اكتشاف ما يقرب من 200 آثار أقدام ديناصورات على طريق الديناصورات السريع

اكتشاف ما يقرب من 200 آثار أقدام ديناصورات على طريق الديناصورات السريع

اكتشف العلماء ما يقرب من 200 أثر لأقدام ديناصورات يعود تاريخها إلى 166 مليون سنة مضت الجوراسي الأوسط سيتم تعيينها. تم هذا الاكتشاف الرائع في Dewars Farm Quarry في أوكسفوردشاير، إنجلترا. لاحظ عامل المحجر غاري جونسون "المطبات غير العادية" في الأرض أثناء استخراج الحجر الجيري لبناء الطرق وأطلق على الاكتشاف اسم "طريق الديناصورات السريع" تكريماً للمسارات الواسعة التي خلفتها هذه المخلوقات التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ.

أكبر موقع معروف لتتبع الديناصورات في المملكة المتحدة

وعلى الرغم من توثيق مسارات أخرى من العصر الجوراسي في جميع أنحاء العالم، فإن "الطريق السريع" المكتشف مؤخرًا في أوكسفوردشاير هو أكبر موقع معروف لآثار أقدام الديناصورات في المملكة المتحدة. وفي يونيو 2023، عمل حوالي 100 متطوع من جامعتي برمنغهام وأكسفورد معًا لمدة أسبوع للتنقيب عن آثار الأقدام وجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات حول الموقع الواسع.

ذكرى تاريخية

ولهذا الاكتشاف أهمية خاصة لأنه يتزامن مع الذكرى المئوية الثانية لأول ديناصور تم وصفه على الإطلاق، وهو الميجالوصور، الذي تم العثور عليه في أوكسفوردشاير عام 1824. وقالت كيرستي إدغار، أستاذة علم الحفريات الدقيقة بجامعة برمنغهام، والتي شاركت في عمليات التنقيب: "هناك تقليد طويل من آثار أقدام الديناصورات المثيرة وحفريات الجثث في هذه المنطقة".

كنوز مخفية من عصور ما قبل التاريخ

وترتبط آثار الأقدام المكتشفة مؤخرًا بمسار ديناصور تم اكتشافه مسبقًا وعُثر عليه في نفس مقلع أوكسفوردشاير في عام 1997، ولكن لم يعد من الممكن الوصول إليه. بفضل التقنيات المتقدمة، توفر المسارات الجديدة للعلماء الفرصة لتحليل المعلومات التي لم يكن من الممكن الوصول إليها سابقًا حول هذه الحيوانات المنقرضة وكشف الأسرار المتعلقة بتحركاتها وعاداتها الغذائية وديناميكياتها الاجتماعية.

جدول زمني عصور ما قبل التاريخ

واكتشف العلماء خلال أعمال التنقيب خمسة ممرات واسعة للمشاة، ويبلغ طول أطول مسار مستمر أكثر من 150 مترًا. تحتوي أربعة من هذه المسارات على مطبوعات لحيوانات عاشبة ضخمة ذات عنق طويل وأربعة أرجل من مجموعة الصوروبود الفرعية - على الأرجح سيتيوصور، والتي يمكن أن تنمو حتى طول 18 مترًا. أكبر المطبوعات يبلغ قياسها 90 سم.

فك رموز سلوك الديناصورات

كما سمحت آثار الأقدام للباحثين بتحديد الاتجاه والسرعة التي تحركت بها الديناصورات. وفقًا لإدجار، تحركت معظم العمالقة بسرعة متوسطة تبلغ حوالي 5 كم/ساعة، وهي سرعة مماثلة لسرعة مشي الإنسان. يعتقد العلماء أن الثيروبودات الأكبر حجمًا، مثل الميجالوصور، لم تكن قادرة على الجري بسرعة، على عكس أقاربها الأصغر حجمًا.

ظروف الحفظ المثالية

يعد الحفاظ على مثل هذا الممر القديم الواسع أمرًا نادرًا، وقد أصبح ذلك ممكنًا بفضل الظروف الفريدة للبلاد في العصر الجوراسي. تشير آثار الأقدام المميزة إلى أن المنطقة كانت مغطاة بالرواسب الناعمة وأن الكمية المثالية من الماء كانت موجودة للحفاظ على الآثار.

التخطيط للاكتشافات المستقبلية

وخلال أعمال التنقيب، التقط الباحثون أكثر من 20 ألف صورة لآثار الأقدام باستخدام التصوير الفوتوغرافي بطائرات بدون طيار. وسيستخدم الفريق هذه الصور لإنشاء نماذج ثلاثية الأبعاد مفصلة ومواصلة دراسة تفاعلات الديناصورات والميكانيكا الحيوية. وعلى مدى الأشهر الستة إلى السنة القادمة، سيقوم الباحثون بسرعة بتحليل البيانات التي تم جمعها وتقديم النتائج التي توصلوا إليها للجمهور.

وقال إدغار: "لدينا هذه النماذج ثلاثية الأبعاد لأول مرة، مما يعني أنه بمجرد إصدارها، سيتمكن الجميع من رؤية الموقع وتراثه". نظرًا للوقت المحدود لتوثيق الموقع لمنع المزيد من الاضطراب في المحجر، لا يزال جزء كبير من السطح غير مستكشف، مما قد يوفر المزيد من المعلومات حول المخلوقات المتنوعة التي عاشت هنا ذات يوم.