Protester i Kenya: Regjeringen kriminaliserer avvikende stemmer

Protester i Kenya: Regjeringen kriminaliserer avvikende stemmer

Nairobi, Kenya - Den fremtredende menneskerettighetsaktivisten Boniface Mwangi ble løslatt mot kausjon etter å ha blitt siktet for ulovlig besittelse av ammunisjon. Kritikere anklager myndighetene for å øke innsatsen for å undertrykke forskjeller i det østafrikanske landet.

Arrestasjon og anklager

Kenyas direktorat for kriminaletterforskning (DCI) kunngjorde på sosiale medier søndag at Mwangi ble arrestert over helgen «i forbindelse med å støtte terroraktiviteter» under protestene 25. juni, noe som utløste umiddelbar forargelse blant aktivister.

Da den 42 år gamle prisbelønte fotografen møtte i retten mandag, ble terroranklagene nedgradert til to tilfeller av «besittelse av ammunisjon uten gyldig våpenkort» fordi det angivelig ble funnet tåregassgranater og tomme patroner på kontoret hans.

Arrestasjonen hans kom på et tidspunkt da aktivister sier at mer enn 100 demonstranter ble siktet for terrorrelaterte lovbrudd, brannstiftelse og hvitvasking av penger forrige måned etter at protester brøt ut blant utbredt misnøye med president William Rutos regjering, spesielt blant ungdom.

Kampen for menneskerettigheter

"Jeg er kjent som en forsvarer av menneskerettighetene, ikke en terrorist," sa Mwangi mandag kveld etter løslatelsen. "Jeg er bestemt og har ingen frykt. Det eneste som kan stoppe meg er en kule i hodet mitt, men så lenge jeg lever vil jeg fortsette å kjempe for regimeskifte. Regjeringen vi har jobber ikke for folket."

Mwangi, som har vært sterkt kritisk til påfølgende kenyanske regjeringer og beskriver seg selv som en «folkets vokter», sa at han ble arrestert hjemme av sivilkledd politi lørdag og ført til kontoret sitt i hovedstaden Nairobi. Han hevdet at politiet gjennomsøkte kontoret hans, beslagla utstyr og fant to ubrukte tåregassgranater og en tom patron.

På sosiale medier viste et opptak av Mwangi som sang "Ruto må gå!" roper han mens han blir ført bort fra kontoret sitt. En dommer avviste anklagene og Mwangi ble løslatt mot personlig kausjon. En rettsdato er satt til 21. august.

Væpnede angrep og protester

Protester i Kenya brøt ut i juni etter flere påståtte hendelser med politivold, inkludert døden til en lærer i politiets varetekt. Under protestene kom det rapporter på sosiale medier om at regjeringsvennlige politikere hadde ansatt folk til å angripe fredelige demonstranter og skade eiendom i et forsøk på å diskreditere protestene.

Kenya Advokatforening, som gir råd og støtter advokatstanden, regjeringen og offentligheten, sa i en sterk uttalelse at protestene hadde blitt «infiltrert av væpnede, innleide kjeltringer». "Vi fordømmer på det sterkeste denne ondsinnede, bevisste gjenoppblomstringen av radikaliserte militser sponset av den politiske klassen," la den til.

Bare under de nylige protestene så CNN grupper av menn med køller marsjere side om side med politiet og banke sivile i Nairobi mens uniformerte offiserer så på. Andre steder i landet ble butikker overtent og en politistasjon angrepet.

Politiske trender og undertrykkelse

Kenyas president Ruto anklaget noen politikere for å oppfordre ungdom til opptøyer og advarte mot konsekvenser: "Politiet er opplært til å håndtere kriminelle, ikke foreldreopplæring. Hvis du overlater barna dine til politiet, hva forventer du?"

Retten til å protestere er beskyttet under Kenyas grunnlov, men myndighetene har beskrevet nylige demonstrasjoner som kaotisk plyndring. Kenyanske påtalemyndigheter siktet flere unge mennesker for ildspåsettelse og terrorisme, mens dommerne satte høye kausjonsbetingelser selv om mange fastholdt sin uskyld.

Menneskerettighetsgrupper har fordømt bruken av terroranklager. "Vi er dypt bekymret for det fortsatte misbruket av antiterrorloven for å kontrollere offentlig orden," sa en uttalelse fra Police Reforms Working Group, en koalisjon av sivilsamfunnsorganisasjoner som overvåker politiet. "Denne praksisen undergraver Kenyas strafferettssystem og setter viktige internasjonale partnerskap som tar sikte på å beskytte nasjonal sikkerhet i fare."

Kenya-seksjonen av International Commission of Jurists uttrykte søndag bekymring over det økende mønsteret av vilkårlige arrestasjoner og oppdiktede anklager rettet mot uskyldige ungdommer. – Det som begynte som et mål for unge demonstranter som krever ansvarlighet, har eskalert til et fullskala angrep på Kenyas demokrati, sa menneskerettighetsgruppen.

Alvorlig politivold og dens konsekvenser

Regjeringen benekter enhver forseelse. Påtalemyndighetens kontor forsvarte bruken av terroranklager og sa at protestene var «målrettede og koordinerte voldshandlinger». Kontoret er fortsatt "forpliktet til å implementere sitt konstitusjonelle mandat i samsvar med forskrifter, i allmennhetens interesse og til å opprettholde rettferdighet," la det til mandag.

Aktivister som Mwangi og juridiske eksperter sier at den kenyanske regjeringen kriminaliserer dissens, og bruker anklager som terrorisme, brannstiftelse og hvitvasking av penger for å vekke frykt blant demonstranter. I løpet av de siste 12 månedene har CNN gjentatte ganger filmet sikkerhetsstyrker som bryter opp protester og skyter mot ubevæpnede demonstranter.

Minst 38 mennesker ble drept og 130 såret i en protest tidligere denne måneden, ifølge Kenya National Commission for Human Rights. President Ruto oppfordret tidligere politifolk til å skyte «plyndrere og brannstiftere» i bena hvis de utgjorde en trussel i stedet for å drepe dem.

Hans innenriksminister Kipchumba Murkomen gikk et skritt videre og ga en ordre til offiserer om å skyte på demonstranter som nærmet seg politistasjoner. Selv om den tidligere jusprofessoren forsøkte å tone ned bemerkningene etter offentlig ramaskrik, trakk han ikke ordren.

Mandag stilte Murkomen spørsmål ved de kritiske stemmene til terroranklagene, og spurte: «Hvis du raiderer en politistasjon, brenner den ned og stjeler våpen... hvis du brenner domstoler og ødelegger folks virksomheter, hva er forbrytelsen hvis det ikke er terrorisme?»

Mwangi sa til CNN at Ruto og hans regjering prøver å bruke DCI for å kriminalisere dissens, som er tillatt i henhold til grunnloven – «men de vil mislykkes». Han la til: "De ønsker å stoppe ungdommen fra å protestere fordi det vil være vanskelig å få arbeid eller til og med visum. Og hvis ungdommen ikke er redd, så vil de uroe foreldrene."