Apple in conflict: DRC klaagt technologiereuzen aan wegens bloedmineralen!

Apple in conflict: DRC klaagt technologiereuzen aan wegens bloedmineralen!

Een enorme beschuldiging tegen de technologiegigant!

De Democratische Republiek Congo (DRC) heeft de alarmbellen geluid en maakt ernstige beschuldigingen tegen Apple! De technologiegigant wordt geconfronteerd met strafrechtelijke klachten tegen zijn dochterondernemingen in Frankrijk en België. De reden? De beschuldiging dat Apple zogenaamde “conflictmineralen” uit sub-Sahara Afrika in zijn toeleveringsketens gebruikt!

Advocaten die de belangen van het Centraal-Afrikaanse land vertegenwoordigen, benadrukten in een recente verklaring dat de Europese dochterondernemingen van Apple mineralen gebruiken die afkomstig zijn uit conflictgebieden. Ze beschuldigen het bedrijf ervan ‘misleidende bedrijfspraktijken’ te gebruiken om consumenten te laten geloven dat de toeleveringsketens van de technologiegigant schoon zijn.

Wat zijn conflictmineralen?

Conflictmineralen zijn grondstoffen die vaak afkomstig zijn uit regio’s die getroffen zijn door gewelddadige conflicten. DRC, Sierra Leone en Venezuela zijn slechts enkele van de landen waar dergelijke mineralen worden gewonnen. Volgens Christoph N. Vogel, auteur van het boek ‘Conflict Minerals Inc’, omvat de term mineralen zoals tantaal, tin, wolfraam en goud die afkomstig zijn uit zogenaamde conflict- en hoogrisicogebieden.

Uit een rapport van de Amerikaanse General Audit Office (GAO) van dit jaar blijkt dat vier conflictmineralen – tantaal, tin, wolfraam en goud – in verschillende industrieën over de hele wereld worden gebruikt. Deze grondstoffen zijn cruciaal voor de productie van elektronica, auto’s en vele andere producten. Maar de arbeidsomstandigheden in de mijnen zijn vaak rampzalig en omvatten soms slavernij en onbetaalde arbeid.

De DRC onderneemt juridische stappen!

De juridische procedure tegen Apple begon in september vorig jaar toen de Congolese president Felix Tshisekedi advocaten van Amsterdam & Partners LLP ontmoette in Kinshasa. Tshisekedi riep op tot een onderzoek naar de toeleveringsketens van “3T-mineralen” (tin, wolfraam en tantaal) afkomstig van Congolees grondgebied en illegaal geëxporteerd.

Op 22 april van dit jaar namen advocaten contact op met Tim Cook, CEO van Apple, nadat uit hun onderzoek bleek dat de toeleveringsketen van Apple mogelijk is aangetast door 'bloedmineralen'. Maar het antwoord liet lang op zich wachten. Apple ontkende de beschuldigingen en zei dat ze geen bewijs hadden gevonden dat hun leveranciers gewapende groepen in de DRC financierden.

Maar daar waren de DRC-advocaten niet tevreden mee. Op 17 december dienden ze strafrechtelijke klachten in tegen de dochterondernemingen van Apple in Europa. Robert Amsterdam, een van de advocaten, zei: "Apple moet ter verantwoording worden geroepen! Het is een biljoenenbedrijf en moet de gevolgen van zijn daden kennen."

Apple weerlegde de beschuldigingen met een verklaring waarin werd benadrukt dat zij hun leveranciers hadden opgedragen de aankoop van tin, tantaal, wolfraam en goud uit de DRC en Rwanda op te schorten omdat de lokale omstandigheden niet langer konden worden geverifieerd.

De advocaten van de DRC blijven echter koppig en zetten hun zaak tegen Apple in Europa voort. Christophe Marchand, de advocaat in Brussel, benadrukt dat deze rechtszaak van groot publiek belang is, vooral in een tijd waarin Europese landen en consumenten internationale toeleveringsketens onder de loep nemen.

De DRC roept niet alleen op tot een juridische herwaardering, maar ook tot een fundamentele verandering in de toeleveringsketens om een ​​einde te maken aan de uitbuiting en het misbruik van lokale gemeenschappen. De advocaten schreven zelfs een brief aan de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, om de EU ter verantwoording te roepen.

De aantijgingen tegen Apple zijn niet de eerste in hun soort. Global Witness heeft toeleveringsketens over de hele wereld gevolgd en talloze bedrijven geïdentificeerd die conflictmineralen hebben gewonnen. De lijst bevat internationale merken zoals Apple, Intel, Samsung en nog veel meer. Deze bedrijven worden ervan verdacht niet genoeg te doen om smokkel, fraude en kinderarbeid in hun toeleveringsketens tegen te gaan.

De DRC en zijn advocaten hebben dus nog een lange weg te gaan om gerechtigheid te bereiken. De wereld kijkt met spanning toe hoe deze dramatische zaak zich zal ontwikkelen!