Atlanta-mannen besøker alle de 39 presidentgravene, inkludert Jimmy Carter

Atlanta-mannen besøker alle de 39 presidentgravene, inkludert Jimmy Carter

Ikke mange mennesker kan si at de har deltatt på en nesten privat gudstjeneste med en tidligere president.

En uforglemmelig tjeneste i Plains, Georgia

I 2021 reiste Atlanta historieinteresserte Michael Tropp sammen med en venn til Plains, Georgia, fødestedet til tidligere president Jimmy Carter, hvor Jimmy Carter National Historical Park også ligger. Tropp, en ivrig amerikansk historieinteressert, hadde besøkt Plains før. Han likte byens peanøttsmør-is, som var Carters favoritt, kjøpte en boks Billy Beer, en drink promotert av Carters bror, og kjøpte en rekke bøker av Carter.

En referanse til tjenesten

På denne turen ønsket Tropp å besøke kirken Carters regelmessig deltok på, et populært sted for de som håper å møte den tidligere presidenten. En kvinne på hotellet der de bodde i Americus, Georgia, hadde anbefalt dem å delta på søndagsgudstjenester i Maranatha Baptist Church. Carter hadde undervist i søndagsskole i flere tiår, og trukket folk fra hele verden for å høre læren hans. Denne kvinnen hadde en nær tilknytning til Carter-familien og hadde nettopp levert mat til dem.

Et uventet møte

Det Tropp og vennen hans imidlertid ikke forventet, var at de var de eneste deltakerne på gudstjenesten bortsett fra Carters sikkerhetsteam og ministeren. Det var en av de første gudstjenestene paret deltok på i deres mangeårige kirke i Plains siden starten av pandemien, som hadde drastisk begrenset personlige sammenkomster.

"Det var bokstavelig talt Carters, deres sikkerhetsdetalj, meg, min venn, ministeren og koret," sa Tropp, 45. "Det er det."

Senere kjente han igjen Rosalynn Carter som gikk utenfor med en Secret Service-agent og tok et bilde med henne. Hun døde i november 2023.

Innsikt i presidenthistorien

Dette var Tropps fjerde møte med Carter. Carter døde 29. desember i Plains i en alder av 100 år, omgitt av familien etter å ha mottatt palliativ hjemmehjelp siden 2023. Carter satte rekord da han ble valgt i mars 2019 eldste nålevende tidligere president etter å ha brutt George H.W.s rekord. Bush hadde overgått.

Tropp ble ikke bare kjent med Jimmy Carter; Totalt møtte han syv amerikanske presidenter, inkludert Gerald Ford, George H.W. Bush, Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama og Joe Biden. Han sa at han ennå ikke hadde møtt president Donald Trump, som tidligere ble valgt til president.

En lidenskap for historie

Tropp er fast bestemt på å lære mer om USAs historie og ser på hver tur til en grav eller et historisk sted som en mulighet til å utvide kunnskapen sin.

"Jeg er en historieinteressert," forklarte Tropp. "Jeg elsker amerikansk historie og politikk og europeisk historie og politikk. Jeg pleide å lese historiebøker på sommerferien. Jeg er en skikkelig nerd. Jeg har alltid elsket det."

En tidlig interesse for presidenthistorie

Da han vokste opp, sa Tropp at onkelen hans elsket historie og innpodet den entusiasmen i ham som barn. Barndommen hans var preget av besøk til Virginia for å se George Washingtons hjem, Mount Vernon, eller Thomas Jeffersons Monticello.

"Jeg tror det å vokse opp i dette miljøet og være omgitt av historie formet meg," sa Tropp, 45, som opprinnelig vurderte en karriere innen politikk, men til slutt endte opp med salg. Opprinnelig fra Philadelphia, har han hatt muligheten til å besøke mange president- og historiske steder på østkysten.

Uforglemmelige møter med presidenter

Tropp viker heller ikke unna å ta kontakt med presidenter. For rundt 20 år siden møtte han president Joe Biden i Washington, D.C., mens han var ute og spiste middag. Tropp spurte ham: "Er du ikke senator Biden fra Delaware?"

Biden svarte: "Nei."

Motløs kom Tropp tilbake til måltidet sitt, men spurte senere igjen. Denne gangen kom en blond kvinne som satt ved siden av Biden inn i siden hans for å svare - det var hans kone og nåværende førstedame, Jill Biden.

"Vel, dette er fru Biden, så jeg antar at jeg er Joe Biden," sa Biden til Tropp. Mrs. Biden tok et bilde av de to.

Tropp tilskriver mange av sine møter med presidenter ren flaks eller riktig timing.

En holdning til livet og takknemlighet for historien

Disse mulighetene, kombinert med turer til gravsteder og andre historiske monumenter, inspirerte ham til å satse på en livslang hobby. Siden han var barn har han satt seg som mål å besøke alle de 39 presidentgravene.

Han besøkte sitt første gravsted i en alder av 10 år, da han dro til Thomas Jeffersons grav. Jefferson hadde dyrket 23 varianter av erter – Tropps favorittgrønnsak. Han fortalte foreldrene sine den gang at han trodde han var i slekt med den tredje presidenten. Familien hans liker fortsatt å lage vitser om det den dag i dag.

Hver grav er unik for ham.

Han kaller Abraham Lincolns grav i Springfield, Illinois, "det beste" av hans arbeid og utsmykkede interiør. Graven har blitt renovert to ganger på grunn av slitasje og er laget av bearbeidet granitt fra Quincy, Massachusetts og når en høyde på 35,5 meter, ifølge byen Springfield.

Mindre kjente presidenter som Millard Fillmore, som er gravlagt på Forrest Lawn i Buffalo, New York, eller Martin Van Buren, som er gravlagt på den nederlandske reformerte kirkegården i Kinderhook, New York, har mindre forseggjorte graver. Noen av de 13 presidentene er gravlagt på offentlige kirkegårder. De andre er i presidentbiblioteker, frittstående monumenter, private eiendommer, nasjonale kirkegårder eller til og med kirker.

Årlige turer til presidentens graver

Nå planlegger Tropp en tur til presidentens graver hvert år til bursdagen sin. Selv om han har besøkt alle 39, vil han alltid komme tilbake for å ta venner og lære mer om USAs historie.

Tropp ga Carter sin siste ære på mandag i Atlanta Carter Center å uttrykke. Han beskrev opplevelsen som "surrealistisk" og snakket om det ferske amerikanske flagget på kisten og de unge representantene som så på området. Tropp ba en kort bønn der.

Etter en minnegudstjeneste i Washington torsdag, vil Carter bli gravlagt på samme sted der kona hans ble stedt til hvile i 2023. Så snart muligheten byr seg, sa Tropp at han gjerne vil besøke Carters grav hvis den åpnes for publikum.

Hans engasjement for presidentskapets historie er ubestridt.

"Uansett hva det er, jeg vil gjøre det," sa Tropp før arrangementet på Carter Center, som tillot publikum å gå forbi den avdøde presidentens kiste. "Jeg stiller meg i kø. Hvis jeg må vente to eller tre timer for å vise respekt til Jimmy Carter... stiller jeg meg gjerne i kø for å vise respekt."

Han tilbrakte faktisk to timer der på mandag, stod i kø, gikk gjennom museet og hyllet USAs 39. president.