¿Vegetariano o no? ¡La nutrición para los niños es tan saludable!

¿Vegetariano o no? ¡La nutrición para los niños es tan saludable!

En los últimos años, muchas personas han optado por una dieta vegetariana, a menudo en la infancia. Pero si bien las frutas y verduras frescas son definitivamente saludables, existen importantes preocupaciones cuando los niños siguen una dieta exclusivamente vegetariana o incluso vegana. Los expertos advierten que esto puede provocar deficiencias nutricionales durante los períodos de crecimiento acelerado.

El debate sobre una nutrición adecuada para los niños es diverso y, a menudo, controvertido. Berthold Koletzko, presidente de la Fundación para la Salud Infantil, subraya que una dieta exclusivamente basada en plantas no es automáticamente saludable. "Depende de la composición", dice. El único inconveniente es que hay muchos niños que comen productos vegetarianos procesados ​​y poco saludables que son bajos en nutrientes, lo que puede ser potencialmente peligroso. Las investigaciones muestran que ciertos nutrientes que se encuentran en la carne y el pescado son esenciales para el crecimiento de los niños.

La importancia del aporte de nutrientes

Una dieta equilibrada es especialmente importante en las primeras fases del desarrollo del niño, es decir, en la infancia y durante la pubertad. Koletzko advierte que muchos alimentos que contienen hierro, zinc, yodo y vitamina B12 son cruciales. No hacerlo podría tener consecuencias para la salud que van desde el bienestar general hasta daños neurológicos.

El pediatra Axel Gerschlauer apoya esta opinión y destaca que las necesidades de nutrientes durante el crecimiento son muchas veces mayores que en los adultos. “Cuando el cuerpo tiene que crecer rápidamente, necesita más energía y nutrientes”, explica. Los niños pequeños, en particular, tienen estómagos más pequeños que sólo pueden absorber una pequeña cantidad de nutrientes. La carne y el pescado aportan nutrientes importantes en forma concentrada.

Sin embargo, los beneficios de una dieta consciente basada en plantas son innegables: un mayor contenido de fibra puede, por ejemplo, promover la salud intestinal, y una ingesta reducida de calorías puede prevenir la obesidad en los niños. “Los aspectos positivos también se pueden conseguir si la dieta se hace más variada y se ofrecen posibilidades de consumir pescado y carne magra”, añade Koletzko.

La nutricionista Ute Alexy aboga por una dieta vegetariana equilibrada que no excluya simplemente la carne, sino que la reemplace con alternativas vegetales de alta calidad, como productos integrales o legumbres. “Pero todavía existen recomendaciones nutricionales oficiales que recomiendan una dieta mixta”, afirma Alexy, que trabaja en un proyecto que también registra los patrones vegetarianos en la dieta de los niños.

Otra voz crítica en el debate es la de la asociación profesional de pediatras y médicos adolescentes de Renania del Norte, que advierte contra una dieta vegana sin productos animales. El riesgo de deficiencias nutricionales es particularmente significativo en los niños pequeños. Gerschlauer señala que la anemia, la debilidad y los problemas de desarrollo pueden ser consecuencias comunes para los niños que solo comen una dieta basada en plantas.

Se recomienda a las familias que estén considerando estilos de vida vegetarianos o veganos que busquen el apoyo de nutricionistas. Porque los conocimientos sobre alimentación saludable a menudo no son suficientes, especialmente cuando se trata de alimentación infantil. Esto puede evitar que los niños que no comen carne sean desatendidos durante los períodos críticos de crecimiento. Los estudios han demostrado que una dieta rica en frutas y verduras ofrece muchos beneficios, pero no protege automáticamente contra deficiencias nutricionales que pueden tener consecuencias graves.

En general, los datos sobre las dietas vegetarianas de los niños siguen siendo escasos. Los hallazgos de estudios como los estudios VeCh Diet y VeChi Youth, que no mostraron déficits significativos en un pequeño número de niños vegetarianos participantes, son alentadores pero no suficientemente representativos. Sin embargo, es evidente que un modelo nutricional equilibrado y bien pensado para los niños depende no sólo de la selección de productos vegetales, sino también de la ingesta ocasional de alimentos animales para asegurar un aporte nutricional integral.