iPhones en GPS: gevolgen van Trumps bezuinigingen op de financiering van universiteiten

iPhones en GPS: gevolgen van Trumps bezuinigingen op de financiering van universiteiten

Stel je een wereld voor zonder dat Internet, GPS, mRNA-vaccins of dat Aanraakscherm op je iPhone. Deskundigen benadrukken dat de wetenschap en technologie die een integraal onderdeel vormen van ons dagelijks leven misschien nooit hebben bestaan ​​als ze niet mogelijk waren gemaakt door federaal gefinancierd onderzoek aan Amerikaanse hogescholen en universiteiten.

De bedreiging van het onderzoek door de regering

Maar nu de regering van president Trump dreigde miljarden dollars aan federale financiering voor instellingen voor hoger onderwijs in het hele land in te houden, staat de toekomst van dit soort innovaties – en het mondiale leiderschap van Amerika op het gebied van onderzoek en ontwikkeling – op het spel.

“Het is niet overdreven om te zeggen dat we generaties van wetenschappelijke vooruitgang in deze regering in gevaar kunnen brengen”, vertelde Jon Fansmith, senior vice-president voor overheidszaken bij de American Council on Education, aan CNN.

“De implicaties zijn enorm voor elke Amerikaan, ongeacht zijn politieke opvattingen.”

Universiteiten onder druk

De regering-Trump lijkt vastbesloten om de meest elitaire universiteiten van Amerika in lijn te brengen met haar politieke ideologie door te dreigen met het onthouden van onderzoeksfinanciering die van cruciaal belang is voor het hoger onderwijs.

Harvard University is gevestigd in één Stand-off met de regering over 2 miljard dollar aan meerjarige subsidies en contracten voor de school. De president van de Ivy League-school, Alan Garber, zei dat de universiteit "haar onafhankelijkheid of haar grondwettelijke rechten niet zou opgeven" om aan de eisen van de regering toe te geven.

Maar andere universiteiten hebben een minder strijdlustige toon aangenomen. Fansmith merkte op dat sommige hogescholen kunnen overleven zonder federale financiering – maar niet voor lang.

De financiële uitdagingen van universiteiten

Universiteiten zijn net kleine steden waar duizenden docenten, studenten en onderzoekers afhankelijk zijn van de universiteit. Maar geen twee universiteiten worden evenveel gefinancierd.

Openbare universiteiten zijn voor het grootste deel van hun financiering afhankelijk van de inkomsten uit collegegeld en donaties, maar ook van geld van staats- en lokale overheden.

Particuliere universiteiten ontvangen daarentegen geen financiële steun van de overheid en zijn daarom sterk afhankelijk van donaties.

Een voorbeeld is Harvard. Vorig jaar was filantropie goed voor 45% van de inkomsten van de universiteit, waarbij het grootste deel van dat geld afkomstig was van de eeuwenoude schenking.

Harvard, de oudste particuliere universiteit van het land, opgericht in 1636, ontvangt al bijna vier eeuwen donaties. Dankzij deze giften kon de universiteit in 2024 beschikken over een schenking van $53 miljard – het grootste van alle universiteiten in de Verenigde Staten.

Maar dat betekent niet dat Harvard – of welke andere universiteit dan ook – toegang heeft tot deze geldbron en deze naar eigen goeddunken kan uitgeven.

Stichtingen zijn bedoeld om een ​​universiteit voor altijd te financieren. Daarom zijn er regels die bepalen hoeveel geld een universiteit jaarlijks aan haar stichting mag onttrekken.

Vorig jaar was 2,4 miljard dollar uit de schenking van Harvard goed voor meer dan een derde van de financiering van de universiteit. Belangrijk is dat 80% van dit geld bestemd is voor specifieke doeleinden, zoals financiële hulp, lectoraten en specifieke beurzen binnen specifieke disciplines.

De rol van de federale overheid in onderzoek

Johns Hopkins University “ontvangt meer geld dan enig ander instituut in de Verenigde Staten” van de National Institutes of Health. Vorig jaar ontving Hopkins 1 miljard dollar in financiering door de autoriteit.

Harvard ontvangen 686 miljoen dollar in de federale financiering van onderzoeksprojecten in het begrotingsjaar 2024.

Maar dit alles zou van de ene op de andere dag kunnen verdwijnen als de regering-Trump gevolg geeft aan haar dreigementen om geld in te houden. Hopkins heeft dat al gedaan Duizenden werknemers zijn ontslagen, nadat dramatische USAID-bezuinigingen de universiteit 800 miljoen dollar aan financiering hebben gekost.

De geschiedenis van onderzoeksfinanciering

De federale overheid speelde niet altijd zo’n cruciale rol in het academisch onderzoek. De Tweede Wereldoorlog heeft de relatie tussen overheid en universiteiten in de Verenigde Staten fundamenteel veranderd.

Voor de oorlog richtten Amerikaanse industriëlen als Andrew Carnegie en John D. Rockefeller hun eigen universiteiten op en financierden onderzoeksprojecten.

Maar president Franklin Roosevelt geloofde dat wetenschappelijke vooruitgang cruciaal zou zijn voor het winnen van de oorlog. Daarom ondertekende hij in 1941 een uitvoeringsbesluit tot oprichting van de Wetenschappelijk onderzoek en ontwikkelingsbureaus. Hij gaf Vannevar Bush, voormalig decaan van de technische school van MIT, de opdracht om de beste wetenschappers en onderzoekers van het land te mobiliseren om meer geavanceerde wapens en technologieën te ontwikkelen.

Het bureau financierde onderzoeksprogramma's aan universiteiten in het hele land – waaronder het Manhattan Project – en het werk van deze wetenschappers leidde niet alleen tot de creatie van de atoombom, maar ook tot radar en belangrijke vooruitgang in de geneeskunde en andere militaire technologieën.

Het bureau werd na de oorlog ontbonden, maar dankzij het partnerschap tussen de federale overheid en universiteiten kon het land een voortrekkersrol spelen op het gebied van mondiale wetenschappelijke innovatie. Deze relatie heeft meer dan 70 jaar geduurd – tot nu toe.

Innovaties die op het spel staan

Tegenwoordig zijn instanties zoals de National Institutes of Health, het ministerie van Defensie, de National Science Foundation en het ministerie van Energie de grootste financiers van academisch onderzoek aan universiteiten in het land, zegt Toby Smith, senior vice-president voor overheidszaken bij de Association of American Universities.

Maar het geld gaat niet rechtstreeks naar de rekeningen van Columbia of Harvard. In plaats daarvan vragen universiteiten in het hele land om federale subsidies om onderzoeksprojecten uit te voeren, waardoor de overheid volgens Fansmith de beste onderzoekers tegen de laagste kosten kan financieren.

Federale financiering helpt ook bij het dekken van de meeste kosten van het exploiteren van onderzoeksfaciliteiten, een kostendelingssysteem dat al bestaat sinds Bush en de oprichting van de OSRD.

In wezen, zegt Smith, zijn universiteiten vergelijkbaar met nationale laboratoria.

“Als je geld weghaalt van een onderzoeksinstelling van Columbia, Harvard of andere onderzoeksinstellingen, heb je zojuist middelen weggenomen van de beste onderzoekers die door andere wetenschappers zijn gekozen om dat onderzoek uit te voeren namens het Amerikaanse volk – op gebieden als kanker, de ziekte van Alzheimer, kindergeneeskunde, diabetes en andere cruciale onderzoeksgebieden,” zei Smith.

Veel wetenschappelijke vooruitgang werd per ongeluk ontdekt door onderzoekers die federale financiering ontvingen. Sterker nog, met de jaarlijkse Gouden Gans -Prijs herdenkt innovaties die een levensveranderende impact hebben gehad.

Dankzij financiering van de National Science Foundation hebben economische onderzoekers die markten bestudeerden geholpen Kettingmodel voor nierdonaties. In 2012 deelden onderzoekers Alvin Roth en Lloyd Shapley de Nobelprijs voor de Economie.

Wetenschappers die ratten bestuderen aan de Duke University, ondersteund door de NIH, een doorbraak ontdekt, wat leidde tot de praktijk van ‘babymassage’ en de neonatale zorg voor premature baby’s voor altijd veranderde. Dit heeft talloze levens gered.

Dat is wat er op het spel staat, zei Smith, als de VS de federale financiering voor hoger onderwijs stopzet.

‘Uiteindelijk zullen de Verenigde Staten deze kennis niet hebben’, zei hij. “Andere landen zullen ons inhalen op het gebied van wetenschap en technologie als we niet erkennen en beschermen wat een uniek systeem we hebben.”

En uiteindelijk, voegde hij eraan toe, zullen Amerikaanse burgers de verliezers zijn.