Donbas: Putins mål og kernen i Ukraine-konflikten

Donbas: Putins mål og kernen i Ukraine-konflikten

Forhandlingerne om en potentiel fredsaftale for at afslutte krigen i Ukraine tager fart. Meget af diskussionen fokuserer på den østlige region af landet, som længe har været i centrum for russiske ambitioner.

Donbas-regionens betydning

De ukrainske regioner Donetsk og Luhansk, samlet kendt som Donbas, var et industrielt kraftcenter i sovjettiden, berømt for Kulminer og stålværker. Regionen har også frugtbar landbrugsjord, vigtige floder og en kystlinje ved Azovhavet. Historisk set var Donbas den del af Ukraine med den højeste russiske befolkning, og mine rejser dertil for ti år siden afslørede, at folk i regionen kun havde ringe kærlighed til den vidtstrakte regering i Kiev.

Ukraines destabilisering

Det var her, Putin begyndte sine bestræbelser på at destabilisere Ukraine i 2014 efter at have annekteret Krim. Pro-russiske militser, rimeligt veludstyret med kampvogne, dukkede op i regionen og erobrede hurtigt byerne Luhansk og Donetsk fra det, der på det tidspunkt var et dårligt forberedt og umotiveret ukrainsk militær.

Konflikter og humanitære påvirkninger

I næsten otte år oplevede udbryderenklaverne kampe mellem russisk-støttede separatister og ukrainske styrker, som ukrainske embedsmænd sagde, efterlod mere end 14.000 mennesker døde. Mindst 1,5 millioner ukrainere har forladt Donbas siden 2014, og mere end tre millioner anslås at leve under russisk besættelse. Moskva uddelte hundredtusindvis af russiske pas til folk i separatistkontrollerede områder i Donbas.

Anerkendelsen af ​​separatister

Men Putin ville mere. På tærsklen til den fuldskala russiske invasion i februar 2022 erklærede han, at den såkaldt civiliserede verden "foretrækker at foregive, at denne rædsel, folkedrabet, som næsten fire millioner mennesker er udsat for, ikke eksisterer" og anerkendte Luhansk og Donetsk som uafhængige stater. Senere i år Moskva annekterede ensidigt - og ulovligt - begge regioner efter falske folkeafstemninger sammen med de sydlige områder Zaporizhzhia og Kherson, selvom disse kun var delvist besat.

De geopolitiske implikationer

Der er en til Kreml stor forskel mellem at trække sig tilbage fra besatte områder (som russerne gjorde, da de trak sig tilbage fra dele af det nordlige Ukraine i 2022) og at opgive regioner, der formelt er indlemmet i moderlandet - især for en leder som Putin, der er besat af et "større Rusland".

Den aktuelle situation i Donbas

Analytikere mener, at det med den nuværende hastighed vil tage den russiske hær flere år at besætte de annekterede områder fuldt ud. Samtidig har Ukraine ringe chancer for at genvinde meget af det, det allerede har tabt: næsten hele Luhansk og mere end 70 % af Donetsk. Men Kiev bevarer stadig "fæstningsringen" af industribyer, jernbaner og veje, der repræsenterer en væsentlig barriere for Putins styrker: steder som Sloviansk, Kramatorsk og Kostiantynivka.

Politisk pres i Ukraine

For den ukrainske præsident Volodymyr Zelensky ville det være politisk selvmord at opgive resten af ​​Donetsk, et område mange ukrainske soldater betalte med deres liv for at forsvare. Ifølge Kiev International Institute of Sociology er omkring tre fjerdedele af ukrainerne imod at give jord til Rusland. En tilbagetrækning fra resten af ​​Donetsk ville også efterlade de vidt åbne stepper i det centrale Ukraine sårbare over for den næste russiske offensiv, som Zelensky gentagne gange har understreget, og ville også være en ulovlig overgivelse af ukrainsk territorium.

Det internationale samfunds reaktion

For Zelenskys europæiske allierede ville dette også krænke et centralt princip: at aggression ikke kan belønnes med territorium, og at ukrainsk suverænitet skal beskyttes. Som i 2014 forbliver Donbas diglen for Putins ambitioner i Ukraine og den største udfordring for Europa, når det forsøger at holde fast i en regelbaseret international orden.