Bataille pour le charbon : la dernière bataille de Cumbria pour Haig Pit !

Bataille pour le charbon : la dernière bataille de Cumbria pour Haig Pit !

Une âpre bataille pour l'avenir du charbon britannique fait rage au cœur de la Cumbrie alors que les projets de nouvelle mine de charbon se heurtent à une opposition.

Whitehaven, Cumbria, nord de l’Angleterre –Ici, là où autrefois les mineurs descendaient dans les tunnels profonds pour extraire « l’or noir », l’histoire du charbon britannique est en train d’être réécrite. David Cradduck, 77 ans, se souvient de l'époque où il travaillait chaque jour à 2 000 pieds (609 mètres) sous terre. « Nous étions à huit kilomètres d'ici », dit-il avec une pointe de fierté dans la voix. "La couche de charbon avait une profondeur d'environ 600 pieds (183 mètres)."

Autrefois centre d'extraction de charbon et de minerai de fer, la côte de Cumbrie a radicalement changé. La fermeture des dernières mines dans les années 1980 a entraîné un déclin économique dramatique. Mais aujourd’hui, près de quatre décennies plus tard, des efforts sont déployés pour relancer l’industrie charbonnière. Une nouvelle mine de charbon près de l’ancienne mine Haig pourrait être le dernier espoir pour de nombreuses personnes dans cette région.

Une nouvelle lueur d'espoir ?

Les projets de construction d'une nouvelle mine à quelques pas de l'ancien lieu de travail de Cradduck ont ​​suscité des réactions mitigées. Alors que certains habitants voient dans cette idée une opportunité de créer de nouveaux emplois, les écologistes mettent en garde contre les conséquences dévastatrices. "Nous sommes le sale choix ici", déclare John Greasly, un ancien publicain qui a déménagé dans la région. « Les gens les plus riches du Sud souhaiteraient que nous n’existions pas. »

Le débat sur la mine s'est intensifié ces dernières années. Les écologistes et les militants locaux ont uni leurs forces pour lutter contre ces projets. "La mine pourrait mettre en danger l'environnement et augmenter les émissions de CO2", prévient Fiona Heslam, écologiste engagée. « Nous devrions regarder vers l’avenir et investir dans l’énergie verte, et non retourner vers le passé. »

Cependant, le soutien à la nouvelle mine est fort. Beaucoup pensent que cela pourrait créer des centaines d’emplois et apporter des investissements indispensables à la région. « Nous espérons que la société minière continuera à se battre », déclare Greasly. « C’est frustrant de voir tous les obstacles qui se dressent sur leur chemin. »

Un cauchemar juridique

Les litiges juridiques autour de la mine durent depuis plus d’une décennie. En septembre, la Haute Cour a jugé que le permis d'exploitation minière, accordé par le précédent gouvernement conservateur, était illégal. Cette décision pourrait sceller le sort du projet. « La société minière semble avoir dépassé le délai pour faire appel de la décision », rapporte une source proche.

Les écologistes sont déterminés à poursuivre la résistance. « Nous devons nous assurer que les voix de la communauté sont entendues », déclare Heslam. « Les gens d’ici méritent un avenir qui ne dépend pas du charbon. »

La région de Cumbria a une longue histoire d'extraction de charbon, remontant au 17e siècle. Mais les temps ont changé. La production britannique de charbon a chuté de 96 pour cent au cours de la dernière décennie. Les dernières centrales au charbon ont fermé leurs portes et le pays est désormais importateur net de charbon. « Le soleil se couche sur cette industrie », déclare Cradduck. « Il est difficile d’imaginer que nous puissions revenir au bon vieux temps. »

Le débat sur la nouvelle mine de charbon de Cumbria n’est pas seulement une question locale, mais reflète les défis plus vastes auxquels le Royaume-Uni est confronté. À l’heure où le pays tente de se réorienter dans un monde en rapide évolution, ce conflit autour de l’industrie charbonnière pourrait mettre à l’épreuve l’âme de l’Angleterre post-Brexit.