturet sagde, at Taiwan var "en af ​​de få" jurisdiktioner, der havde implementeret "en konkret handlingsplan om fiskeri og menneskerettigheder." Taiwans arbejdsministerium sagde, at det arbejder sammen med fiskeriadministrationen for at "pragmatisk beskytte migrantfiskeres rettigheder i dybhavsfiskeri og forbedre relevante beskyttelsesforanstaltninger."

Alligevel bliver migrantarbejdere som Tangkotta fortsat udsat for alvorlige overgreb, ofte uden nævneværdig offentlig opmærksomhed, til dels fordi de forbliver politisk og socialt marginaliserede.

Sidder fast på havet

Oprindeligt fra den indonesiske hovedstad Jakarta begyndte Tangkotta at arbejde på taiwanske skibe i 2019, lokket af løfter om bedre løn for at forsørge sin familie. I Indonesien tjener fiskerne ofte mindre end $100 om måneden, hvilket er lavt sammenlignet med Taiwans mindsteløn på $550.

Virkeligheden var dog hårdere end forventet. På et mellemstort fiskefartøj arbejdede Tangkotta i det nådesløse Stillehav i op til fire måneder ad gangen og arbejdede 18-timers skift med kun korte pauser imellem. Selvom båden var designet til 23 besætningsmedlemmer, var kun 16 om bord. Maden var utilstrækkelig og løb ofte hurtigt tør, sagde han.

Men et større problem var den ekstreme isolation. Båden havde intet internet, hvilket afskar besætningen fra deres familier og forhindrede dem i at søge hjælp. Denne isolation blev kritisk, da Tangkotta blev alvorligt såret. Skibet var nær Salomonøerne, omkring 5.000 kilometer fra Taiwan, da døren knuste hans fingre. Uden mulighed for at tilkalde hjælp havde han intet andet valg end at blive om bord, mens kaptajnen prioriterede overskud. Da han uger senere endelig blev overført til et andet skib, handlede det også om at fiske i stedet for at gå direkte tilbage i havn.

En lang vej til helbredelse

"Jeg følte mig hjælpeløs, og smerten gjorde det svært at sove," sagde han. "Jeg var skuffet, fordi det eneste, der gik gennem mit hoved, var, at jeg var nødt til at komme i land så hurtigt som muligt."

En måned senere blev han indlagt på hospitalet i Taiwan med tab af to fingre, men blev øjeblikkeligt afsluttet - ikke på grund af skaden, sagde firmaet, men fordi hans stilling var ved at ophøre. Som følge heraf blev han nægtet erstatning.

Fiskeriministeriet sagde, at det modtog en rapport om Tangkottas sag fra fiskerfartøjet, og at han modtog behandling af kaptajnen under hele rejsen. "Sagen blev rapporteret til en læge på land, som bekræftede, at der ikke var nogen umiddelbar fare. Kaptajnen fortsatte med at tage sig af hr. Tangkotta baseret på lægens råd."

Misbrugsmønstre

Taiwans dybhavsfiskeri er afhængig af mere end 20.000 indonesiske og filippinske arbejdere, men den politiske vilje til at beskytte deres rettigheder mangler, siger Allison Lee, medstifter af Yilan Migrant Fishermen Union, der har base i en fiskerihavn i det nordøstlige Taiwan.

"Selvom USA har markeret Taiwans fiskeindustri siden 2020, reagerede regeringen med retorik, men meget lidt ændret," sagde hun. Mange arbejdere blev rekrutteret med anstændige lønninger, men stod over for overarbejde og sene lønninger.

I modsætning til de fleste migrantarbejdere i Taiwan, opererer dybhavsfiskere under et andet sæt regler og er udelukket fra Taiwans lov om arbejdsstandarder, hvilket betyder, at de er frataget den overarbejdsbetaling og sundhedsforsikringsbeskyttelse, som andre modtager.

"Der er et meget alvorligt problem med overarbejde," tilføjede Lee. "Nogle migrantarbejdere fik at vide, at der ville være 10 besætningsmedlemmer om bord, men der var kun fire om bord, og de skulle arbejde meget længe."

Selv grundlæggende sikkerhedsforanstaltninger blev ignoreret, sagde hun, og nogle fik besked på ikke at bære redningsveste, fordi de "kommer i vejen, mens de arbejder."

I 2023 skyldte 10 indonesiske besætningsmedlemmer ombord på skibet You Fu 15 måneders løn, mens de var til søs uden mulighed for at kontakte familier eller bekræfte betalinger, ifølge Taiwans officielle Central News Agency. Fiskerne blev tvunget til at spise instant nudellokkemad på grund af mangel på mad og blev rutinemæssigt udsat for verbale overgreb, hedder det i rapporten. Lønningerne blev til sidst udlignet, efter at ejeren kom under pres fra medieomtale.

Løntyveri er et af de mest udbredte problemer, som vandrende fiskere står over for, sagde Achmad Mudzakir, en fisker, der tjener som leder af FOSPI, en Taiwan-baseret NGO, og hjælper andre besætningsmedlemmer. Hans organisation modtager jævnligt klager over ubetalte lønninger – med ødelæggende konsekvenser for familier. "Det er smertefuldt, fordi vi står over for høje risici og sætter vores liv på spil, når vi arbejder hårdt på havet. De sene betalinger påvirker vores familier derhjemme," sagde han.

Nødvendige løsninger for vandrende fiskere

En af Mudzakirs foreslåede løsninger er at give alle vandrende fiskere Wi-Fi-adgang, da dette ville give dem mulighed for at tjekke deres betalinger og søge hjælp fra NGO'er, selv midt i havet. Regler, der forhindrer migrantarbejdere i at skifte job uden at vende tilbage til deres hjemland eller uden at betale nye agenturgebyrer, bør skrottes, tilføjede han, da de afskrækker arbejdere fra at rapportere misbrug af frygt for at blive fyret og i gæld.

Som svar på tilføjelsen til den amerikanske tvangsarbejdsliste sagde Taiwans fiskeriagentur, at det har gennemført reformer siden 2022 - herunder at hæve mindstelønnen, installere overvågningskameraer på bådene og ansætte nye inspektører for at forbedre arbejdsforholdene. Men aktivister som Lee kritiserer foranstaltningerne som kosmetiske og siger, at de har til formål at forbedre Taiwans image i stedet for at adressere årsagerne til tvangsarbejde.

Et tabt liv

Adrian Dogdodo Basar, en tidligere indonesisk migrantfisker, rejste krav om reformer efter en af ​​hans nærmeste venners død om bord på et taiwansk fiskefartøj i 2023. Mens han arbejdede i Stillehavet, blev hans ven alvorligt syg med hævede ben og mavesmerter. Adrian sagde, at kaptajnen nægtede anmodninger om at vende tilbage til havnen på grund af omkostninger og kun tilbød udløbet medicin. Efter flere måneder, før skibet vendte tilbage, døde hans ven.

Adrian rapporterede at blive straffet med fratagelse af mad og trusler om fradrag i sin løn, da han krævede liget sendt hjem med det samme. "Vi bad ham om bare at tage til den nærmeste havn for at bringe liget hjem, men kaptajnen sagde, at vi ikke skulle det," sagde han. "Da jeg begyndte at protestere, holdt jeg op med at få mad."

Som andre vandrende fiskere havde Adrian betalt mere end 2.000 dollars i agenturgebyrer for at sikre arbejdet – en gæld, der forhindrede hans kolleger i at sige fra af frygt for at miste deres job.

Forbrugernes ansvar

Selvom disse overgreb kan virke fjerntliggende, er Taiwan verdens syvendestørste eksportør af fisk og skaldyr, med en fangst, der ender på middagsborde rundt om i verden - hvilket betyder, at fisk og skaldyr på supermarkedernes hylder kan være blevet fanget af udnyttede arbejdere. "Amerikanske forbrugere står fortsat over for betydelige risici ved at indtage fisk og skaldyr, der er plettet af moderne slaveri," sagde Sari Heidenreich, senior menneskerettighedsrådgiver hos Greenpeace USA. "Det er afgørende for virksomheder, der importerer fisk og skaldyr fra Taiwan, at gennemgå deres forsyningskæder meget mere strengt."

Tidligere på året anlagde fire indonesiske fiskere en skelsættende retssag mod den amerikanske konservesgigant Bumble Bee Foods, der ejes af det taiwanske fiskeselskab FCF Co, med påstand om, at tungiganten "bevidst tjente på tvangsarbejde, tvangsarbejde og andre overgreb i sin forsyningskæde." Det er det første kendte tilfælde af slaveri på fiskerbåde rettet mod et amerikansk fiskeselskab, sagde Agnieszka Fryszman, en af ​​sagsøgernes advokater, til CNN.

Med hensyn til Silwanus, som nu er nødt til at stole på venner og slægtninge, håber han, at ingen andre skal igennem det, han gik igennem. "Jeg håber, at alle mine venner - alle mine brødre - som arbejder på taiwanske skibe, vil blive behandlet passende i tilfælde af en skade på havet," sagde han. "Jeg håber, at dette bliver hos mig og ikke sker igen for andre fiskere."