Oekraïners onder bezetting zijn bang voor de vredesbesprekingen van Trump

Oekraïners onder bezetting zijn bang voor de vredesbesprekingen van Trump

Een Oekraïense vrouw die onder Russische bezetting leefde, werd gevraagd waarom zij en andere Oekraïners in hun bezette thuisland bleven in plaats van te vluchten. Ze aarzelde even en antwoordde: 'Ik kan het gevoel niet verklaren. Het is alsof je niet kunt geloven dat het kwaad kan winnen. Zelfs na drie jaar kunnen mensen niet geloven dat dit het einde is. Ze blijven geloven dat de bezetting zal eindigen. Daarom blijven ze hier en rennen ze niet weg.'

Leven onder bezetting

De vrouw is lid van de volledig vrouwelijke verzetsgroep Zla Mavka, die in een stad in het zuidoosten van Oekraïne woont die onder Russische controle viel kort nadat Moskou in februari 2022 met zijn grootschalige, niet-uitgelokte invasie begon. Zla Mavka, wat ‘Boze Mavka’ betekent – ​​Mavka is een vrouwelijke bosgeest in de Oekraïense folklore – houdt zich uitsluitend bezig met niet-gewelddadige activiteiten. Deelnemen aan welke vorm van protest dan ook en spreken met westerse media is echter illegaal uiterst gevaarlijk Daarom maakt CNN de naam en verblijfplaats van de vrouw niet vrij.

Angst en onzekerheid

Ze legde uit dat het leven onder de Russische bezetting uitputtend en uiterst beangstigend was: "Je kunt voor alles gearresteerd worden. Je maakt je over alles zorgen. Je moet je telefoon controleren, je moet controleren wat je in het appartement hebt en veel dingen verbergen. Je kunt niet zeggen wat je denkt en je kunt niemand vertrouwen."

Politieke uitspraken en realiteit

De Amerikaanse president Donald Trump heeft dat duidelijk gemaakt hij wil dat de oorlog in Oekraïne eindigt, ook al betekent dit verdere territoriale verliezen voor Kiev. Hij heeft gezegd dat het "onwaarschijnlijk" is dat Oekraïne al zijn vooroorlogse grondgebied terug zal krijgen: "(Rusland) heeft veel land ingenomen, ervoor gevochten en veel soldaten verloren." Deze verklaring zou betrekking kunnen hebben op de geboorteplaats van de Zla Mavka-vrouw.

De stem van het volk

"Mensen in het buitenland praten altijd over territoria, en vergeten misschien dat het niet alleen om territoria gaat. Het gaat om mensen. En de mensen hier wachten nog steeds. Ze zijn niet vertrokken en willen niet weg. Waarom zouden ze hun thuisland verlaten?" zei de vrouw. Momenteel bezetten Russische strijdkrachten bijna een vijfde van het Oekraïense grondgebied, waar ongeveer zes miljoen mensen wonen, waaronder één miljoen kinderen, die leven in wat de Verenigde Naties omschrijven als een ‘erbarmelijke mensenrechtenomgeving’.

Ervaringen van een overlevende

Stepan, een 22-jarige Oekraïner die onlangs uit bezet gebied naar de door Kiev gecontroleerde stad Cherson vluchtte, heeft met eigen ogen gezien welke wreedheden de bezetter kan begaan. Zijn familie werd in de zomer van 2022 door Russische troepen gearresteerd en hij werd twee weken lang gevangen gehouden, herhaaldelijk geslagen en gemarteld met elektriciteit. Zijn ouders werden enkele maanden langer gevangen gehouden en werden nooit geïnformeerd over de redenen waarom ze werden gearresteerd.

Het risico van ontsnappen

Zowel Stepan als het Zla Mavka-lid meldden dat zelfs de geringste verdenking ‘pro-Oekraïens’ te zijn fatale gevolgen kan hebben. “Mijn vrienden en kennissen werden vaak meegenomen omdat ze geen Russisch paspoort wilden hebben of zich niet hadden aangemeld voor militaire dienst. Ze werden afgevoerd en een week later teruggebracht met gebroken armen en benen of soms met hoofdletsel”, vervolgde Stepan.

Culturele identiteit onder druk

Mensenrechtenorganisaties melden dat Moskou de afgelopen maanden zijn inspanningen heeft opgevoerd om het bezette Oekraïne te ‘russificeren’ om de gebieden veilig te stellen voor toekomstige vredesonderhandelingen. “Ze proberen alles wat Oekraïens is uit onze stad te verwijderen: de taal, de tradities”, zei de Zla Mavka-vrouw, eraan toevoegend dat haar groep zich inzet om de Oekraïense cultuur ondanks de bezetting levend te houden. “We verspreiden Oekraïense gedichten en werken van Oekraïense auteurs en vieren traditionele Oekraïense feestdagen om iedereen te laten zien dat dit Rusland niet is en nooit was – en nooit zal zijn.”

De druk van het Russische regime

De Russische autoriteiten hebben de Oekraïense nationale identiteit, religie en taal in de bezette gebieden systematisch uitgewist. Ze organiseerden schijnreferenda over toetreding tot Rusland en dwongen de lokale bevolking Russisch staatsburger te worden. Vorige maand ondertekende president Vladimir Poetin een decreet waarin hij Oekraïense burgers in deze gebieden opriep om hun wettelijke status te ‘reguleren’ door het Russische staatsburgerschap te aanvaarden. Wie dit in september niet doet, wordt als buitenlander beschouwd en mag slechts voor een beperkte tijd blijven.

De uitdagingen van het ontsnappen

Veel Oekraïners weigeren hun huizen in de bezette gebieden te verlaten - de meesten blijven geloven dat Kiev, met de hulp van zijn westerse bondgenoten, uiteindelijk hun land zal bevrijden. Sommigen sympathiseren ook met Rusland en steunen het nieuwe regime, al zijn Stepan en de Zla Mavka-vrouw ervan overtuigd dat dit slechts een kleine minderheid is. “Dit zijn vaak mensen die voorheen geen goed leven hebben gehad. Ze hadden bijvoorbeeld geen goede opleiding of goede baan, maar als ze nu ‘Ik hou van Rusland’ roepen, krijgen ze een baan bij de overheid, hulp en geld uit Rusland”, aldus Zla Mavka-leden.

Hulp voor de getroffenen

De Oekraïense hotline SOS Donbas ontving vorig jaar ruim 57.500 telefoontjes van mensen in bezette gebieden en conflictgebieden. Violeta Artemchuk, directeur van de organisatie, meldde dat de meeste mensen om advies vragen over hoe ze veilig kunnen ontsnappen, hulp kunnen krijgen en wat de gevolgen zijn van een verblijf en het accepteren van een Russisch paspoort. De Oekraïense autoriteiten blijven er bij de mensen in de bezette gebieden op aandringen alles te doen wat ze kunnen om veilig te blijven.

Er blijft hoop

Maar voor velen is het verlaten van hun thuisland onmogelijk omdat het te gevaarlijk, te duur en te riskant is. “Theoretisch is het mogelijk om te ontsnappen, maar je moet door een filter gaan”, zei de Zla Mavka-vrouw, verwijzend naar een veiligheidsonderzoek dat Russische troepen uitvoeren bij alle uitgangen uit de bezette gebieden. "Ze controleren daar alles. Laten we zeggen dat er een vrouw is wiens man in 2014 soldaat was. Als ze erachter komen, heeft ze een groot probleem, dus het is veiliger voor haar om het niet te proberen. Het kan van alles zijn, zoals een opmerking op sociale media of iets op haar telefoon. Ze kunnen je gewoon arresteren en naar Rusland deporteren."

Voor velen is de uitweg uit de bezetting onmogelijk, omdat er geen directe manier is om van het bezette Oekraïne naar de gecontroleerde gebieden te komen. Dit betekent dat iedereen die wil ontsnappen, door Rusland zal moeten reizen en vervolgens Europa zal moeten doorkruisen om terug te keren. “Het is niet makkelijk om alles achter te laten en vluchteling te worden. Je kunt je appartement niet verkopen, je kunt niet met veel geld de grens oversteken, je kunt niet veel meenemen… Het kan, maar niet voor iedereen”, vervolgde de vrouw. Maar hun hoop en die van vele anderen blijft bestaan, ook al is het nieuws uit het Witte Huis en elders vol afschuw. “Mensen zijn erg nerveus en bang voor onderhandelingen die onze steden in Rusland zouden kunnen veranderen – dat is de grootste angst. Maar ik kan je vertellen dat zelfs als dat gebeurt, het verzet niet zal stoppen.”