Jamaikan krokotiilivahti taistelee suojellakseen pelättyjä matelijoita

Jamaikan krokotiilivahti taistelee suojellakseen pelättyjä matelijoita

Jamaikan hehkuvassa auringonpaisteessa, jossa kosteikot kimaltelevat ja täynnä elämää, muinainen saalistaja katoaa. Maailmassa on noin 28 krokotiililajia, joita esiintyy trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla. Mutta Jamaikalla on vain yksi laji, joka on kotoisin pääasiassa etelärannikolta St. Thomasista Westmorelandiin.

Amerikkalainen krokotiili: Terrorista katoamiseen

Amerikkalaista krokotiilia (Crocodylus acutus) kunnioitettiin ja pelättiin aikoinaan saarella, ja se hallitsi mangrovemetsää ja rannikkojärviä. Mutta viime vuosina väestö on vähentynyt laittoman metsästyksen, elinympäristöjen häviämisen ja muovin saastumisen sekä paikallisten jatkuvan pelon aiheuttamien tappojen vuoksi. tuhottu.

Krokotiilin vartija

Lawrence Henriques on tehnyt elämänsä tehtäväksi muuttaa tämä. Hän tunnetaan nimellä "Crocodile Guardian", ja hän on taistellut viimeiset neljä vuosikymmentä näiden eläinten selviytymisen puolesta. Hän ajaa sitä Holland Bayn krokotiilisuojelualue, ruohonjuuritason suojeluhanke saaren kaakkoisosassa, joka sijaitsee hänen kuvailemansa yhtenä Jamaikan viimeisistä elinkelpoisista krokotiilien elinympäristöistä reunalla.

Pelastus ja kasvatus

Tästä syrjäisestä sijainnista hän yrittää korjata vuosien vahingot: hoitaa sairaita krokotiileja terveiksi, kasvattaa jälkeläisiä ja palauttaa niiden lukumäärän luonnossa. "Jamaikalla on todellinen krokotiilien pelko", Henriques sanoo. "Monet ihmiset eivät siedä niitä. Jos joku ilmestyy takapihalle, se tapetaan usein lihansa vuoksi tai yksinkertaisesti pelosta."

Croc-hyökkäysten todellisuus

Vaikka krokotiileja pidetään usein aggressiivisina ja vaarallisina, hyökkäykset ovat harvinaisia. Globaalin tietokannan mukaan CrocAttack Jamaikalla on sattunut 11 tapausta viimeisen vuosikymmenen aikana, mukaan lukien kuolemaan johtanut hyökkäys vuonna 2018. Siksi Henriques pyrkii muuttamaan kertomusta näistä eläimistä ja saada ihmiset ymmärtämään, että ne ovat paljon vähemmän uhkaavia kuin heidän maineensa antaa ymmärtää.

Krokotiilien koti ja opiskelu

Henriques, joka varttui Jamaikan pääkaupungissa Kingstonissa 1960-luvulla, piti aina "ryömilevistä olennoista". Mutta krokotiilit kiehtoivat häntä eniten. "Silloin oli paljon enemmän krokotiileja ja paljon enemmän elinympäristöjä", hän muistaa. "Minulla on aina ollut puoli tusinaa krokotiilinvauvaa, joita kasvatin makuuhuoneessani." Tästä kiehtovuudesta tuli lopulta hänen kutsumuksensa. Opiskeltuaan ulkomailla ja työskenneltyään Scientific Exploration Societyn, brittiläisen hyväntekeväisyysjärjestön kanssa Belizessä, hän palasi Jamaikalle vuonna 1980. Hän oli järkyttynyt huomatessaan, että vaikka krokotiilit luokiteltiin uhanalaisiksi Luonnonsuojelulaki Vuodesta 1971 lähtien ei ole juurikaan toteutettu käytännön luonnonsuojelutoimenpiteitä.

Luonnonsuojelun haasteet

Henriques tarjosi tukensa Jamaikan hallitukselle, pelasti krokotiileja ja tarjosi kuntoutusta samalla kun hän työskenteli sitrushedelmäteollisuudessa. Hän kampanjoi eläinten puolesta lähes 20 vuotta ennen kuin muutti hetkeksi Lontooseen. Palattuaan Jamaikalle vuonna 2010 hän perusti Holland Bay Crocodile Sanctuaryn, pelastus-, kuntoutus- ja yleissivistävälle laitokselle.

Näkemys laittoman kaupan ongelmista

Oikeudellisesta suojasta huolimatta krokotiileja uhkaa Jamaikalla yhä enemmän. Salametsästys on laajalle levinnyttä, ja sen taustalla on usein lihan kysyntä tai väärinymmärretty epämukavuus. Ympäristövirkailija Leighton Mamdeen kansallisesta ympäristö- ja suunnitteluvirastosta ( NEPA ) sanoo: "Salametsästys on ehdottomasti suuri ongelma." Jamaikalla on kerrottu kukoistavan krokotiilinlihan ja munien mustat markkinat, ja lihaa myydään jopa 5 000 Jamaikan dollarilla (31 dollarilla) kilolta - yli kymmenen kertaa kananlihan hintaan.

Elinympäristöjen menetys

Kehitys on toinen tappaja. Jamaikan mangrove- ja kosteikot raivataan matkailua ja asumista varten. Tämä vaikuttaa maan rannikon suojelutoimenpiteisiin, kun mangrovepuut vähentävät aaltoenergiaa ja myrskytulvia ja auttavat estämään tulvia. Tämä menetys vahingoittaa myös biologista monimuotoisuutta, koska ne toimivat kalojen taimitarhana ja elintärkeänä elinympäristönä lajeille, kuten krokotiileille. Kun alueensa kutistuu, krokotiilit siirtyvät lähemmäs ihmistä.

Lisää tietoisuutta

Haasteista huolimatta on varovainen toivon pilkahdus. Henriques ja NEPA ovat lisänneet levitys- ja koulutusohjelmiaan erityisesti alueilla, jotka ovat lähellä krokotiilien elinympäristöä. "Yksi kestävimmistä toimenpiteistämme on vierailla kouluissa", Mamdeen sanoo. "Jos aloitat lapsista, sinulla on suurempi mahdollisuus turvata eläinten tulevaisuus."

"Emme voi menettää heitä", Henriques sanoo. "He ovat olleet täällä kauemmin kuin me. He kuuluvat tähän maahan."