Donbas: l'obiettivo di Putin e il nocciolo del conflitto in Ucraina

Donbas: l'obiettivo di Putin e il nocciolo del conflitto in Ucraina

I negoziati su un potenziale trattato di pace per porre fine alla guerra in Ucraina stanno guadagnando slancio. Gran parte della discussione si concentra sulla regione orientale del Paese, da tempo al centro delle ambizioni russe.

L'importanza della regione del Donbass

Le regioni ucraine di Donetsk e Luhansk, conosciute collettivamente come Donbas, erano una potenza industriale in epoca sovietica, famosa per Miniere di carbone e acciaierie. La regione ha anche terreni agricoli fertili, fiumi importanti e una costa sul Mar d'Azov. Storicamente, il Donbass era la parte dell’Ucraina con la più alta popolazione russa, e i miei viaggi lì dieci anni fa hanno rivelato che le persone nella regione avevano poco affetto per il remoto governo di Kiev.

La destabilizzazione dell'Ucraina

È qui che Putin ha iniziato i suoi sforzi per destabilizzare l’Ucraina nel 2014 dopo l’annessione della Crimea. Milizie filo-russe, ragionevolmente ben equipaggiato con carri armati, apparve nella regione e conquistò rapidamente le città di Luhansk e Donetsk da quello che allora era un esercito ucraino impreparato e demotivato.

Conflitti e impatti umanitari

Per quasi otto anni, le enclavi separatiste hanno visto scontri tra i separatisti sostenuti dalla Russia e le forze ucraine, che secondo funzionari ucraini hanno causato la morte di oltre 14.000 persone. Almeno 1,5 milioni di ucraini hanno lasciato il Donbas dal 2014 e si stima che più di tre milioni vivano sotto l’occupazione russa. Mosca ha distribuito centinaia di migliaia di passaporti russi alle persone nelle aree controllate dai separatisti del Donbass.

Il riconoscimento dei separatisti

Ma Putin voleva di più. Alla vigilia dell’invasione russa su vasta scala nel febbraio 2022, ha dichiarato che il cosiddetto mondo civilizzato “preferisce fingere che questo orrore, il genocidio a cui sono sottoposte quasi quattro milioni di persone, non esista” e ha riconosciuto Luhansk e Donetsk come stati indipendenti. Entro la fine dell'anno Mosca ha annesso unilateralmente – e illegalmente – entrambe le regioni dopo finti referendum, insieme alle aree meridionali di Zaporizhzhia e Kherson, anche se queste erano solo parzialmente occupate.

Le implicazioni geopolitiche

Ce n'è uno per il Cremlino grande differenza tra il ritiro dai territori occupati (come fecero i russi quando si ritirarono da alcune parti dell’Ucraina settentrionale nel 2022) e l’abbandono delle regioni formalmente incorporate nella madrepatria – soprattutto per un leader come Putin, che è ossessionato da una “grande Russia”.

La situazione attuale nel Donbass

Gli analisti ritengono che, al ritmo attuale, l’esercito russo impiegherebbe diversi anni per occupare completamente i territori annessi. Allo stesso tempo, l’Ucraina ha poche possibilità di riconquistare gran parte di ciò che ha già perso: quasi tutta Lugansk e oltre il 70% di Donetsk. Ma Kiev conserva ancora l’“anello fortezza” di città industriali, ferrovie e strade che rappresenta una barriera significativa per le forze di Putin: luoghi come Slovyansk, Kramatorsk e Kostiantynivka.

Pressioni politiche in Ucraina

Per il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyj sarebbe un suicidio politico rinunciare al resto di Donetsk, un’area per la cui difesa molti soldati ucraini hanno pagato con la vita. Secondo l’Istituto internazionale di sociologia di Kiev, circa tre quarti degli ucraini sono contrari alla cessione della terra alla Russia. Un ritiro dal resto di Donetsk lascerebbe anche le vaste steppe dell’Ucraina centrale vulnerabili alla prossima offensiva russa, come ha ripetutamente sottolineato Zelenskyj, e costituirebbe anche una resa illegale del territorio ucraino.

La reazione della comunità internazionale

Per gli alleati europei di Zelenskyj ciò violerebbe anche un principio centrale: che l’aggressione non può essere ricompensata con il territorio e che la sovranità ucraina deve essere protetta. Come nel 2014, il Donbas rimane il crogiolo delle ambizioni di Putin in Ucraina e la sfida più grande per l’Europa nel tentativo di aggrapparsi a un ordine internazionale basato su regole.