Artista mantém viva a herança neon de Hong Kong

Artista mantém viva a herança neon de Hong Kong

As luzes de néon que antes iluminavam Hong Kong quase se apagaram. Estas luzes eram sinónimo da cidade, mas nos últimos anos o governo reforçou as regulamentações devido a questões de segurança, resultando na remoção de muitos sinais.

O mais novo estúdio de neon em Hong Kong

Mas num estúdio no distrito de Wong Chuk Hang, as luzes de néon brilham intensamente. Jive Lau fundou o estúdio Kowloneon em 2021 para preservar a arte da fabricação de neon. Seu interesse pelo neon começou há muito tempo, mas em 2019 ele tirou uma semana de folga do trabalho como designer gráfico para frequentar um curso de fabricação de neon em Taiwan. Quando Lau, agora com 42 anos, foi despedido durante a pandemia de Covid-19, aproveitou a oportunidade para se dedicar à arte neon a tempo inteiro. Hoje ele obteve sucesso comercial com seus designs - incluindo uma elaborada fachada de néon para a marca de moda norte-americana Coach, uma placa para um evento da Louis Vuitton e instalações de iluminação para o Balé de Hong Kong.

O declínio das luzes de néon

Os sinais de néon foram introduzidos pela primeira vez em Hong Kong na década de 1920. À medida que a economia da cidade prosperava entre as décadas de 1950 e 1980, a indústria do neon também cresceu, diz Brian Kwok, professor de design na Universidade Politécnica de Hong Kong e autor do livro "Fading Neon Lights, an Archive of Hong Kong's Visual Culture". As luzes têm sido usadas para anunciar tudo, desde alfaiates a bares e restaurantes de frutos do mar, mas nas últimas décadas a indústria do néon perdeu importância.

Em 2011, o departamento de construção da cidade descobriu que existiam na cidade cerca de 120 mil cartazes publicitários, incluindo luzes de néon, muitos deles sem licença. Regulamentações mais rígidas levaram à remoção de muitos sinais, incluindo um conhecido letreiro de néon sobre vacas acima da Sammy's Kitchen, que foi retirado em 2015 como uma estrutura ilegal.

Neon como forma de arte

Alguns proprietários de empresas locais substituíram prontamente os sinais de néon por tecnologia moderna, como luzes LED baratas. Fatores sociais, como a associação com locais decadentes, também contribuíram para o declínio do néon, segundo o Museu M+. Kwok relata que em 2018 e 2019, quando conduzia pesquisas para seu livro, restavam apenas cerca de 470 luzes de néon nos cinco bairros de Hong Kong que estudou. Hoje ele acredita que restam apenas cerca de 10% dela.

Fazer luzes de néon é uma tarefa delicada e complexa que requer tochas potentes para aquecer e moldar tubos de vidro, bem como injetar a mistura certa de gás nos tubos, sendo que as juntas devem ser perfeitas para que não possam ser vistas. Não há muitas pessoas que ainda consigam dominar o trabalho meticuloso e delicado. Kwok estima que restem apenas cerca de três a cinco mestres do néon em Hong Kong, com apenas um ou dois trabalhando ativamente na arte.

Um raio de esperança para a arte neon

Nos últimos anos, o desaparecimento do néon tem atraído cada vez mais a atenção da mídia e do público. Alguns artistas como Lau começaram a trabalhar com neon numa época em que a cidade estava mudando rapidamente. Isso inclui um esforço liderado por Pequim para conter a dissidência após os protestos pró-democracia de 2019, que os críticos veem como uma ameaça à liberdade criativa da cidade. Muitos jovens de Hong Kong deixaram a cidade.

“Neon representa Hong Kong”, diz Lau. “Se as coisas mais bonitas e representativas de Hong Kong desaparecerem, ficarei muito triste”, acrescentou. Algumas marcas de Hong Kong continuam a usar neon em suas lojas. Lau tem sinais para uma gelateria e uma grande instalação de néon que ele criou decora a loja principal do varejista local Goods of Desire (G.O.D) no bairro central da vida noturna Lan Kwai Fong.

Ao contrário dos mestres do néon de antigamente, que faziam cartazes principalmente com apenas o nome da empresa anunciada, ele adota uma abordagem mais criativa. Seu sinal sobre DEUS por exemplo, mostra figuras segurando uma taça de vinho e servindo chá.

O futuro da arte neon em Hong Kong

No seu estúdio, onde recebe renda subsidiada do Conselho de Desenvolvimento das Artes de Hong Kong, apoiado pelo governo, as paredes estão cobertas de ferramentas e restos de canos partidos estão espalhados sobre mesas de trabalho. Ele mostra à CNN um letreiro de néon que é mais alto do que ele, com néons intrincadamente curvados representando uma fênix e um dragão – símbolos frequentemente usados ​​como pano de fundo para fotos de casamentos chineses que ele levou um mês para criar.

Ele também usa neon para criar esculturas e está planejando uma próxima exposição. Ele também está trabalhando na abertura de uma loja que venda objetos de néon adequados para os apartamentos notoriamente pequenos de Hong Kong. Ele mostra à CNN um pequeno flash neon montado em uma base. “Quero atingir um tipo diferente de consumidor”, diz Lau.

Kwok observa tendências semelhantes entre os poucos fabricantes de néon de Hong Kong. “Toda a indústria mudou para projetos relacionados à arte ou projetos de decoração de interiores em pequena escala”, explica ele. Lau quer que mais pessoas se interessem pela forma de arte e iniciou um programa de estágio de três meses no final do ano passado para ensinar o ofício a outros jovens.

O primeiro grupo de oito estagiários incluiu estudantes e profissionais de áreas que vão desde tecnologia até restauração de arte. Lau planeja realizar um segundo programa de estágio ainda este ano. “Algumas pessoas me dizem: ‘Não crie competição desnecessária para você mesmo’”, diz Lau. “Mas precisamos fazer crescer a comunidade para o futuro.”