Den här maten ser för god ut för att vara riktig – och det är den

Den här maten ser för god ut för att vara riktig – och det är den

En perfekt placerad tugga spagetti svävar bokstavligen i luften på en gaffel. Det står en skål bredvid Ramen och en katsudon – nystekta ägg med fläskkotlett – precis ur pannan. Tallrikar högt staplade visar färgglada sashimi och ovanliga parfaiter. Det är en fest för ögonen – men bara för ögonen.

Vad är Shokuhin Sampuru?

Dessa attraktioner är kända som "Shokuhin Sampuru" – extremt realistiska matrepliker som ofta visas utanför restauranger i Japan för att locka kunder. Ett antal av dessa repliker visas nu i London, i en utställning som, enligt Simon Wright, curator och programledare för Japan House London, som är den första i sitt slag.

Utställningen "Looks Delicious!"

Utställningen" Ser läckert ut! " presenterar repliker gjorda av Iwasaki Group, det första företaget som ägnade sig åt produktionen av dessa konstgjorda livsmedel och är nu den största tillverkaren i Japan. (Enligt Wright måste företaget skapa en kopia var 40:e minut i genomsnitt för att överleva ekonomiskt.) Grundaren, Takizo Iwasaki, var antagligen inspirerad, som barn såg han vax falla ner i en pöl och förvandlas till en blomma.

Början av matrepliker

En version av Iwasakis första replik - modellerad efter en omelett som hans fru gjorde - visas i utställningen under namnet "kinen omu", eller firomelett. Med tiden utvecklade Iwasaki en produktionsmetod med vax- och agargelformar, även om företaget idag främst använder PVC.

Ursprungshistorien till matreplika är en "röra", enligt Nathan Hopson, professor i japanska vid universitetet i Bergen. Hopson förklarade i ett videosamtal med CNN att det finns många teorier om hur dessa repliker introducerades i japansk kultur.

Målet bakom replikerna

En utbredd förklaring enligt Japan House, säger att dessa rekreationer skapades för att göra västerländska rätter bekanta med en "nyfiken men försiktig" japansk publik som annars inte skulle veta vad de skulle förvänta sig när de beställde. Förutom en mängd traditionella japanska maträtter innehåller utställningen också högst realistiska skildringar av bacon, ägg och grillad ost.

Utställningens hjärta

Utställningens mittpunkt är en karta över Japan som består av matrepliker som representerar var och en av landets 47 prefekturer. Varje replik beställdes och gjordes speciellt av Iwasaki Group, som återskapade några rätter för första gången.

Att välja en maträtt per prefektur var inte lätt för Wrights team. De började med en lista skapad av det japanska jordbruks- och fiskeministeriet och kontaktade även personer från regionerna. "Du upptäcker snabbt att många människor har många åsikter om det," sa Wright.

Realismens utmaning

Ett undantag gjordes för Hokkaidos nordligaste prefektur, som representeras av två rätter: "Kaisen-don", en skål med ris med skaldjur och "Ohaw", en soppa gjord av den inhemska Ainu-gemenskapen. Iwasaki-gruppen hade aldrig gjort en kopia av Ohaw tidigare, så utställningsteamet var tvungna att be samhället om rätten, som skickades till Osaka över natten, fotograferades och gjordes till en replik nästa dag.

En av de svåraste teknikerna vid replikering är att skapa sken av realistiska vätskor. Rätt gjort skapar det intrycket att soppskålar och vinglas skulle kunna tippa över bordet om en nyfiken besökare hanterar dem på ett felaktigt sätt.

Replikernas betydelse

Enligt Wright uppvisar dessa livsmedel en "hyperrealism" som syftar till att fånga minnet och fantasin hos potentiella kunder - och förhoppningsvis fånga deras blick. "De är designade för att locka människor på nolltid," sa han. "För att locka dem att äta lunch eller middag där."

Viktigt är att folk litar på att maten som visas på displayen är vad de kan förvänta sig i verkligheten, något Hopson kallar ett "löfte". "Jag kan åka till vilken plats som helst i Japan, vilken stad som helst och vet exakt vad jag kommer att få", tillade han.

Men replikerna är mer än bara attraktiv marknadsföring. De tjänar också ett praktiskt syfte som går tillbaka till deras introduktion av Shirokiya, ett stort varuhus, efter en förödande jordbävning på Japans huvudö 1923.

Varuhuset var ett av de första ställena som öppnade efter jordbävningen i Tokyo och erbjöd en service till de många människor som inte längre kunde laga mat själv hemma. Istället för att behöva lägga beställningar på övervåningen i varuhusets cafeteria utvecklades ett nytt system: fönsterdisplayer visar kunderna vilken typ av mat som erbjuds medan de väntar.

Utvecklingen av matrepliker

"Det handlar egentligen om den här förvaltningsaspekten, om rationalisering på utbudssidan, som har mycket att göra med att skapa en ny modern, kapitalistisk framgångssaga", säger Hopson, som tillade att de verkligen kom till på 1970-talet, Japans så kallade "År noll" för snabbmat.

Även om de fortfarande är en vanlig syn i restaurangfönster över hela Japan, utvecklas replikerna också i funktion. Utställningen visar hur matrepliker kan användas för kvalitetskontroll inom jordbruk, livsmedelsproduktion och för näringsändamål genom att visa den idealiska kosten för diabetiker.

Utställningen erbjuder också besökarna möjlighet att arrangera sin egen bentobox med replikspecialiteterna. Vem sa att du inte borde leka med maten?

“Ser utsökt ut!” pågår till 15 februari. Ta en titt på de andra bilderna från utställningen.