Den regionala konflikten har börjat – Israels nästa steg är avgörande

Den regionala konflikten har börjat – Israels nästa steg är avgörande

Dagarna efter Hamas attack mot Israel den 7 oktober var rädslan för ett regionalt krig stor. Konflikten skulle inte begränsas till Gaza, trodde man allmänt. Hizbollah skulle attackera Israel från norr, houthierna från Jemen och iranska ombud från Irak. Israel skulle tvingas svara och hamna i direkt konflikt med Iran, vilket kan resultera i ett totalt krig.

Verkligheten i ett regionalt krig

Nästan ett år senare har den rädslan blivit verklighet. En dag efter Irans hittills största ballistiska missilattack mot Israel – medan israeliska trupper slåss mot Hizbollah-krigare i Libanon – har ett regionalt krig i praktiken brutit ut. Den stora frågan nu är: Kommer denna konflikt att eskalera eller eskalera?

Israel i en kritisk beslutsfas

Israels ledarskap befinner sig vid en vändpunkt. När Iran iscensatte en missilattack i april som vedergällning för en attack mot det iranska konsulatet i Damaskus, visade Israel återhållsamhet och attackerade endast en iransk luftförsvarsanläggning. Men Irans attack på tisdagskvällen var utan motstycke i sin svårighetsgrad. Trots vissa attacker mot israeliska baser var skadorna minimala, nästan alla raketer fångades upp, och det var bara ett dödsfall – en palestinier dödad av splitter på den israeliskt ockuperade Västbanken.

Det strategiska tänkandet bakom reaktionerna

Israel står nu inför ett viktigt val, som en tidigare hög israelisk militärtjänsteman sa till CNN: "Reagerar du på uppsåt eller reagerar du på resultat?" Irans regering har "absolut inget intresse av ett heltäckande krig", sade regeringens taleskvinna Fatemeh Mohajerani på onsdagen och tillade att Iran hade hållit tillbaka "trots kraven" från sitt folk efter dödandet av Hamasledaren Ismail Haniyeh i Teheran i juli.

Netanyahus strategi och den allmänna opinionen

Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har genomgått en anmärkningsvärd politisk rehabilitering tack vare en rad attacker i Mellanöstern. Den israeliska bombkampanjen i Libanon har drabbat civila hårt – fördrivit mer än en miljon människor – men har uppnått det långsiktiga målet att åtminstone tillfälligt neutralisera ett ihållande hot i norr. Varför inte använda ögonblicket till att försvaga själva skyddsstaten Iran?

Risk för eskalering och osäker framtid

"Elimineringen av Nasrallah är en nödvändig förutsättning för att uppnå de mål som vi har satt upp för oss själva - att återvända invånarna i norr till sina hem i säkerhet och förändra maktbalansen i regionen i flera år framöver", sa Netanyahu efter en massiv attack mot Beirut förra månaden som dödade Hizbollahs ledare Hassan Nasrallah. Två dagar senare vände han sig direkt till iranier och förklarade: "När Iran äntligen är fritt, och det ögonblicket kommer mycket tidigare än folk tror, ​​kommer allt att förändras."

Kritik och alternativa åsikter

Denna inställning speglar också den allmänna opinionen i Israel. Förre premiärministern Naftali Bennett efterlyste ett maximalt svar på Teherans attack och föreslog att man skulle bomba Irans kärntekniska anläggningar, som USA och andra anser är ansvariga för ett vapenprogram som Iran länge har förnekat. "Ibland knackar historien på dörren och du måste ta vara på ögonblicket", sa han till CNN på tisdagen. "Om vi ​​inte gör det nu ser jag det aldrig hända."

Osäkerheterna i konflikten

Irans två sätt att bekämpa Israel – Hamas i Gaza och Hizbollah i Libanon – "är tillfälligt förlamade", hävdar Bennett. "Det är som att det finns en boxare i ringen som inte har några armar de närmaste minuterna. Nu är det dags att vi kan attackera eftersom Iran är helt sårbart." Detta svar medför dock risken för det okända. Även om Hizbollah är försvagat vet ingen exakt hur stor kapacitet den fortfarande har. USA:s regering tror att Iran kan bygga en bomb på bara några veckor om de beslutar sig för att göra det. Förutom kärnvapenalternativet har Teheran andra alternativ för att sätta press på Israel och dess allierade. Eskalerande reaktioner kan gå helt utom kontroll och dra in allierade i kampen.

Slutsats

Situationen är fortfarande spänd och osäkerhet om Israel och Irans nästa steg kan få långtgående konsekvenser för hela regionen. Det återstår att se hur USA, Israels viktigaste allierade, kommer att reagera. "Vi har klargjort att det kommer att få konsekvenser - allvarliga konsekvenser - för den här attacken, och vi kommer att arbeta med Israel för att säkerställa att det blir det", sa USA:s nationella säkerhetsrådgivare Jake Sullivan på tisdagen.