Battle for Coal: Η τελευταία μάχη της Cumbria για τον Haig Pit!

Battle for Coal: Η τελευταία μάχη της Cumbria για τον Haig Pit!

Μια σκληρή μάχη για το μέλλον του βρετανικού άνθρακα μαίνεται στην καρδιά της Cumbria, καθώς τα σχέδια για ένα νέο ανθρακωρυχείο αντιμετωπίζουν αντιδράσεις.

Whitehaven, Cumbria, Βόρεια Αγγλία -Εδώ, όπου κάποτε οι ανθρακωρύχοι κατέβηκαν στις βαθιές σήραγγες για να εξάγουν τον «μαύρο χρυσό», η ιστορία του βρετανικού άνθρακα ξαναγράφεται. Ο David Cradduck, 77 ετών, θυμάται τις μέρες που δούλευε 2.000 πόδια (609 μέτρα) κάτω από τη γη κάθε μέρα. «Ήμασταν πέντε μίλια (8 χιλιόμετρα) από εδώ», λέει με έναν υπαινιγμό υπερηφάνειας στη φωνή του. «Η ραφή άνθρακα ήταν περίπου 600 πόδια (183 μέτρα) βάθος».

Κάποτε κέντρο εξόρυξης άνθρακα και σιδηρομεταλλεύματος, η ακτή της Κούμπρια έχει αλλάξει δραματικά. Το κλείσιμο των τελευταίων ορυχείων τη δεκαετία του 1980 οδήγησε σε δραματική οικονομική παρακμή. Αλλά τώρα, σχεδόν τέσσερις δεκαετίες αργότερα, υπάρχει μια ώθηση για την αναζωογόνηση της βιομηχανίας άνθρακα. Ένα νέο ανθρακωρυχείο κοντά στο παλιό Haig Pit θα μπορούσε να είναι η τελευταία ελπίδα για πολλούς σε αυτήν την περιοχή.

Μια νέα αχτίδα ελπίδας;

Τα σχέδια για το νέο ορυχείο, που θα κατασκευαστεί σε απόσταση αναπνοής από τον πρώην χώρο εργασίας του Cradduck, έχουν προκαλέσει ποικίλες αντιδράσεις. Ενώ ορισμένοι κάτοικοι βλέπουν την ιδέα ως ευκαιρία για τη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας, οι περιβαλλοντολόγοι προειδοποιούν για τις καταστροφικές συνέπειες. «Είμαστε η βρώμικη επιλογή εδώ», λέει ο John Greasly, πρώην τελώνης που μετακόμισε στην περιοχή. «Οι πλουσιότεροι άνθρωποι στο Νότο εύχονται να μην υπάρχουμε».

Η συζήτηση για το ορυχείο έχει ενταθεί τα τελευταία χρόνια. Περιβαλλοντολόγοι και τοπικοί ακτιβιστές ένωσαν τις δυνάμεις τους για να πολεμήσουν ενάντια στα σχέδια. «Το ορυχείο θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο το περιβάλλον και να αυξήσει τις εκπομπές CO2», προειδοποιεί η Fiona Heslam, μια αφοσιωμένη περιβαλλοντολόγος. «Θα πρέπει να κοιτάξουμε μπροστά και να επενδύσουμε στην πράσινη ενέργεια, όχι να επιστρέψουμε στο παρελθόν».

Ωστόσο, η υποστήριξη για το νέο ορυχείο είναι ισχυρή. Πολλοί πιστεύουν ότι θα μπορούσε να δημιουργήσει εκατοντάδες θέσεις εργασίας και να φέρει τις απαραίτητες επενδύσεις στην περιοχή. «Έχουμε ελπίδα ότι η εταιρεία εξόρυξης θα συνεχίσει να αγωνίζεται», λέει ο Greasly. «Είναι απογοητευτικό να βλέπεις όλα τα εμπόδια να μπαίνουν στο δρόμο τους».

Ένας νομικός εφιάλτης

Οι νομικές διαμάχες γύρω από το ορυχείο διαρκούν πάνω από μια δεκαετία. Τον Σεπτέμβριο, το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι η άδεια για το ορυχείο, που χορηγήθηκε από την προηγούμενη συντηρητική κυβέρνηση, ήταν παράνομη. Αυτή η απόφαση θα μπορούσε να σφραγίσει την τύχη του έργου. «Η εταιρεία εξόρυξης φαίνεται να έχασε την προθεσμία για να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης», αναφέρει ένας εμπιστευόμενος.

Οι περιβαλλοντολόγοι είναι αποφασισμένοι να συνεχίσουν την αντίσταση. «Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι ακούγονται οι φωνές της κοινότητας», λέει ο Heslam. «Οι άνθρωποι εδώ αξίζουν ένα μέλλον που δεν εξαρτάται από τον άνθρακα».

Η περιοχή Cumbria έχει μακρά ιστορία εξόρυξης άνθρακα, που χρονολογείται από τον 17ο αιώνα. Αλλά οι καιροί έχουν αλλάξει. Η βρετανική παραγωγή άνθρακα έχει μειωθεί κατά 96 τοις εκατό την τελευταία δεκαετία. Τα τελευταία εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα έκλεισαν και η χώρα είναι πλέον καθαρός εισαγωγέας άνθρακα. «Ο ήλιος δύει σε αυτή τη βιομηχανία», λέει ο Cradduck. «Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι μπορούμε να επιστρέψουμε στα παλιά».

Η συζήτηση για το νέο ανθρακωρυχείο στην Cumbria δεν είναι απλώς ένα τοπικό ζήτημα, αλλά αντανακλά τις ευρύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζει το Ηνωμένο Βασίλειο. Σε μια εποχή που η χώρα προσπαθεί να αναπροσανατολιστεί σε έναν κόσμο που αλλάζει ταχέως, αυτή η σύγκρουση για τη βιομηχανία άνθρακα θα μπορούσε να δοκιμάσει την ψυχή της Αγγλίας μετά το Brexit.