Revolutionaire ontdekking: oudste kaart van Amerika gepresenteerd in Wenen!

Revolutionaire ontdekking: oudste kaart van Amerika gepresenteerd in Wenen!

Stefaan Missinne, een wetenschapper gevestigd in Oostenrijk, heeft een belangrijke historische ontdekking gedaan die de geschiedenis van de cartografie zou kunnen herschrijven. In Wenen presenteerde hij de ‘oudste cartografische ‘geboorteakte’ van Amerika’, een Franse wereldkaart van rond 1508. Deze kaart wordt bewaard in de New York Public Library en is minstens acht jaar ouder dan de ‘Waldseemüller-kaart’, die voorheen werd beschouwd als de oudst bekende weergave van Amerika en ten onrechte werd gedateerd op 1507, maar feitelijk pas in 1516 werd gedrukt. [Vienna.at].

De presentatie vond plaats in de Oostenrijkse Nationale Defensieacademie (LVAK) in Wenen en werd bijgewoond door militaire Attachés en diplomaten uit verschillende landen. Missinne is lid van de Britse ‘Royal Geographic Society’ en heeft de kaart, die in de bibliotheek nauwelijks opgemerkt wordt, in 2018 persoonlijk geïnspecteerd. Hij merkte op dat de ontdekking wordt gezien als een belangrijke bijdrage aan de 250ste verjaardag van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring in 2026.

De betekenis van de Waldseemüller-kaart

De ‘Waldseemüller-kaart’, gemaakt door de Duitse cartograaf Martin Waldseemüller, is van historisch belang omdat het in 1507 de eerste wereldkaart was die de westelijke landmassa’s aanduidde als een afzonderlijk continent genaamd ‘Amerika’. Waldseemüller, geboren rond 1472/1475, volgde zijn opleiding aan de Universiteit van Freiburg, waar hij wiskunde en aardrijkskunde studeerde. Hij ontwikkelde de kaart in opdracht van de hertog van Lotharingen, René II, naar een idee van zijn leraar Gregor Reisch. Het continent is vernoemd naar Amerigo Vespucci op voorstel van Matthias Ringmann, die rond dezelfde tijd aan de kaart werkte.

De Waldseemüller-kaart maakt sinds 2005 deel uit van het UNESCO-werelderfgoed en maakte deel uit van een driedelig project dat ook een aardbol en de begeleidende tekst “Cosmographiae Introductio” omvatte. Het belang van de kaart wordt onderstreept door het feit dat er nog maar één exemplaar bestaat, dat in 1901 werd herontdekt en in 2001 voor 10 miljoen dollar werd verkocht. Het origineel heeft postuum eerbetoon ontvangen van verschillende mensen, waaronder de symbolische presentatie aan de Library of Congress op 30 april 2007.

Nieuwe inzichten in naamgeving

Missinne bracht ook nieuwe inzichten in de naamgeving van ‘Amerika’ aan het licht. Hij ontdekte dat de term ‘Americi’ in een boek uit 1507 was veranderd in ‘Amerika’. Dit boek bestaat slechts in twee exemplaren, waarvan er één zich in de Oostenrijkse Nationale Bibliotheek bevindt. De ontdekking en gerelateerde informatie, zoals de kaart gepresenteerd door Missinne en de historische achtergrond, belichten de complexe geschiedenis van de cartografische representatie van het Amerikaanse continent en onderstrepen het belang van cartografie in de geschiedenis.