Verdens nordligste flyplass har en smeltende rullebane

Verdens nordligste flyplass har en smeltende rullebane

Arktisens frosne utvidelser utvikler seg i økende grad til et av de mest etterspurte reisedestinasjonene i verden. President Donald Trumps interesse for kjøp av Grønland så vel som den økende interessen til Russland og Kina i utviklingen av havrutene langs den nordlige kysten av Sibir bringer disse avsidesliggende regionene i søkelyset.

En økning i tørsten etter eventyr

Men den nyoppdagede populariteten til Arktis handler ikke bare om geopolitiske spørsmål. Reisedestinasjoner langs polarsirkelen, fra Alaska til Lapland, rekord rekordbesøksnumre, mens eventyrlystne reisende leter etter spenningen for å utforske de mest ekstreme grensene for planeten vår.

En svensk oppstart kalt Oceansky Cruises planlegger til og med luksuriøse turer med luftskip til den geografiske nordpolen, selv om en offisiell startdato ennå ikke er etablert.

Svalbard: Den nordligste flyplassen i verden

Mens toppmøtet til planeten vår kan forbli utilgjengelige for den gjennomsnittlige reisende i lang tid, er det flyselskaper som kommer utrolig nær. Svalbard flyplass, på den norske skjærgården Svalbard, er den nordligste flyplassen i verden med vanlige kommersielle flyvninger. To flyselskaper, SAS og Norwegian, flyr hele året mellom flyplassen i Longyearbyen, hovedoppgjøret på øyene og det norske fastlandet, som ligger mer enn 800 kilometer sør.

Flyplassen mottar også regelmessig charterfly og private jetfly, så fascinerende er dens unike geografiske beliggenhet.

En viktig forbindelse i et skjørt område

Arktis er en av de mest miljømessige skjøre regionene i verden, og teamet på Svalbard Airport har allerede fått en første smak av effekten av klimaendringer. Da den 2300 meter lange rullebanen ble bygget på begynnelsen av 1970 -tallet, var det ingen som forventet at permafrostlaget det ble bygget for å smelte på. Men det er akkurat det som skjer nå.

Permafrost er definert som et gulv som forblir frosset i minst to år. Oppvarming og smelting av permafrosten blir et betydelig problem for Svalbard, siden den resulterende ustabilitet og innstillinger svekker bygninger og infrastruktur og øker risikoen for skred og snøskred.

"I løpet av sommermånedene må vi sjekke rullebanen nøye hver dag fordi jorda kan sekke når som helst. Dette er en utfordring som vi bare forventer å bli verre over tid," melder Ragnhild Kommisrud, flyplasssjefen, på en telefonsamtale med CNN.

Avhengigheten av kullet

Det er vanskelig å overvurdere hvor viktig denne rullebanen er for de rundt 2500 innbyggerne i Svalbard. Hvis flyplassen ble stengt, måtte de fleste av deres vitale forsyninger leveres med skip, noe som kan bety en reise på opptil to dager i alle retninger. "Vi har alltid ekstra personell og materiale her på flyplassen, for hvis noe går i stykker, må vi kunne reparere det selv, uten hjelp utenfra," forklarer Kommisrud.

Generering av elektrisitet har lenge vært et følsomt tema på Svalbard. Lokalsamfunnet er veldig interessert i å forhindre global oppvarming og bevare den uberørte naturen til skjærgården. Inntil nylig var imidlertid en stor del av den lokale økonomien nesten helt basert på kull.

Til tross for henne eksternt, er Svalbard utstyrt med rike kullforekomster, som ligger rett ved siden av dype, isfrie fjord, noe som gjør regionen egnet for sammenbrudd. Under Svalbard -kontrakten i 1920, som ble signert av land som USA, Japan og mange EU -land, har Norge suverenitet over øyene, men andre kontraherende partnere har også rett til å utvikle økonomiske aktiviteter der.

I løpet av de siste ti årene har de norske gruvene gradvis ansatt produksjonen. Sveagruva, en av de største og mest produktive gruvene på Svalbard, ble stengt i 2020 og området ble renaturert. Et russisk kullfyrt kraftverk i Barentburg, det nest største bosetningen på øya, forblir åpent, men bør redusere produksjonen i henhold til rapporter.

En endring av fornybare energier

Siden kull stort sett har forsvunnet, har Svalbard gjort turisme til sin viktigste økonomiske aktivitet. "Svalbard pleide å være et ekstremt turistmål som var rettet mot de mest eventyrlystne reisende. Det er fremdeles relativt spesielt, men vi blir stadig mer mainstream," sier Ronny Brunvoll, administrerende direktør fra Visit Svalbard, en forening som representerer over 70 private reiselivsselskaper.

Sommeren var tradisjonelt hovedsesongen, der flere cruiseskipsselskaper tilbyr ekspedisjoner til regionen. Imidlertid blir denne sesongen forlenget fordi flere og flere besøker Svalbard om vinteren for å nyte nordlyset, så vel som tidlig på våren når dagene er lengre og fremdeles utendørsaktiviteter som hundeslagreiser og snøscooter -turer er mulig.

Imidlertid er Touring Svalbard forbeholdt noen viktige. Bruniere advarer om realitetene på stedet og hvorfor besøkende ikke skal forlate byen uten guide. "Det er en veldig reell sjanse til å møte en isbjørn. I tillegg kan været endre seg veldig brått. Det kan være brutalt. Og hvis noe skjer, ikke forvent å ha et mobilsignal de fleste steder. Du må være forberedt og vite hva du gjør."

Farene ved masseturisme er fremdeles på alles lepper. Antall overnattingssteder på Svalbard var begrenset til 500 rom og forventes å forbli slik i overskuelig fremtid. Turismus er kanskje det nye "kullet" av Svalbard, men både reiselivsnæringen og myndighetene ser ut til å være klar over deres ansvar for å beskytte den uberørte villmarken som gjør disse øyene til et fascinerende sted.