Paardenhoofd en dragende koe als maffiabedreiging op Sicilië

Paardenhoofd en dragende koe als maffiabedreiging op Sicilië

De ontdekking van een afgehakt paardenhoofd en een in stukken gesneden koe met zijn bebloede kalf heeft een stadje op Sicilië geschokt. De autoriteiten beschouwen het incident als een bedreiging van de maffia.

Enge ontdekking in Altofonte

De dode dieren werden gevonden op het terrein van een ontwikkelaar in de stad Altofonte, vlakbij Palermo, vertelde de politie aan CNN. Het verontrustende landschap doet denken aan Film “The Godfather” uit 1972, waarin een personage wakker wordt en het hoofd van een onthoofd paard in zijn bed aantreft.

Verklaring van de bouwaannemer

De ontwikkelaar, wiens naam om onderzoeksredenen geheim wordt gehouden, vertelde de politie dat hij geen enkele bedreiging had ontvangen voordat hij de dode dieren ontdekte, die zich op een aangrenzend terrein bevonden. Hij voert vaak bouwwerkzaamheden uit voor de lokale gemeenschap, die heeft geprobeerd maffiabedrijven uit te sluiten van overheidsopdrachten. Toch zei hij dat er geen contact met hem was opgenomen door een groep die geld of gunsten eiste.

Maffiadreiging of poging tot intimidatie?

Een politiewoordvoerder vertelde CNN dat het incident door de maffia wordt behandeld als een intimidatietactiek. Deze gruwelijke gebeurtenissen houden mogelijk verband met de recente vrijlating uit lokale gevangenissen van twintig maffialeden wier straf is verstreken en die mogelijk op wraak uit zijn. “We mogen onze waakzaamheid niet laten verslappen, de strijd tegen de maffia is moeilijker geworden met de vrijheid van deze mannen”, zei Maurizio de Lucia, hoofd van het anti-maffia-directoraat, in september.

Reacties op de incidenten

De burgemeester van Altofonte, Angela De Lucia, was “versteend” toen ze over de incidenten hoorde. “Ik kan zulke barbaarsheid niet begrijpen”, zei ze tegen de lokale media. “Deze daad brengt ons terug naar de Middeleeuwen.”

Intimidatietactieken van de maffia

Het gebruik van dode dieren, veelal honden maar ook paarden, staat op het Zuid-Italiaanse eiland niet op zichzelf. Deze tactiek wordt al tientallen jaren gebruikt door het beruchte Cosa Nostra-maffiasyndicaat. Er zijn de afgelopen jaren verschillende soortgelijke incidenten gemeld waarbij onthoofde dieren lokale zakenlieden bedreigden. In 2023 werd buiten een politiebureau een varkenskop gevonden, terwijl een plaatselijke bouwaannemer de kop van een van zijn geiten op zijn tuinhek ontdekte.

De geschiedenis van de georganiseerde misdaad op Sicilië

De georganiseerde misdaad op Sicilië is een probleem sinds de 19e eeuw, toen de Cosa Nostra voor het eerst werd geïdentificeerd. Het geweld bereikte zijn hoogtepunt in 1992 toen twee anti-maffiarechters, Paolo Borsellino en Giovanni Falcone, bij afzonderlijke bomaanslagen werden vermoord. De afgelopen jaren is Cosa Nostra, in samenwerking met het Calabrische syndicaat 'Ndrangheta, meer verschoven van regelrechte geweldsmisdaad naar economische misdaad en de infiltratie van lokale overheden en industrieën zoals de bouw- en afvalverwerking.

Chantage en beschermingsgeld

Ondanks deze veranderingen blijft afpersing en beschermingsgeld, ook wel ‘pizzo’ genoemd, een integraal onderdeel van de maffia-activiteit. In een strafzaak uit 2023 werden 31 mensen veroordeeld voor het steunen van lokale maffialeden door te liegen over het betalen van beschermingsgeld aan de groep. In 2023 werd Matteo Messina Denaro, een Siciliaanse maffiabaas die dertig jaar op de vlucht was, gevangengenomen terwijl hij in Palermo een kankerbehandeling zocht. Deze arrestatie onderstreept de omvang van de medeplichtigheid die criminele ondernemingen blijft beschermen en ondersteunen.