iPhone e GPS: conseguenze dei tagli di Trump ai finanziamenti universitari

iPhone e GPS: conseguenze dei tagli di Trump ai finanziamenti universitari

Immagina un mondo senza quello Internet, GPS, vaccini a mRNA o quello Schermo tattile sul tuo iPhone. Gli esperti sottolineano che la scienza e la tecnologia, che sono parte integrante della nostra vita quotidiana, forse non sarebbero mai esistite se non fossero state rese possibili dalla ricerca finanziata a livello federale nei college e nelle università americane.

La minaccia del governo alla ricerca

Ma mentre l’amministrazione del presidente Trump minaccia di trattenere miliardi di dollari in finanziamenti federali per gli istituti di istruzione superiore in tutto il paese, è in gioco il futuro di innovazioni come queste – e la leadership globale dell’America nella ricerca e sviluppo.

“Non è esagerato affermare che potremmo mettere a repentaglio generazioni di progressi scientifici in questa amministrazione”, ha detto alla CNN Jon Fansmith, vicepresidente senior per gli affari governativi presso l’American Council on Education.

“Le implicazioni sono enormi per ogni americano, indipendentemente dalle opinioni politiche”.

Università sotto pressione

L’amministrazione Trump sembra determinata a allineare le università americane più d’élite alla sua ideologia politica minacciando di trattenere i finanziamenti alla ricerca cruciale per l’istruzione superiore.

L'Università di Harvard si trova in uno Situazione di stallo con il governo per quanto riguarda 2 miliardi di dollari in sovvenzioni e contratti pluriennali per la scuola. Il presidente della scuola della Ivy League, Alan Garber, ha detto che l'università non "rinuncerà alla sua indipendenza o ai suoi diritti costituzionali" per cedere alle richieste del governo.

Ma altre università hanno assunto un tono meno combattivo. Fansmith ha osservato che alcune università possono sopravvivere senza finanziamenti federali, ma non per molto.

Le sfide finanziarie delle università

Le università sono come piccole città dove migliaia di docenti, studenti e ricercatori fanno affidamento sull’università. Ma non esistono due università finanziate allo stesso modo.

Le università pubbliche spesso fanno affidamento sulle entrate derivanti da tasse scolastiche e donazioni, nonché sul denaro dei governi statali e locali, per fornire la maggior parte dei propri finanziamenti.

Le università private, invece, non ricevono alcun sostegno finanziario dal governo e quindi fanno molto affidamento sulle donazioni.

Un esempio è Harvard. L'anno scorso, la filantropia ha rappresentato il 45% delle entrate dell'università, la maggior parte del denaro proveniente dalla sua dotazione secolare.

Harvard, la più antica università privata della nazione fondata nel 1636, riceve donazioni da quasi quattro secoli. Queste donazioni hanno consentito all'università di avere una dotazione di 53 miliardi di dollari nel 2024, la più grande di qualsiasi università negli Stati Uniti.

Ma ciò non significa che Harvard – o qualsiasi altra università dotata di una dotazione finanziaria – possa accedere e spendere questa fonte di denaro a suo piacimento.

Le fondazioni sono progettate per finanziare un'università per sempre. Pertanto, esistono regole che determinano quanti soldi un'università può prelevare ogni anno dalla sua fondazione.

L'anno scorso, 2,4 miliardi di dollari provenienti dalla dotazione di Harvard hanno rappresentato più di un terzo dei finanziamenti dell'università. È importante sottolineare che l’80% di questo denaro è destinato a scopi specifici, come aiuti finanziari, cattedre e borse di studio specifiche nell’ambito di discipline specifiche.

Il ruolo del governo federale nella ricerca

La Johns Hopkins University “riceve più denaro di qualsiasi altra istituzione negli Stati Uniti” dal National Institutes of Health. L'anno scorso, Hopkins ha ricevuto 1 miliardo di dollari in finanziamenti da parte dell’autorità.

Harvard ha ricevuto 686 milioni di dollari nel finanziamento federale per progetti di ricerca nell’anno fiscale 2024.

Ma tutto ciò potrebbe scomparire da un giorno all’altro se l’amministrazione Trump dovesse dare seguito alle sue minacce di trattenere i fondi. Hopkins lo ha già fatto Migliaia di lavoratori licenziati, dopo che i drammatici tagli dell'USAID sono costati all'università 800 milioni di dollari in finanziamenti.

La storia del finanziamento della ricerca

Il governo federale non ha sempre svolto un ruolo così cruciale nella ricerca accademica. La seconda guerra mondiale cambiò radicalmente il rapporto tra governo e università negli Stati Uniti.

Prima della guerra, industriali americani come Andrew Carnegie e John D. Rockefeller crearono le proprie università e finanziarono progetti di ricerca.

Ma il presidente Franklin Roosevelt credeva che i progressi scientifici sarebbero stati cruciali per vincere la guerra. Pertanto, nel 1941 firmò un ordine esecutivo che istituiva la Uffici di ricerca e sviluppo scientifico. Ha incaricato Vannevar Bush, ex preside della scuola di ingegneria del MIT, di mobilitare i migliori scienziati e ricercatori del paese per sviluppare armi e tecnologie più avanzate.

L’ufficio finanziava programmi di ricerca nelle università di tutto il paese, incluso il Progetto Manhattan, e il lavoro di questi scienziati portò non solo alla creazione della bomba atomica, ma anche al radar e a importanti progressi nella medicina e in altre tecnologie militari.

L'ufficio fu sciolto dopo la guerra, ma la partnership tra il governo federale e le università contribuì a mettere la nazione in prima linea nell'innovazione scientifica globale. Questa relazione dura da più di 70 anni – fino ad ora.

Innovazioni in gioco

Oggi, agenzie come il National Institutes of Health, il Dipartimento della Difesa, la National Science Foundation e il Dipartimento dell’Energia sono i maggiori finanziatori della ricerca accademica nelle università del paese, ha affermato Toby Smith, vicepresidente senior per gli affari governativi presso l’Association of American Universities.

Ma il denaro non finisce direttamente sui conti della Columbia o di Harvard. Invece, le università di tutto il paese richiedono e competono per sovvenzioni federali per condurre progetti di ricerca, che, secondo Fansmith, consentono al governo di finanziare i migliori ricercatori al costo più basso.

I finanziamenti federali aiutano anche a coprire la maggior parte dei costi operativi delle strutture di ricerca, un sistema di condivisione dei costi che esiste dai tempi di Bush e della fondazione dell'OSRD.

In sostanza, dice Smith, le università sono paragonabili ai laboratori nazionali.

"Quando togli soldi alla Columbia o ad Harvard o ad altri istituti di ricerca, hai semplicemente tolto risorse ai migliori ricercatori scelti da altri scienziati per condurre quella ricerca per conto del popolo americano - in aree come il cancro, l'Alzheimer, la pediatria, il diabete e altre aree di ricerca critiche", ha detto Smith.

Molti progressi scientifici sono stati scoperti accidentalmente da ricercatori che ricevevano finanziamenti federali. Infatti, con l'annuale Oca d'Oro -Il premio commemora le innovazioni che hanno avuto un impatto che ha cambiato la vita.

Grazie ai finanziamenti della National Science Foundation, i ricercatori economici che studiano i mercati hanno aiutato Modello a catena per le donazioni di reni. Nel 2012, i ricercatori Alvin Roth e Lloyd Shapley hanno condiviso il Premio Nobel per l’economia.

Gli scienziati che studiano i ratti alla Duke University, sostenuti dal NIH, scoperto una svolta, che portò alla pratica del “massaggio infantile” e cambiò per sempre l’assistenza neonatale ai bambini prematuri. Ciò ha salvato innumerevoli vite.

Questa è la posta in gioco, ha detto Smith, se gli Stati Uniti metteranno fine ai finanziamenti federali per l’istruzione superiore.

“Alla fine, gli Stati Uniti non avranno questa conoscenza”, ha detto. “Altri paesi ci supereranno nella scienza e nella tecnologia se non riconosciamo e proteggiamo il sistema unico di cui disponiamo”.

E alla fine, ha aggiunto, i perdenti saranno i cittadini americani.