Európa atomórái az űrben: Einstein elméletét tesztelik az ISS-en!

Európa atomórái az űrben: Einstein elméletét tesztelik az ISS-en!

Ma az Európai Űrügynökség, az ESA úttörő projektet indított a gravitáció és az idő kapcsolatának feltárására. A projekt részeként két nagy pontosságú atomórát küldtek az űrbe. Az ACES (Atomic Clock Ensemble in Space) nevű műszert sikeresen csatlakoztatták a Nemzetközi Űrállomás (ISS) Columbus moduljához, hogy a legpontosabb időjelet küldje az űrből. Az ACES kalibrációs munkája várhatóan körülbelül fél évig tart, míg az első tudományos eredmények körülbelül másfél év múlva várhatók.

Az ACES két speciálisan kifejlesztett atomórát egyesít: a másodperceket precízen mérő cézium atomórát, a Pharaoh-t és a hidrogén maser órát, az SHM-et (Space Hydrogen Maser), amely nagyon stabil, de nem olyan pontos, mint a Pharaoh. A projekt fő célja a Föld és az ISS közötti időkülönbségek tanulmányozása, amely alapvető betekintést nyújthat Albert Einstein általános relativitáselméletének tesztelésébe. Einstein feltételezte, hogy a gravitáció lelassítja az időt, amit korábbi kísérletek is alátámasztottak, amelyek azt mutatták, hogy az idő gyorsabban telik nagyobb magasságban.

Küldetés és tudományos háttér

Az ACES-t hordozó űrkapszula húsvét hétfőn emelkedett ki a floridai Kennedy Űrközpontból. Körülbelül 28 óra repülés után dokkolt az ISS-hez. Az ACES az egyik legpontosabb időmérő rendszer, amelyet valaha az űrbe küldtek. A több földi állomásra irányuló napi jelátvitel révén a tudósok összehasonlíthatják az időméréseket, és így nyomokat találhatnak Einstein elméleteinek alátámasztására.

Amint Simon Weinberg az ESA-tól rámutat, a projekt gyakorlati szempontból is nagy jelentőséggel bír. Célja, hogy lehetővé tegye az összes pontos óra világméretű hálózatba kapcsolását, hogy egységes és pontos időrendszert hozzon létre olyan alkalmazásokhoz, mint a navigáció és a nagyfrekvenciás kereskedés. A Földön végzett korábbi tesztek már kimutatták, hogy az órák gyorsabban ketyegnek nagyobb magasságban, mint a földön.

Technikai részletek és a következő lépések

Az ACES rendszer körülbelül egy köbméter méretű, és egy robotkarral van felszerelve az ISS-re. A kalibrációs fázis lehetőséget ad a kutatóknak arra, hogy ellenőrizzék az órák működését, mielőtt a tényleges kísérleti fázisban megkezdenék a méréseket.

E mérések eredményeinek potenciálisan messzemenő következményei lehetnek az idő, a gravitációs mezők és azok időérzékelésre gyakorolt ​​hatásának megértésében. A projekt nemcsak a tudományhoz járul hozzá, hanem a globális időmérés szabványosításához is. Az ISS eredményei mélyebb betekintést nyújthatnak a relativitáselméletbe, és így új fejezetet nyithatnak a fizikai kutatásban.