Le Danemark libère le militant anti-chasse à la baleine Watson et refuse son extradition vers le Japon

Le Danemark libère le militant anti-chasse à la baleine Watson et refuse son extradition vers le Japon

COPENHAGUE, Danemark (AP) — Le Danemark a libéré mardi de prison le militant anti-chasse à la baleine Paul Watson, rejetant la demande japonaise d'extradition pour des accusations criminelles remontant à plus d'une décennie.

Contexte de l'arrestation de Paul Watson

L'Américain-Canadien Watson, âgé de 74 ans, est le fondateur de l'organisation environnementale Sea Shepherd et de la Fondation Captain Paul Watson. Il a été libéré à Nuuk, la capitale de la région autonome danoise du Groenland. Watson a été arrêté en juillet lorsque son navire a accosté au Groenland.

Les réactions de Watson à la sortie

Après sa libération, Paul Watson a déclaré à Reuters : "Je suis évidemment soulagé, d'autant plus que cela signifie que je peux rentrer chez moi auprès de mes enfants avant Noël." Il a ajouté : "Je n'ai pas vu mes enfants depuis juin. Le soutien ici au Groenland a été incroyable. J'ai reçu plus de 4 000 lettres de soutien, dont une douzaine de supporters japonais."

Décision de la justice danoise

Le ministère danois de la Justice a expliqué que la décision reposait sur une évaluation globale tenant compte, entre autres, de l'ancienneté de la procédure et, en particulier, de l'incertitude quant à savoir si le temps passé en détention au Groenland pouvait être déduit d'une éventuelle condamnation définitive au Japon.

Le ministre de la Justice Peter Hummelgaard a déclaré dans un communiqué : "Sur la base de la correspondance avec les autorités japonaises, le ministère de la Justice suppose qu'on ne peut pas présumer avec la certitude nécessaire que ce sera le cas."

Allégations japonaises contre Watson

Le Japon avait émis un mandat d'arrêt international contre Watson, l'accusant d'avoir pénétré par effraction sur un navire japonais dans l'océan Antarctique en 2010, perturbant les opérations commerciales et causant des blessures et des dégâts matériels.

Un porte-parole de l'ambassade du Japon à Copenhague a refusé de commenter. Le ministère japonais des Affaires étrangères n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

Prise en charge de Watson

L'avocate de Watson, Julie Stage, s'est dite satisfaite de la décision : "Nous pensons que cela a pris beaucoup de temps, mais le plus important est que cela se termine par la bonne décision." Watson bénéficie d'un fort soutien en France, où il vit avec sa famille depuis 2023. Une campagne pour sa libération a reçu le soutien du président Emmanuel Macron et de l'actrice Brigitte Bardot.

Réaction émotionnelle des supporters

Lamya Essemlali, directrice de Sea Shepherd France, qui a rendu visite à Watson en détention au Groenland, a déclaré que la nouvelle l'avait surprise : « Quand j'ai appris la nouvelle, je pouvais à peine réfléchir, pour être honnête.