Rebeller i Kongo går in i den andra stora staden och plundrar

Rebeller i Kongo går in i den andra stora staden och plundrar

En rebellgrupp har rapporterat att den har avancerat till Bukavu, den näst största staden i Demokratiska republiken Kongo (DRC). Invånare rapporterade plundring och kämpar på gatorna.

Kontroll av Kavumu flygplats

Rebellkoalitionen Alliance Fleuve Kongo (AFC), som inkluderar stridsstyrkan M23, sade i ett uttalande på lördagen att den hade tagit kontroll över Kavumu flygplats i södra Kivu och tvingat regeringstrupper att fly i "kaos", vilket resulterade i att staden Bukavu övergavs.

Osäkerhet om rebellernas framsteg

Det har inte kommit någon bekräftelse från DRC:s regering och det är oklart hur långt rebellerna faktiskt har avancerat i Bukavu, visar ögonvittnesrapporter.

Tidigare strider i Goma

Den snabba framryckningen in i staden kommer mindre än tre veckor efter att rebellerna tog över den 27 januari Kontroll över Goma, den största staden och huvudstaden i den närliggande provinsen Norra Kivu. Striderna i Goma mellan rebellerna och DRC:s militär resulterade i över 3 000 dödsfall, enligt regeringen.

Rwandas roll i konflikten

Demokratiska republiken Kongo och många västländer anklagar grannlandet Rwanda för att stödja M23-rebellerna, som till största delen består av etniska tutsi som lämnade den kongolesiska armén för mer än ett decennium sedan. Men Rwandas president Paul Kagame påstod denna månad till CNN att han inte visste om hans lands trupper befann sig i DRC.

Det pågående rebellupproret

Sedan 2022 har M23, som säger att de försvarar intressen för rwandisktalande minoriteter, inklusive tutsi, genomfört ett förnyat uppror mot DRC:s regering och har ockuperat stora områden i norra Kivu, som gränsar till Rwanda och Uganda.

Ockupation av resursrika områden

M23 är nu en del av AFC rebellalliansen och har även resursrika samhällen i öst som t.ex. Nyabibwe och Rubaya som är hem för en av de största fyndigheterna av coltan i världen - ett värdefullt mineral som används vid tillverkning av smartphones.

Uppmaningar om vapenvila är fortfarande misslyckade

Uppmaningar från utlandet och från regionala ledare om vapenvila har inte lyckats avskräcka rebellerna från deras strävan att erövra nytt territorium.

Rebeller tar över strategiska städer

Victor Tesongo, talesman för AFC-rebellalliansen, sa till CNN att den påstådda fångsten av Goma och Bukavu representerade gruppens största territoriella vinster. Städerna har en sammanlagd befolkning på över tre miljoner människor och är bland de mest tätbefolkade områdena i DRC.

Reaktioner från DRC-militären

En talesman för DRC:s militär, Sylvain Ekenge Ekenge, sa till Reuters på fredagen att regeringstrupper hade lämnat Bukavu efter att rebeller tagit flygplatsen. CNN har kontaktat DRC:s myndigheter för kommentarer om rebellernas påståenden.

Rapporter om plundring

Invånare berättade för Reuters att de hade sett M23-jaktplan på gatorna men ännu inte sett några slagsmål. Andra källor berättade för nyhetsbyrån att rebellerna ännu inte hade tagit sig in i Bukavus centrum.

"Deras uniformer var annorlunda. Vi hade varit förberedda för deras besök sedan dagen... FARDC (armén) var borta. Det var inga sammandrabbningar", sa en invånare som tittade på rebellerna från hennes fönster.

En annan invånare i Bukavu, David Mapendano, sa till CNN på lördagseftermiddagen att han ännu inte hade sett rebellerna på gatorna, men att staden upplevde omfattande plundring. "De plundrar depåer, lager och butiker", sa han och anklagade flyende soldater och civila för att ha deltagit i plundringarna.

"Vi har ingen säkerhet," tillade Mapendano.